— Так вы один из них?

— Нет, но… Как я уже говорил ранее, мои возможности обширны. Если я буду на твоей стороне, то ты сможешь добиться значительно большего, нежели в одиночку.

— Понятно, — вновь задумалась она. Затем, повернувшись к своей матери, она застыла в таком положении ещё на полминуты.

Я не хотел её отвлекать. Всё, что собирался сказать, уже сказал. Тех, кто может выполнять приказы полно. А вот тех, кто способен действовать самостоятельно вряд ли много. Даже в моём мире далеко не каждый в состоянии стать начальником и рационально использовать людские ресурсы. Распоряжаться, конечно, может почти любой, но к чему это приведёт — неизвестно. Поэтому я надеюсь на положительный исход текущих переговоров. Фактически сейчас я нанимаю себе исполнительного директора, которому готов выдать крайне обширные полномочия. А если вдруг возникнут какие-то проблемы, связанные с неподвластными простым людям обстоятельствами, я смогу разобраться собственными силами. Уверен, мне, Рафаэлле и Серджиусу по плечу любое дело. Кстати, одно из них уже нарисовалось. Главное, чтобы мой химеролог успел попасть в город и встретиться со мной до наступления ночи. Ну и очень надеюсь, что он всё же прихватит с собой парочку своих монстров.

— Знаете… — начала она говорить неторопливо. — Я ведь уже вам благодарна за лечение мамы. И если она и впрямь очнётся, то я не забуду этого до конца моих дней. А если вы поможете мне попасть со своей вышивкой на центральный рынок, то это ещё больше укрепит мою веру в вас. Я буду готова работать ежедневно от рассвета до заката, лишь бы выбраться из трущоб и, в конце концов, отплатить вам.

— Мне нравится твой настрой, — улыбнулся я. — А теперь расскажи, что тебе потребуется, чтобы торговать на рынке?

— Нормальная одежда, — моментально ответила она, мимолётно пройдясь взглядом по своему платью, состоящему из одних заплаток. — Ещё нужно найти свободное место. Но я не помню, чтобы хоть раз там видела такое. К тому же я слышала, что стража гоняет тех, кто пытается торговать, не согласовав с гильдией или лордом. Возможно, какое-то время и удастся протянуть, но если не заручиться поддержкой, то долго мы там не просидим.

— Сколько тебе нужно на одежду и еду на ближайшую неделю?

— На еду… — я вновь заметил, как её глаза метнулись в сторону матери.

— Её тоже считай. Это ведь она тебя вышивать научила? Запишем её как наёмную работницу. Вряд ли ты сможешь покрыть потребности жителей города лишь своими силами.

— У людей разве есть потребность в моих платочках?

— У тебя ведь их покупали?

— Иногда, — уклончиво ответила она, скосив взгляд.

— Значит, и потребность в них была. Просто о тебе никто не знал. Мы же сделаем так, что каждая собака в городе будет хотеть купить то, что ты продаёшь.

— Даже у собак есть потребность? — как-то совсем уж по-детски удивилась она.

— Это я образно выразился, — отмахнулся я. — Ты мне так и не ответила, как много тебе и твоему работнику нужно средств на пропитание.

— Семь серебрушек должно хватить, — в этих словах я почувствовал лёгкую фальшь.

— А новая одежда во сколько встанет?

— Не берусь сказать, — честно высказалась она. — Ни разу себе ничего подобного не покупала.

— Но ты же покупаешь материалы для вышивки, разве не знаешь приблизительную цену платья?

— Не знаю, — как-то слишком уж однозначно отрезала она.

— Ладно, с этим вопросом мы разберёмся позже.

Я залез в свой кошелёк и на ощупь отсчитал четырнадцать серебрушек.

— Это вам на еду, — выложил я на стол стопку монет. — Отъедайтесь и приходите в порядок. Если пойму, что ты сэкономила и потратила не всё, буду крайне расстроен. Не хочу тебе угрожать, но думаю, ты понимаешь, насколько твоё будущее зависит от моего настроения. Можешь быть уверена, ты сейчас не спишь, и я не исчезну, и не брошу тебя. Поэтому, если я говорю, чтобы ты потратила эти деньги, значит, ты именно так и должна поступить.

— Я поняла, — с трудом выдавила из себя девушка, глазами пожирая скромную кучку монет.

