— Предупреди военных, чтобы взяли на особый контроль Технический сектор. И если какая-то посудина решит меня протаранить, чтобы сбили влёт! И только потом разбирались, что и почему. Понял?!

— Так точно, шеф! Но кто будет такой фигнёй заниматься?! И где?! У нас под носом?!

— Знаешь, Владик, у меня уже складывается впечатление, что как раз у нас под носом и вольготнее всего. Даже не чухнемся, пока нас кошмарить не начнут. Расслабились, мля!

— Всё готово, шеф. Дежурный по гарнизону задачу подтвердил.

— Ф-фух! — утёр я пот со лба. — Нет, но каков шустряк! Ладно, хочешь поиграть — поиграем.

— Ты о чём, шеф?

— О ком, Владик, о ком. О нашем таинственном А. С.

— А поподробней?

— У меня такое странное чувство, что он задумал поиграться со мной, как кот с мышью. Я ещё не до конца уверен, но предпосылки уже есть. Взлом моего доверенного списка — раз. Имитация покушения — два.

— А ты уверен? Насчет имитации?

— Практически. Мне по большому счёту ничего не грозило. Я, конечно, тоже расслабился излишне, возомнил, что никто меня не посмеет тронуть на Картахене. И вот — получите, распишитесь! Самый простой и наглядный способ — банальнейший таран, замаскированный под нештатную ситуацию. Понятно, что на устранение они не рассчитывали, это скорее психологический ход, попытка запугивания. Ну, активировал бы я щит. Ну, усугубил бардак на «швартовке». Возможно, обзавёлся бы парой синяков. И дальше что? Если исходить из предпосылки, что на сопутствующие жертвы мне пофиг?

— А дальше наращивание психологического давления, шеф. Чтобы ты шагу спокойно ступить не мог. Чтобы постоянно оглядывался и подозревал всех и вся. А потом перегорел, и тут бы тебя взяли тёпленьким. Классика! — усмехнулся Влад. И подытожил: — Но доказательств у нас пока нет. Случай физического воздействия лишь один, и тот выглядит довольно естественно.

— Уже что-то нарыл?

— Да. Диспетчеры перехватили управление «Угрюмым»… ну, как перехватили? Влезли в его сеть. Управлять там нечем, все цепи маневровой системы погорели к чертям.

— Экипаж?

— Сами в шоке! Совсем недавно профилактику проводили, «прозвонили» всё, что только можно. Никаких нареканий! А тут коротнуло всё и сразу.

— Насколько недавно? — немедленно насторожился я.

— Два рейса назад, — разочаровал меня Влад.

— Диверсия? — озвучил я следующую версию.

— Если только кто-то со стороны.

— Хм… Кумо, ты собрал документацию на корыта этого типа?

— Так точно, капитан Заварзин!

— Ну и?..

— Подобный отказ можно спровоцировать множественными противоречащими друг другу командами от главного «мозга», сэр!

— Влад, займись.

— Да, шеф.

— И ещё поищи следы взлома. Сдаётся мне, работали профи.

— Взлом искать на «Угрюмом»? — уточнил Влад.

— Нет, прошерсти все наши сети на всякий пожарный.

— Масштабно, — задумчиво покивал Пахомов. — Боюсь, своими силами не управлюсь.

— Подтяни спецов со станции. У Деррика есть несколько способных парней. Диспетчерам идейку подкинь. Мне тебя учить оперативной работе, что ли?!

— Окей, окей!..

— Доложишь, как только хоть что-то найдёшь.

— Есть, шеф.

А жить-то всё веселее и веселее!.. Главное, чтобы это веселье не оказалось коротким ввиду моей несвоевременной кончины. Тьфу-тьфу-тьфу!

Решив, что ситуация требует всестороннего осмысления, я врубил блокировку входящих и глубоко задумался, не забывая периодически присасываться к пивной банке — не той, старой, а свежей, прохладной и донельзя приятной. А ещё её же я прикладывал ко лбу, чтобы чуток охолонить самого себя, когда мысли забегали слишком уж далеко. Верный способ отодвинуть встречу с паранойей чуть дальше в будущее. Борисыч научил, между прочим.

К моему разочарованию, долго расслабляться мне не дали — на связь через Кумо вышла диспетчерская служба, и пришлось возвращаться к прямым обязанностям, то бишь капитанить. Но оно и к лучшему, чуток отвлёкся от тяжких дум.

