Зазвенел будильник — в помещении начали раздаваться стоны и ругать. Вставать никто не хотел.

— Давайте орлы мои, подъем — произнес Пётр, выключая будильник.

В ответ, лежащий на нижнем ярусе двухэтажной кровати, мужчина повернулся в другую сторону и накрыл голову подушкой.

Пётр огляделся. Рядом стояло еще несколько таких же двухъярусных кроватей, пять, если быть точным. Четверо его товарищей занимали часть спальных мест и не намеривались их освобождать.

Мужчина вздохнул, набрал в легкие как можно больше воздуха, а затем гаркнул так, что стены дома затряслись:

— Встали!

Антон, бывший солдат, просто на автомате вскочил с кровати, остальная троица тоже оставила попытки продолжить сон и начала подниматься.

— Как же я не люблю эти обязанности старшего… — пробурчал Стас.

— Полностью с тобой согласен, — поддержал друга Лука.

— Давайте без нытья. У нас осталось чуть меньше часа до прихода каравана. Надо встретить младших.

Подавая пример своим друзьям, Пётр отправился приводить себя в порядок. Почти через час он и четверо его товарищей стояли на поляне, где останавливался караван с верхних этажей. Этот лагерь Бессмертного Оплота располагался на седьмом этаже подземелья. Во всем мире таких в лучшем случае десятка два. Глубже располагается единственный лагерь на восьмом этаже, в главном филиале Бессмертного Оплота.

— Ты знаешь эту группу? — спросил Макар, почесывая крупный шрам на шее.

Пётр всегда глядя на это вспоминал, как мужчина его получил. Серьёзная рана в шею во время боя — верная смерть. Поэтому когда орк на восьмом саблей попал Макару по шее, вызывав тем самым чуть ли не фонтан крови, Пётр успел попрощаться со своим другом. Попрощался рано, потому как Макар пусть и еле-еле, но сумел продержаться до госпиталя.

— Костяк мне знаком. Выпускники нашего университета.

— Значит должны быть неплохи, — изрек главную мысль из услышанного Макар.

Университет Бессмертного Оплота уже успел выпустить два потока Перерождённых, теперь во всю осваивающих подземелье. Практика показывала, что их учебная программа довольно хороша — выпускники хорошо себя зарекомендовали как в плане теоритических знаний, так и в плане боевой подготовки и дисциплине.

Из их пятерки Пётр и Макар являлись бойцами 9 ранга, а остальные трое имели 8 ранг. Все пятеро считались членами Элиты Бессмертного Оплота. Особенно если учесть, что рейдов на 9 этаж было всего шесть и два из них закончились не очень удачно, включая последний. Пусть в нем сумели выжить все, многие получили серьёзные травмы и на довольно долгий срок, по меркам Перерожденных, выбыли из строя. Иван, лидер их отделения, был в числе пострадавших.

Бойцов 9 ранга было чуть большее полусотни, поэтому для полноценного рейда они собирались все вместе в главном отделении. Ну а в данный момент, когда многие ключевые бойцы пятого отделения Бессмертного Оплота были не в состоянии идти в рейды из-за ранений, их товарищи чтобы не сидеть без дела, либо временно усилили другие группы, либо выполняли роль, так называемых, старших.

Старшими в Оплоте называют тех, кто водит более слабые группы по новому для них этажу первые пару рейдов, объясняет им тонкости окружающей экосистемы и рассказывает о встреченных на этой территории подземниках. Слово монстр уже не было в ходу.

— Идут, — оповестил товарищей Антон, заметив на горизонте приближающийся караван.

Именно Караван. Времена, когда к лагерю приезжали пара-тройка глайдеров с людьми и провиантом давно прошли. Чем ниже находился этаж, тем реже туда приходили караваны, так как при атаке придется драться с более сильными и организованными противниками. Караван на седьмой этаж сейчас представлял из себя почти две сотни бойцов на десятках глайдерах и с таким же числом повозок запряженных магическими зверьми. Очень внушительное зрелище надо заметить.

