Губы Анзора растянулись в злорадной ухмылке. Скоро его ученики поймут, как мягок он с ними был. У Анзора были сотни учеников. Каким бы старым и мудрым он ни был, его внимание так или иначе распылялось на всех, кто находился на тренировочной площадке. Бывший привратник же возьмет себе горстку мечников на которых сконцентрирует всё своё внимание.

Сим был в шаге от становления высшим существом, идя при этом по пути меча. Значит он был одним из сильнейших представителей этого пути развития, известных Собирателю Душ. Такая личность определенно будет требовательным и суровым наставником.

— А мы с тобой чем займемся? — полным энтузиазма голосом спросил Анзор.

Элим уже сидел за одним из своих рабочих мест.

— Решением главной нашей проблемы, — ответил Элим.

— Это какой же? Нас ждет куча дерьма в будущем. Ты давай поконкретней.

— Отсутствием у тебя физического тела. Как тебе такая проблема?

Анзор аж рот разинул от удивления. Такого ответа он не ожидал.

— Не рановато ли ты за это взялся?

— Задача большая. Чем раньше начнем — тем раньше закончим, — ответил Элим, не повернувшись к своему собеседнику.

— Логика железная. Спорить не буду, — сказал Анзор, опершись локтем на стол за которым сидел Первый Перерожденный, — однако, что ты собираешься сейчас делать? С чего ты собираешься начинать? Как построишь мне новое тело? Да мы части тела еще отращивать не научились. У живых.

— Сей факт конечно прискорбен, но это не причина откладывать начало работы. Скоро начнется война. Я не смогу вечно сидеть на этой планете и убивать каждого пришлого. Оставлять Землю без присмотра мне не хочется. Довериться же в вопросе безопасности целой планеты я могу только тебе. Чем раньше мы с тобой сможем находится в двух разных местах одновременно, без спешки, тем раньше у нас с тобой появится пространство для маневров.

— На удивление длинный ответ. До сих пор злишься на детишек? — выдвинул предположение Анзор.

Элим отложил свои заметки и тяжело выдохнул.

— Обязательно об этом напоминать? Знаешь в данный момент ради тебя стараюсь. Моя работа в твоих же интересах.

— Твоя работа, — повторил Анзор, — ты сказал это будто ты собираешься решить очередную задачку. Типа универсального антидота или создания какого-нибудь чудо-устройства. Ты хоть понимаешь, чем занимаешься?

— Пытаюсь сделать твоей бесплотной тушке, настоящее тело.

Анзор с хлопком прикрыл глаза рукой.

— Как можно быть таким старым и таким тупым? Если у тебя получится, то ты сможешь даровать людям бессмертие. Физическая оболочка станет подобием костюма: испортится — покупаешь новый. Это… даже у меня слов нет.

— А оно тебе нужно Анзор? Бессмертие?

Дух не торопился с ответом. Вместо этого он повернулся и задумчиво посмотрел на выход из мастерской. С тренировочной площадки начались завывания Сима, повествующие об участи тех, кому повезет, или не повезет, стать его учениками.

— Ты правда не боишься умереть? Не хочешь жить вечно? Представляешь какие возможности предстают перед тем, кто может жить вечно? Существо, способное жить вечно, могло бы изменить вселенную.

— Выбрось эту мысль из головы раз и на всегда, — серьёзно произнес Элим, повернув Анзора к себе лицом, — я готов поставить собственную душу на то, что и тот, кого мы зовем Дьяволом, и тот, кого зовем Создателем, однажды подумали о том же о чем сейчас подумал ты. А через очень большой период времени Землю уничтожили.

Собиратель Душ отпустил свою вторую личность.

— Бессмертие — это власть, а любая власть рано или поздно развращает, каким бы праведником ты ни был. Смерть — неотъемлемая часть жизни, возможно самая главная.

Последнее предложение Первый Перерожденный произнес с толикой грусти. Элим позволил себе несколько мгновений слабости, а следом призвал десяток душ. Они разошлись по мастерской наводя порядок. Опытные лаборанты Собирателя Душ принялись готовить мастерскую к грядущим перестановкам.