Уверен, как раз сейчас она начала понимать, насколько происходящее и в самом деле реально. Ведь я и впрямь не планирую её обманывать или как-то втихаря ей манипулировать. Я ей всё честно рассказал и собираюсь в полной мере выполнить свои обязательства. Если же она не справится… Ну, не так уж много я потеряю. Инвестиции — штука сложная и рискованная. Но сейчас я вкладываюсь не в какую-то неизвестную мне компанию. Я трачу деньги на ту, кто находится здесь, рядом со мной. А значит, в случае чего, смогу её направить в нужное русло. Всё-таки, как бы талантлива и целеустремлённа она ни была, образование моего мира значительно обширнее. И пусть я учился не на экономиста, мои познания в этой области можно назвать в какой-то мере приемлемыми.

— Отлично. Тогда в ближайшие дни я к тебе снова загляну. А пока спрячь деньги, — я уж было хотел позвать паренька, что наверняка стоял под дверью, но в последний момент вспомнил кое-что очень важное. — Ах да. Чуть не забыл тебе сказать. Если вдруг пока меня нет рядом, возникнет ситуация, при которой у тебя захотят отобрать деньги или еду, отдавай, не задумываясь.

— Но, — она попыталась что-то противопоставить, но я не дал ей такой возможности.

— Ты человек, в которого я вкладываюсь. И если тебя покалечат или убьют, то я потеряю намного больше, чем жалкий десяток серебрушек.

— Жалкий? — она посмотрела на меня совершенно пустым взглядом. Казалось, будто это слово, сказанное по отношению к деньгам, попыталось перевернуть её внутренний мир.

— Именно. Я расцениваю тебя в значительно большую сумму. ЗНАЧИТЕЛЬНО, — повторил я, произнося по слогам.

— Я столько не стою, — потупила она глаза в пол.

— Сейчас — возможно. Но в отличие от других, я не живу сегодняшним днём. Мне интересно будущее. Потратив сегодня десять серебрушек, позже я смогу получить десять червонцев. Смотри на мир шире. Не зацикливайся на том, что имеешь сейчас. Не делай ничего, что может помешать тебе в дальнейшем. Деньги не являются проблемой.

— Если для вас уже сейчас деньги не имеют значения, то зачем они вам в будущем? — задала она вопрос, ответ на который мне пришлось придумывать на ходу.

— В данный момент я никто. Всего лишь странствующий лекарь. Но для реализации моих планов понадобятся средства. Возможно, такого количества денег нет и во всём этом городе. Даже если я заберу себе тут всё и у всех, этого может не хватить. Ты же станешь для меня фундаментом того, что будет принадлежать мне в дальнейшем.

— Звучит амбициозно, — со всей серьёзностью посмотрела она мне в глаза. — Надеюсь, что когда-нибудь вы всё же расскажете мне, кто вы такой, господин Лос.

— Когда-нибудь, — кивнул я, после чего громко произнёс: — Тим, зайди.

Как и ожидалось, парень далеко не уходил. А может, и вовсе всеми силами старался подслушать наш разговор. Я, конечно, понимаю, что он в той или иной мере пытается заботиться о Мариэль, но распознать все потаённые мотивы моего нового подчинённого я пока не в состоянии. Если уж он смог провернуть такой ход конём, подставив своих предыдущих покровителей, то и со мной он способен проделать то же самое. И подобную вероятность надо всегда держать в уме. Как минимум до тех пор, пока я не узнаю его настолько, что смогу предвидеть каждый шаг.

В своём мире я никогда столь сильно не задумывался о предательстве. Там людей держала хорошая зарплата и необходимость содержать себя и свою семью. Здесь же… Многое отличается. Например, Тим пусть и последовал за мной, чтобы выбраться из этого злачного места, но это совершенно ничего не значит. Именно по этой причине я так сильно настаивал на том, чтобы Мари была мне благодарна. Плюс в дальнейшем я попытаюсь создать между нами достаточный уровень доверительной связи, в надежде, что она начнёт считать меня близким человеком. Это и стало причиной, почему я частично поделился с ней своими планами.

Я уже не раз задумывался над тем, что мне нужны подчинённые, которые будут каким-либо образом привязаны ко мне. Не хотелось бы повторять ошибок Манелиоса. Его предали собственные ученики, которые, по словам Серджиуса, не так уж сильно его любили. Да и он, кажется, не шибко хорошо к ним относился. Предположу, что они являлись для него лишь инструментом. Некромант думал, что у них нет и шанса против него. А может, и вовсе не рассматривал возможность предательства.