Через пару минут караван приблизился достаточно, чтобы Пётр мог хорошо его разглядеть. Вела его Настя, более известная как холодная копейщица, а ещё она является женой Ивана. По факту именно она управляет пятым отделением, а не её муж. Очень скоро она поравнялась с его группой.

— Привет Петь, — поздоровалась девушка, сидя верхом на абсолютно чёрной лошади.

Эти животные, когда-то давно прирученные человеком, пробудив внутри ману стали незаменимыми помощниками Перерожденных в подземелье.

Пётр кивнул в ответ.

— Как Ваня?

— Уже достаточно здоров, чтобы наслаждаться своим положением.

Стоящий рядом Макар издал легкий смешок. Что-что, а веселится в свободное время их командир умеет.

— Курт здесь? — спросила Настя.

— Нет. Группа на восьмом задерживается. Он отправился разбираться.

Девушка нахмурилась, такие новости её не обрадовали. Курт был еще одним бойцом 9 ранга в пятом отделении, одним из немногих, кто сейчас был в строю.

— Давно?

— Недостаточно для того, чтобы я начал волноваться.

Пока они разговаривали, караван начали разгружать. Обширные пространства на седьмом этажа в большинстве своем стали куда больше, чем на четвертом, да и людей в Оплоте прибавилось порядком. Нынешние лагеря сильно отличались от первых передовых баз, созданных Оплотом в подземелье. Теперь они представляли из себя достаточно сильно разросшиеся посёлки и требовали соответствующий уровень снабжения. Многое создавалось с помощью магии или из материалов, добытых на месте. Однако было немало вещей, которые приходилось везти с поверхности. К тому же в лагерях были не только здания для людей, да укрепления у входов в зону.

Многие ремесленники Оплота перемещали свои мастерские глубже в подземелье. Чем ниже этаж, тем на нем выше концентрация маны, соответственно восстанавливать силы после использования магии для создания артефактов будет легче. Да и близость к материалам для работы играла не последнюю роль.

Не стоит забывать и про растения. Вокруг самого поселка располагались настоящие поля, где выращивали различные виды растений подземелья. Исследовательский Отдел нашел им сотни применений в самых различных сферах. От боевых стимуляторов для Перерождённых-бойцов до просто вкусных и полезных продуктов.

И не стоит забывать о станции добытчиков. Можно сказать отдельное учреждение занимающиеся добычей ресурсов в подземелье за пределами лагеря. У них теперь имелся с десяток узких специализаций для всех видов ресурсов, которые только можно найти в подземелье. В качестве воинов, по большей части, они не могут соперничать с бойцами Оплота, зато навыки требуемые для быстрой добычи материалов у них стоят на совершенно ином уровне. А материалов в подземелье много. Конечно, на первом месте стоят металлы и камни, используемые в создании артефактов и строительстве. На второе не так давно взметнулись добытчики редких растений.

Все из-за открытия растения, в народе прозванным синим редисом. У него есть одно основное свойство: съел — получил одно очко выносливости. Глядя на нынешние характеристики высокоуровневых Перерожденных подобный бонус будет ничем. А вот для низкоуровневых Перерожденных даже одно очко выносливости будет иметь значение. К тому же, если наладить выращивание десятка-другого подобных видов растений, то можно получить уже существенную прибавку, особенно ценную на ранних стадиях развития. Количество новых видов растений, доставленных, что очень важно, целыми и живыми до Исследовательского Отдела возросло многократно, после создания у добытчиков этой специализации. Пусть пока ничего похожего на синий редис найти не удалось, это дало сильный толчок многим исследованиям.

Во время разговора между Петром и Настей к ним подошел молодой парень с гвизармой за спиной.

— Ладно, не буду больше отнимать у вас время, — произнесла Настя и направила коня вглубь поселения.

— Здравствуйте, — поздоровался первым подошедший парень и протянул руку.