— Элим вернулся.

— И это что? Он так кричит?

Девушка спрашивала это с таким тоном, как если бы спрашивала о чём-то невозможном. Она не раз слышала, как Первый Перерожденный кричит или вовсе его крик превращается в звериный рёв. Но это всегда были крики ярости или злости. Все присутствующие впервые слышали, как Первый Перерождённый кричит от боли.

— Да. Это он. Только сражение ещё не началось. Элим к нему готовиться, — пояснил Анзор.

— Какая подготовка может заставить так кричать, того кто во время процедуры увеличения характеристик даже не дрогнул?

К прибывшему духу подошел Герман. Армия помогла Оплоту эвакуировать всех людей и наиболее ценные материалы из подземелья. Герман прибыл сюда, как только ему сообщили о случившемся.

— Он делал такое один раз, правда, не в таких масштабах. Как-то будучи Воителем, ему повстречался сильный Рыцарь, близкий к пиковой стадии. Разрыв в силах был слишком велик, чтобы победить. Его тело просто не вынесло бы поединка с противником такого уровня. В тот момент у него при себе было много ресурсов, не сравнить с Семенем Мира, но все же. Он временно трансформировал своё тело подняв его на уровень средненького Рыцаря.

— Такое возможно!?

— Не стоит так удивляться. Возможны и более невероятные вещи, но за всё нужно платить соответствующую цену. Тогда он скакнул с Воителя до Рыцаря. Весь следующий год он еле передвигался. Сейчас же ему нужно со слабенького Адепта подняться до пикового Рыцаря. Меньшим ангела не одолеть. Повезет, если жив останется.

Анзор хорошо помнил тот эпизод из жизни породившей его личности. Элим тоже никогда его не забудет. Один из самых тяжелых периодов его многострадальной жизни. Почти год он еле передвигался, а ведь за это время ему не раз приходилось биться, чтобы спасти свою жизнь от нападений существ, не достигших даже уровня Адепта.

— Не стоит держать в голове эту мысль. Я тоже не могу ему помочь. Единственное, что мы можем сейчас для него сделать — это подготовиться к тому бедствию, что из себя представляет сражение двух существ подобного уровня.

Анзор последний раз глянул в сторону, откуда доносились крики его брата, после чего начал раздавать указания по подготовке к предстоящей катастрофе.

За свою прошлую жизнь, Элим досконально изучил множество существ. Он прочитал воспоминания миллионов воинов. Неотъемлемой их частью было то, как они воспринимали и ощущали своё тело. Это дополнило картину, которую он составил, изучая слабые места своих врагов. Собиратель Душ знал, как устроены те, кого он убил и изучил, знал об этом даже больше, чем сами жертвы.

Сейчас эти знания ему пригодятся. Тело Адепта, какая бы душа не была заключена в нём, не способно сражаться с высшим существом. Ему требуется поднять его на время сражения до уровня пикового Рыцаря.

В прошлой жизни он провёл тысячи опытов на своём организме, дабы получить хотя бы крупицу лишней силы. Расскажи он людям о некоторых из них и его тут же сочли бы психом. Он потратил сотни лет до доведения своего организма до уровня пикового Рыцаря. Пришлось пройти через много страданий, чтобы достичь этого.

Ему придется пройти через все это снова, только всего за несколько минут.

Элиму не удалось сдержать крик, когда он пустил, готовящуюся разорвать тело энергию на изменение строения своего организма. Ему пришлось перекроить всё: мышцы, скелет, внутренние органы, даже строение самих клеток. Боль была слишком сильной, чтобы даже он мог терпеть её беззвучно. Он периодически терял то одно из своих чувств, то сразу несколько, а иногда и вовсе все сразу. Единственное, что не исчезало — это тьма вокруг него, ореол надежно скрывал хозяина от глаз мира за ним. И в тоже время скрывал от мира весь ужас творящейся внутри метаморфозы.

Ангел снаружи беспокоился. Сначала странный дух, которому было известно многое об Альянсе Света, чего он знать не должен был. Потом возвращение его хозяина, которого он назвал братом. Спрятанное Семя Мира на кулоне на шее. Ореол с чудовищной аурой жажды крови и убийства. Всё вместе заставляло посланника небес напрячься: слишком много странностей для одной планеты.

