— М-мать! Как же кэпа не хватает! — пожаловался я вслух, изрядно удивив «мини-гекса».
Дело было, кстати, уже в «развязке» на колумбайновской станции. А дошёл я до столь явного проявления слабости вовсе не от хорошей жизни. Пока по «трубе» пробирался, о чём только не передумал! И мнилось всякое — тени, взгляд в спину — не злобный, а такой, знаете, с чисто гастрономическим интересом, голоса… даже морзянка пригрезилась. Кумо, естественно, ничего подобного не фиксировал, и на любые вопросы отбрехивался коронной фразой про нехватку данных для анализа. Надо сказать, что на сей раз дорога от шлюза до «развязки» заняла вдвое больше времени — просто потому, что я периодически застывал на полушаге и прислушивался. К чему? Да кто бы знал… атмосферы-то в тоннеле нет! Тут если и прислушиваться, то к вибрациям. А какие вибрации от призраков, я вас спрашиваю? Разве что голоса… но как раз по этой причине версия их реальности не выдерживала абсолютно никакой критики. Это либо мои персональные глюки, либо помехи, наведённые извне в моей электронике. И это, кстати, ещё один фактор для беспокойства — хорош я буду, если вдруг в скафандре софт вырубится…
Но таки добрался, да. И взял очередную паузу на раздумья, потому что вопрос передо мной стоял очень серьёзный: сразу ломиться в «сферу», или ещё раз наведаться в лабораторный комплекс, убедиться, что ничего важного не пропустил? Ладно, ладно, вы правы — чтобы время потянуть. Но и убедиться тоже! Ну и очередной эксперимент заодно поставить. Над собой любимым, поскольку других кандидатов на роль «лабораторной крысы» в пределах досягаемости не имелось.
— И чем бы в данной ситуации помог капитан Рин? — отвлёк меня от самоедства «мини-гекс».
— Да на крайняк вырубил, — буркнул я. — Если бы в меня и впрямь злой дух вселился.
— А если бы в него? Что бы вы стали делать, сэр?
Мне показалось, или в голосе виртуального поганца явственно слышалось ехидство? Нет, не показалось…
— Вот умеешь же ты любую мечту испоганить! — вздохнул я, справедливо решив, что возмущаться бесполезно.
Ну а что? Кумо прав. С кэпом мне ни за что не справиться в прямом противостоянии. С ним мог потягаться разве что Степаныч. Во всех остальных случаях результат немного предсказуем… ну вот куда я лезу, дурачина?! Нет бы ноги в руки, да тому же кэпу помогать… вот нафига мне эти древние тайны? И в особенности зловещие.
— Ладно, идём в лабораторию…
Самому себе противен, но пересилить слепой ужас не смог. Страх неизвестности, он такой. А в одиночестве так тем более. Радоваться надо, что не рванул с воем обратно на «Набат», сверкая пятками. А в знакомом окружении, глядишь, нервы успокою и смогу… я всё смогу! Обязательно! Но потом…
— Кумо, что у меня с пульсом?
— Немного повышен, сэр, но ничего критичного.
— А с остальными параметрами?
— Без отклонений. Вас мучают исключительно беспочвенные опасения, капитан Заварзин.
— То есть ты авантюру одобряешь?
— А что мне ещё остается?
— Остановить меня, — с надеждой подсказал я. — Сам прикинь, если со мной… — я судорожно сглотнул, — что-нибудь случится, то ты будешь здесь заперт навеки…
— Вовсе нет, сэр. Я переберусь в сеть «Набата», активирую автопилот, запущу «мерцание» и выведу ваш буксир из аномалии. А затем либо запрошу помощь, либо приведу в чувство механика Заварзину, и мы общими усилиями попытаемся оказать вам помощь…
— … если она мне к тому моменту ещё будет нужна! — с ухмылкой закончил я мысль «мини-гекса». — Хорошая попытка, Кумо. Считай, что подбодрил. Но всё равно сначала в лабы. Просто чтобы убедиться, что там хотя бы тел членов экипажа нет.
— Это рационально, сэр.
— Зато хоть буду знать, сколько зомбаков меня в «сфере» ожидает… потенциально.
— Сэр, вы меня разочаровываете.
— Ну а ты как хотел? Вуду-шмуду, магия-шмагия…
— Я думаю, вам лучше чем-нибудь заняться, капитан Заварзин. Так вас хотя бы на сомнительные рифмы не тянет.
— Сам в шоке… ладно, погнали.
