— Э-э-э… — начал было Антоха, но умница Машка снова его заткнула, предоставив распорядителю возможность подтвердить мою правоту.
— Слова Алексея Заварзина, урождённого Александра Фёдоровича Завьялова, есть истинная правда! — возвестил тот. — Есть ли возражения со стороны иных родственников?
— Пусть заменяет, — поддержал меня дядя Герман. — И я уступаю своему племяннику, Александру Завьялову, право отстоять честь и достоинство моей племянницы, Марии Завьяловой.
Оба старших Спиридонова промолчали, а действующий глава, старый Юрий Семёнович, успевший к тому времени присоединиться к нашей честной компании, ожёг своих сыновей тяжёлым взглядом и торжественно объявил:
— Да будет так!
— Антон Спиридонов, доверяете ли вы Алексею Заварзину, урождённому Александру Фёдоровичу Завьялову, защиту вашей чести и достоинства, а также чести и достоинства вашей невесты, Марии Завьяловой?
— Э-э-э… — Антоха по-детски беспомощно уставился на меня, и я ему подмигнул, совсем как Геннадий Спиридонов мне недавно. — Ладно, я согласен.
Ф-фух!.. Ну, наконец-то! Вот сколько можно было телиться?!
— Выбирайте оружие, господин Горовцев! — переключился я на будущего соперника. И на всякий случай повторил условия: — Здесь и сейчас, бой до смерти. Примирение невозможно.
Да, жёстко, и даже жестоко. Но он свой шанс упустил, предельно ясно дав понять, что намерен как минимум попытаться убить Антона. Плюс сугубая рациональность: прими я сейчас его извинения и отпусти с миром, что помешает ему нанести оскорбление повторно, сразу после окончания официальной части церемонии? Особенно если он получит соответствующее указание от нанимателя? Ведь если это Геннадий Спиридонов, то такое развитие событий весьма вероятно — тогда уже точно приданое никуда из его рук не уплывёт. А на мнение Олега ему, как видно, плевать. Или просто имеет мощный рычаг давления на братца. Так что прости, Эдик, но ты сам нарвался.
— К чему что-то менять? — усмехнулся, приняв решение, Горовцев. — Условия те же: бой без оружия, насмерть.
— Прошу назвать ваших секундантов, господа! — перешёл к следующему этапу распорядитель. — Если у вас таковых не имеется, прошу воспользоваться услугами присутствующих здесь аристократов.
— Завьялов Герман Романович, — не задумываясь, назвал я имя.
— Принимается, — кивнул распорядитель. — Сударь?
— У меня нет кандидатуры, — помотал головой Горовцев.
— Желает ли кто-то из присутствующих выступить в качестве секунданта вызванного? — обратился распорядитель к залу.
Некоторое время в холле царила напряжённая тишина, потом из задних рядов кто-то протиснулся и встал рядом с Эдмундом, порядочно удивив окружающих. Впрочем, удивление в разы усилилось, когда выяснилось, что секундантом оказался Альберт Горовцев — красный ликом и с трудом сдерживающий злость. И как незамедлительно выяснилось, злился он на непутёвого сынка и крайне сомнительную ситуацию в целом, а не на Антона с Машкой. Прямо так и заявил кровиночке:
— Что ж ты за человек-то такой?! До своих лет дожил, но даже приятелями не обзавёлся, не то, что друзьями!
— Отец! Давай не сейчас! — вякнул Эдик.
— Отец? Ну-ну! Хоть уйдёшь по-человечески!
— Спасибо, что в меня веришь! — по-змеиному ухмыльнулся Эдмунд, и во взгляде его мелькнула чистая и незамутненная ненависть. — Я готов! Давайте начинать!
— Одну минуту, сударь! — Распорядитель, используя посох как своеобразный переносной барьер, совершил «круг почёта», заставив толпу расступиться и освободить довольно большое пространство вокруг виновников торжества, а затем подал знак лакеям, которые столь же оперативно отодвинули мешающие предстоящему «веселью» столы. — Господа, прошу избавиться от лишней одежды и предметов, способных помешать схватке.