— Быстрее! — проревел Сим, подгоняя своих учеников.

8 человек бежали вокруг города Бессмертного Оплота в Подмосковье уже 4 круг. Учитель запретил им использовать ману, только собственные физические возможности.

Шествие возглавляли Вернер и Прам. За спинами у них летел бывший привратник. Тот внимательно следил за тем, чтобы ученики не нарушали его правил. Ману использовать им не разрешалось, зато гнал он их так, будто за ними бежит протодракон.

— Мы умрем, — раздалось где-то за спиной однорукого мечника.

— Это точно, — подтвердил еще один голос.

— Меньше слов, больше бега, — прокряхтел Прам.

Это был уже не первый их забег. И пробежка вокруг города была лишь началом утренней части их тренировок.

«Меч требует сильного духа, а сильный дух требует сильного тела»

Девиз Сима обрек его учеников на нескончаемые страдания. Те 8 «счастливчиков», прошедших отбор бывшего привратника, теперь носились по всей базе с чудовищными утяжелителями на руках и ногах. Он заставлял их носить эти железки всё время.

— На площадку! — прогремел голос Сима, после того как его ученики добежали 4 круг. После пробежки группа мечников отправилась на тренировочную площадку, где их ждали 2 часа занятия тяжелой атлетикой.

Следом был час медитации, когда требовалось призывать и поддерживать волю меча. Ну а дальше начинались спарринги. Каждый из учеников Сима использовал свои собственные артефакты, в то время как их учитель использовал обычную металлическую болванку. Несмотря на это, Элиму уже не раз приходилось перековывать поврежденное оружие учеников бывшего привратника. Одной воли мечника уровня пикового Рыцаря было достаточно, чтобы превратить тупой кусок металла в один из лучших мечей на планете.

Рядом с площадкой Сима, когда там проходили тренировки, всегда находилась бригада целителей: у них тоже здесь проходили тренировки. Тренировки мечников были жестокими и травматичными. Всего за месяц у каждого из них прибавилось по нескольку десятков крупных порезов, которые оперативно заживляли целители.

Такие суровые тренировки принесли свои плоды.

После месяца такого тренинга Сим отправился со своими учениками в подземелье. Их группа состояла исключительно из мечников. Без помощи Сима, группа его учеников катков проехалась по 8 этажу подземелья. Они отступили лишь единожды, когда у противников был десятикратный перевес в численности. Ученики Сима показывали чудовищный прогресс за крайне короткий промежуток времени.

Анзор этого не показывал, но его такое положение дел задевало. У него то ученики прогрессировали не с такой скоростью. И факт наличия у него сотен учеников, а не всего 8, его нисколько не волновал. Используя духов Собирателя Душ, главный Наставник с удвоенным усердием насел на элиту Бессмертного Оплота.

Элим же пропал из виду сразу после появления Сима. Заперся в своей мастерской и ни разу с того момента не выходил оттуда. Те же кто навещал его выходили оттуда в шоке. А они привыкли к необычным выходкам Первого Перерожденного.

Теперь его мастерская напоминала логово безумного ученого. Сюда привезли всё самое современно оборудование для выращивания тканей и органов. Медицина с появление магии шагнула вперед. Прежде чем начинать свои исследования, Элим решил изучить нынешние достижения науки. Когда с этим было покончено, Собиратель Душ принялся за собственные исследования и эксперименты. Вот тогда-то мастерская начала превращаться в по-настоящему жуткое место.

К огромному количеству всякого рода артефактов, оружия и прочих устройств, прибавились медицинские приборы. Привезенные и сделанные им самим. Последние выглядели особенно страшно и странно. Еще более жутко выглядели продукты работы всех этих приборов: ткани, мышцы, целые органы, а в одном лежала конечность, не человеческая.

По всей лаборатории шныряли несколько призванных душ, помощники Элима в мастерской. С момента начала затворничества хозяина мастерской, они работали вместе с ним. Никто из них даже бровью не повел, когда в мастерскую зашел Анзор. В начале этого месяца они каждый раз поворачивались и здоровались с ним. Сейчас же они перестали обращать на него внимание, занимаясь своими делами.