В лабораторном комплексе за время моего отсутствия ничего не изменилось, что и немудрено — за века ничего не стряслось, так с чего я взял, что за час что-то произойдёт? Хотя постоянно так и подмывало быстро оглянуться — не бредёт ли следом маньяк с топором? Впрочем, этим негативные эффекты и ограничивались — как ни удивительно, но чем дальше я уходил от центральной «трубы», тем больше меня отпускало. Ну а когда оказался в знакомом коридоре с хламом и раскуроченными дверными замками, от былой паники не осталось и следа. Я даже не удержался от комментария вслух:
— Гляди-ка, отпустило!.. Это что же, расстояние действует? Но тут не так уж и далеко…
— Скорее, корпусные детали и обшивка экранируют воздействие, — вставил своё веское слово «мини-гекс».
— Это какое ещё?
— Вредоносное, — технично отмазался Кумо.
— То есть ты так ничего и не зафиксировал?
— Ничего из известных мне явлений, поддающихся фиксации, — уточнил мой виртуальный помощник. — Это важно, сэр.
— Да уж понял… но место в потенциале весьма интересное, согласен?
— Целиком и полностью, сэр. Но я бы рекомендовал отложить тщательное обследование объекта до лучших времен. Здесь нужна полноценная экспедиция с нормальным материальным обеспечением, в идеале — полнокомплектная физическая лаборатория и многодиапазонный сканирующий комплекс.
— Предлагаешь отжать у военных мобильный комплекс мониторинга пространства?
— Было бы идеально, сэр.
— В принципе, это решаемо, — задумался я. — Но с конспирацией будут проблемы. Не получится от вояк инфу утаить… ладно, по возвращении озадачу Нойманна покупкой бэушной посудины.
— Герр Нойманн будет против нерациональных трат.
— Переживу как-нибудь, — беззаботно отмахнулся я.
Настроение окончательно вернулось в норму, и я с энтузиазмом принялся обшаривать все доступные помещения, придерживаясь чёткого плана: те, в которых уже побывал, проигнорировал, а вот остальным уделил внимание, начав с санузла и далее по левому борту, а затем по правому. В санузле, как и ожидал, ничего интересного не обнаружил — тут даже маньяк не проявил своих деструктивных наклонностей, поскольку хоть что-то электронное отсутствовало напрочь. Я, правда, довольно надолго залип над местным унитазом — очень уж устройство оказалось занятным, целая система клапанов, мембран и прочей сантехнической чепухи, призванная не допустить утечки содержимого в случае исчезновения силы тяжести. А вот душ оказался самым обыкновенным, разве что, судя по красноречивым табличкам, вода использовалась многократно по замкнутому циклу, подвергаясь раз за разом очистке. К чему я это всё рассказываю? Блин, да кто бы знал… хотя нет, знаю. Снова жалкая попытка потянуть время. Очень уж не хотелось наткнуться на свежий, несмотря на миновавшие века, труп, да ещё и изуродованный — топором аккуратно убить не получится. А к расчленёнке у меня отношение сугубо отрицательное, особенно если не я сам подобное учиняю. Разумеется, исключительно в интересах дела, да.
В конце концов я себя пересилил и перебрался в ближайшую лабораторию, оказавшуюся… медбоксом. Вот знать бы раньше… и всё равно пришлось бы Лизку на «Набат» тащить. Просто потому, что вся электроника, коей и было-то раз-два и обчёлся, тщательно изничтожена, а на одной из переборок красовалась кровавая надпись знакомым почерком: «No med. eq-t!» Я даже растерялся на мгновение, но потом сообразил, что «чёрный брат» имел в виду «medical equipment», то есть медицинское оборудование. Причём исключительно снабжённое компьютерным управлением с хотя бы небольшим дисплеем. А вот шкафчик с хирургическими инструментами остался в неприкосновенности, в отличие от собрата с перевязочным материалом. И все эти скальпели, ножницы и пилы зловеще поблескивали в своих индивидуальных гнёздах, нагоняя ужас даже сквозь пластик дверцы.
Помимо следов вандализма я и здесь обнаружил фото хозяина помещения — как гласила надпись на двери, «J. Holmes, m. d.» И оказался мистер Холмс, доктор медицины, белым мужчиной чуть за тридцать, довольно щуплым, но, судя по характерной складке на подбородке и взгляду с прищуром, жёстким и решительным. Такой, по идее, «чёрного брата» мог и не испугаться, а запросто полезть в драку. Но, тем не менее, следов оной я в боксе не нашёл, и в докторе несколько разочаровался.