Ну да, точно. Бой без оружия, а значит, надо удостовериться, что никто ничего не припас на крайний случай. Вот только на мой счёт распорядитель однозначно ошибся — в строгом, пусть и шикарном, костюме «от Соломона Львовича» места закладкам не нашлось. Даже с любимым тычковым ножом пришлось расстаться. Тем не менее, спорить я не стал и послушно избавился сначала от пиджака, который передал дяде Герману, а затем и от ненавистного галстука. Рубашку оставил, разве что расстегнул ворот и закатал рукава, сплавив драгоценные запонки секунданту. И знаете что? Даже задышалось как-то свободнее, что ли. Мелькнула было мысль разуться, но классические дерби сидели как влитые, не вызывая дискомфорта, да и ранты подошв сами по себе могли послужить дополнительным поражающим фактором. Плюс мой оппонент даже не думал избавляться от обуви, а получить в пылу драки по голым пальцам каблуком то ещё удовольствие. Так что пусть их. Главное, брюки не порвать, но и эта неприятность изделию старого еврея не грозила. Чёрт, не о том думаю…
Эдик, кстати, меня даже опередил, разоблачившись до майки вдвое быстрее. И даже успел по въевшейся в кровь привычке вскинуть руки в приветствии и поиграть мышцами на потеху публике. Надо сказать, Горовцев-старший, превратившийся, как и дядя Герман, в ходячую вешалку, смотрел на это непотребство не просто неодобрительно, а откровенно брезгливо. И я его понимал и в чём-то даже сочувствовал: вырос сыночка не в финансового зубра, а в перекачанного дуболома. Ему бы ещё голову обрить, и вообще на большую дорогу выпускать можно. Но нет, довольно смазливый, пусть и с лёгким налётом брутальности, Эдик предпочёл модельную стрижку. Видимо, чтобы девиц не отпугивать. Или хотя бы немного отличаться от секьюрити на фейс-контроле.
Секунданты по знаку распорядителя отступили к зрителям, и тот громко, чтобы слышали все присутствующие, обратился к нам с Эдиком:
— Бойцы, готовы?!
Я кивнул, Горовцев тоже, и распорядитель, дав отмашку посохом, отскочил в сторону. Надо полагать, дабы не мешать поединщикам.
Ну, как говорится, понеслась!..
Странно, но я почти не волновался. Понимал, что придётся несладко, что голыми руками в данном случае не обойтись, но даже выброса адреналина не случилось — видимо, мозг уже отучился воспринимать одного-единственного противника как серьёзную угрозу. Это плохо, конечно, но поделать с данным фактом я ничего не мог. Просто встал в пружинистую боксёрскую стойку, даже не пытаясь ввести Эдика в заблуждение относительно моей манеры боя, и приготовился реагировать на его действия. Да-да, я сам, добровольно отдал ему инициативу, просто потому, что прекрасно осознавал — наскоком его не взять. Сегодня мне работать «вторым номером», пусть это и вынужденная мера. Манёвр и уколы с дистанции, а дальше посмотрим. Главное, ни в коем случае не лезть в клинч, там-то мне и придёт конец.
Надо отдать Эдмунду должное — он просчитал расклад столь же оперативно и принял правила игры, понадеявшись на свои габариты, способность держать удар и, главное, обширный опыт. И всё равно начал с разведки, просто в силу сложившегося за годы спортивной карьеры стереотипа. Завязку он выбрал стандартную, но вполне эффективную: чуть пригнувшись и расставив руки, чтобы было удобно как бить, так и хватать, попытался прорваться на ближнюю дистанцию. Ожидаемо, а потому скучно. Согласно общепринятой практике универсального боя, в таких случаях бойцам, тяготеющим к ударной технике, рекомендовалось уходить назад либо в сторону, разрывая дистанцию. Но мне важно было определить, насколько я быстрее Эдика, а потому встретил я его совсем иначе — сайд-киком левой на подшаге, сработав на опережение. Не столько мощно, сколько быстро, да. Но и этого хватило, чтобы застопорить только-только начавшего разгон Горовцева. А затем, обратив себе на пользу импульс отдачи, отскочил, как и требовалось, подальше.
Хм… а ведь я его озадачил! В грудак Эдик получил чувствительно, жаль, что не в «солнышко» или в челюсть, как я намеревался. Просто дистанции не хватило. Зато порыв сбил, и в следующую атаку он уже не стал бросаться, очертя голову, предпочёл действовать чуть медленнее, но вернее.
Ну, это он так думал. Я же, поймав свою дистанцию, встретил очередной наскок быстрым твит-чаги в ребра. Да, пришлось чуть сместиться с линии атаки, поэтому разворот вышел немного смазанным и кости у Эдика не захрустели, но в остальном вышло просто на загляденье, особенно сдавленное хеканье Горовцева. Ну а дальше по накатанной: разрыв дистанции, визуальный контроль, ожидание ответа. Который, кстати, последовал почти мгновенно — подстегнутый болью Эдик попытался дотянуться до меня в глубоком выпаде довольно быстрым для такой туши джебом. Цели удар не достиг, да и развить атаку моему оппоненту не удалось — я снова ушёл в сторону и всадил жесточайший лоу под переднюю ногу Горовцева, посадив того на колено. Дальше по классике следовало бы продолжить маваси в голову, но что-то мне подсказало, что так лучше не делать — скорее всего, неудачный опыт с Антохой, который в похожих обстоятельствах умудрился поймать меня за ногу. Так что я предпочёл отпрыгнуть, и не прогадал — выброшенный Эдиком бэкфист просвистел мимо, равно как и последовавшие за ним апперкот и свинг. Сука, быстро он на ноги поднялся! Опыт не пропьёшь… а ведь если бы даже слегка зацепил, мало бы мне не показалось.