А следующая наша с Владом беседа имела место часа через три, когда я добрался до навечно зарезервированного номера в «Сломанном дроиде», походя разрешив множество рутинных вопросов. Основных обязанностей с меня никто не снимал, так что пришлось в темпе впрягаться в работу. Одних только звонков пропущенных накопилось больше десятка, так что скучать не пришлось. Равно как и проявлять излишнюю нервозность — было попросту не до неё. Зато когда избавился от верного «бомбера», содрал с ног ботинки и рухнул на заправленную койку прямо в комбезе, накатил опасный расслабон. И я не нашёл решения лучше, чем позвонить начальнику СБ.

— Ну, чем обрадуешь? — поинтересовался я, полюбовавшись чуток угрюмой рожей Влада Пахомова.

— Да практически ничем, — развёл тот руками. — Корыто выловили, команду изолировали и допросили с пристрастием. Это не они.

— Уверен?

— Более чем. Раскололись по целому букету нарушений от подделки таможенных деклараций до контрабанды, но диверсанта среди них нет. Так что этот вариант можно исключить.

— Знаешь, я почему-то именно так и думал.

— Почему, если не секрет?

— Слишком было похоже на экспромт. Очень много случайных факторов, которые предусмотреть заранее нереально. Я сразу подумал, что «Угрюмый» просто удачно подвернулся кому-то под руку.

— То есть дистанционное воздействие?

— То есть взлом, — уточнил я. — Называй вещи своими именами, Владик. По этому направлению что-нибудь нарыли?

— На «Угрюмом» бесполезно, — помотал головой Пахомов. — Я же говорил, все цепи погорели. А центральный «мозг» сошёл с ума, сработала автоматическая защита, и система откатила сама себя на бэкап-версию недельной давности.

— Чисто сработано.

— Угу.

— Техников проверили?

— Пока нет. Людей не хватает, — повинился Влад. — Посторонним такое не доверишь. А что, ты все-таки допускаешь и вариант с диверсией? Два рейса «Угрюмого» назад?

— Нет, конечно! — отмел я бредовое обвинение. — Не тогда. Но сегодня же его обслуживали?

— Если только по минимуму.

— А много ли времени надо, чтобы через служебный терминал вирус запустить? — хмыкнул я. — Короче, вариант самый маловероятный…

— … но теоретически возможен, — закончил мою мысль Пахомов. — Ладно, сам займусь.

— А у диспетчеров что?

— Их спецы на контакт не идут, шлют всех подряд далеко и надолго. Даже Деррик не помог.

— Ну а тайком? Всему тебя учить, что ли?..

— Спецы хорошие, — нахмурился начальник СБ. — Не зря свои деньги получают. Моим приходится осторожничать, поэтому дело движется медленно. По крайней мере, на текущий момент никаких более-менее внятных свидетельств стороннего вмешательства не обнаружено.

— Ясно… ладно, припряги ещё кого-нибудь, пусть прощупают сети остальных причальных комплексов Технического сектора.

— Думаешь, там тоже сюрпризы?

— Надеюсь на это, — вынужденно признал я. — Хочется верить, что наш А. С. не всемогущ. Иначе впору забаррикадироваться в «Дроиде» и ждать его визита, сидя взаперти.

— А чем не идея? — оживился Влад.

— В плане?!

— Запрём тебя в номере, поставим охрану… ну, и моих парней предупредим, чтобы в сети бдили.

— Ловля на живца, говоришь? Ну-ну…

— Ну а что?! Наверняка попытаются до тебя дотянуться! А в таких условиях вариант ровно один — хакнуть сеть сектора. Свет, там, вырубить, охранные системы деактивировать… а мы их тут и возьмём тепленькими!

— Не пойдёт! — отрезал я.

— Но почему, шеф?!

— Потому что дел полно. И потому что это будет явное проявление слабости с моей стороны. А мы этого себе позволить не можем.

— А если он решит, что это хитрость?

— Шитая белыми нитками? — парировал я. — Ну уж нет. В этом случае я выставлю себя идиотом, что ещё хлеще.

— Значит, придётся тебя охранять.

— Не охранять. Организуй скрытое сопровождение. И чтобы меня постоянно дистанционно «вели», причём желательно не через мой «нейр», а через систему наблюдения станции. И держи наготове резерв для силового противодействия покушению или попытке похищения.