Да и его собственное задание было странным. Привести сломавшегося привратника. Крылатый еще раз внимательно изучил цель своего задания. Внутри привратника действительно находилась цельная душа. Откуда ей там взяться? Откуда у машины может быть душа? Правдивы ли слова духа о происхождении привратников? Ведь он знает многое, чего знать не должен.

Ангел снял часть пут со своего пленника, дав тому возможность говорить.

— Кто ты? — спросил крылатый.

— Сим, — ответил мечник.

— Твоё имя мне известно. Твоя личность… откуда она?

Бывший привратник усмехнулся.

— Тебе уже рассказал Анзор откуда она.

— Вот как. Тогда как же называется твой родной мир?

Сим озвучил название планеты, где родился и вырос.

— Никогда о такой не слышал, — быстро ответил ангел.

— Ну ещё бы. Мой мир пал уже давно, хотя ты и тебе подобные должны были его защищать, — прорычал Сим.

Ангел изумился. Он видел привратников и раньше, на других планетах. Эти машины вели себя по-разному. Кто-то был общительным и добродушным, другие могли быть раздражительными и молчаливыми. Но чего ангел никогда не видел в их глазах, так это чувств. Глаза всегда были пустыми.

В глазах своего пленника посланник небес увидел ярость, злость, гнев, отчаяние и обиду. Такой коктейль эмоций во взгляде Сима почти напугал ангела: это добавляло теории Анзора правдивости. Хотя в глазах того тоже угадывался гнев и злость, при взгляде на ангела. И этот человек, Элим, тоже глядел на него со злостью, только в его взгляде ангел уловил ещё нечто, сбившее его с толку. Там была жалость. Маленький человек, стоящий на ступени Адепта с жалостью смотрел на ангела, существа столь далекого от него по силе, что на этой планете их можно было бы сравнить как муравья со слоном.

— А он, — ангел копьём указал на абсолютно чёрную сферу на краю кратера, — он кто?

Сим тоже перевел взгляд на скрытого во тьме Собирателя Душ.

— Самое сильное существо, что я когда-либо видел. Беги отсюда, пока можешь, смерть от его рук станет лишь началом твоих мучений.

Мечник посмотрел на Ангела. Тот сразу понял, что пленник не шутит.

Прежде чем крылатый успел задать очередной вопрос, крик неожиданно прекратился. Идеальна чёрная сфера начала исчезать. С каждой секундой её поверхность разрушалась, а «обломки» подхватывал ветер. За несколько секунд сфера исчезла полностью. Внутри никого не оказалось.

Сим смотрел на пустое пространство на месте сферы и не знал, что и думать.

— Этого стоило ожидать, — сказал ангел, — он был простым Адептом. Мана из Семени Мира спалила его до пепла. Глупо было так поступать, пусть и очень храбро. Удивительно, что он смог продержаться достаточно долго для поглощения маны. Семя от этого разрушилось.

Посланник небес успокоился. Все эти странности и рассказы… на мгновение он начал в них верить. Если бы этот человек смог с ним сразиться, то он бы по-настоящему задумался о словах духа, но теперь это уже было не важно.

Не прошло и мгновения, как ангел расслабился, все его чувства одновременно завопили об угрозе жизни.

Враг был у него за спиной.

Ощути ангел опасность на какую-то долю мгновения позже и ему бы не удалось заблокировать удар. Кулак противника пришелся на скрещенные руки. От чудовищной силы, вложенной в удар, земля под ними в миг просела, пошла трещинами. Кратер увеличился почти вдвое, как в глубину, так и в ширину.

Сима повалило наземь. Нахождение практически в эпицентре этого столкновения, должно было как минимум покалечить его, но этого не произошло. Мечник почувствовал, как чья-то сила смягчила ударную волну, направленную в его сторону от чего бывшего привратника, лишь вжало в грунт.

Ангела же этот удар отбросил в воздух на добрых полсотни метров. Крылатый взмахнул копьём — поток ветра унес поднятый ударом дым. Он смог увидеть своего оппонента. Кем бы тот ни был, он однозначно не был человеком.