Первый перерожденный скрестил ноги, положа на них свои сложенные лодочкой ладони. Кожа налилась красным, температура тела медленно поползла вверх. Маленький, не больше спичечного коробка, огонек чёрного цвета загорелся в его ладонях. Символ огня на его коже в буквальном смысле загорелся тем же чёрным пламенем.

На формирование предыдущей искры, искры тьмы, ему понадобилось больше трёх лет. Но когда он начинал ему до Адепта было еще очень долго. Сейчас же, преодолев границу 100 уровня, овладев подходящей техникой усиления тела, скорость его накопления эссенции увеличилась в разы. Добавить свойства местности и получится, что количество эссенции огня, необходимое для формирования искры, накопится не за годы, а за месяцы.

Вернер с несколькими товарищами и командирами Альянса находились недалеко от главного кратера вулкана. Альянс отправил на защиту духа маленькую армию Перерожденных элитного эшелона. Армия поделилась на отряды поменьше, которые обосновались в остатках населенных пунктов рядом с вулканом.

Мечник уже несколько часов занимался сбором эссенции огня, как вдруг почувствовал нечто странное: энергии огня вокруг будто стало меньше. Вернер открыл глаза — нити энергии, идущие к его телу, стали едва заметно, но все же тоньше.

Мужчина расслабился и нити огненной энергии распались.

— Видимо на сегодня это все, — вслух произнес Вернер.

Он посчитал, что виной всему послужила его усталость. Не так-то просто поддерживать концентрацию, необходимую для сбора эссенции. Встав на путь меча, Вернер не забросил остальные пути своего развития. Огонь по-прежнему оставался важной частью его силы.

К нему в дом без стука зашел Прам. Выглядел однорукий мечник обеспокоенным.

— Тебе стоит на это взглянуть, — произнес он вместо приветствия и сразу же пошел обратно к выходу.

Вернер подхватил свои клинки и вышел на улицу, где все члены его отряда смотрели на вулкан. Все наблюдали за тем, как кратер начала покрывать сеть ярко-алых нитей разной толщины. Паутина нитей прекратила свой рост, покрыв примерно треть главного кратера.

— Нам стоит беспокоиться? — спросил Прам, — Командиры остальных групп готовы выдвинуться по первому приказу.

— Ты ведь и сам понял, что это такое не так ли? — ответил вопросом на вопрос Вернер.

— Догадываюсь. Правда трудно поверить в существовании кого-то, кто может поглощать энергию огня в таких объемах.

Теперь становилось понятно почему потоки энергии огня, привлекаемые Вернером, неожиданно уменьшились. Собиратель Душ просто потянул большую часть энергии огня рядом с кратером в свою сторону, забирая тем самым часть у тех, кто послабее. Немцу пришла в голову интересный вопрос. Находись он рядом с Элимом, смог бы он урвать себе хотя бы немного?

— Ты знаешь кто сидит там, на горе?

— Да.

— Так чего ты удивляешься? — спросил Вернер и усмехнулся, — отправь всем отрядам сообщение, чтобы успокоились. Ничего страшного не происходит. Можем с тобой вдвоем сходить проверить на всякий случай.

Отправив остальным отрядам приказ оставаться на своих позициях, Вернер и Прам двинулись к месту где сходились все нити энергии — к вершине кратера.

— Кажется в прошлый раз здесь было жарче, — заметил Прам.

Рядом с местом обитания духа, на вершине главного кратера, температура доходила до 70. Сейчас же они были уже на середине восхождения, а температура оставалась неизменной в сравнении с подступами к кратеру.

— Элим забирает так много энергии огня, что даже температура уменьшилась. Скорее всего сейчас рядом с ним даже стоять будет тяжко, — высказал предположение мечник из Бессмертного Оплота.

Так оно и оказалось. На самой вершине, где находились Геру, Элим и сходились нити энергии огня температура резко подскочила. Вернеру показалось будто он попал в духовку.

— Привет Геру, — поздоровался с духом Вернер.

— Приветствую вас, Вернер и Прам, — ответил на приветствие дух.

Сидящий недалеко Первый Перерожденный открыл один глаз.

— Я собираю эссенцию, — констатировал Элим.

— Мы заметили, — натянуто улыбнулся Прам.

Данная ситуация в очередной раз наглядно демонстрировала насколько далеко оторвался от них основатель Бессмертного Оплота.

— Что-то случилось? — спросил он у Вернера.

— Нет, всё в порядке. Просто ты собираешь эссенцию очень, скажем так, демонстративно. Внизу забеспокоились.

Собиратель Душ ухмыльнулся.

— Я буду здесь ближайшие пару месяцев, пока не создам искру. Беспокоить можно только по самым важным вопросом, требующим моего участия. Ты понимаешь, о чем я говорю?

Вернер кивнул.

Близилось время появления кратонцев, знаменующих скорое начало войны с демонами.

— Тогда идите и тренируйтесь сами, — сказал Элим и вновь закрыл оба глаза.

Время шло, наступило лето. Сицилийский архипелаг начал преображаться. Вопреки невероятно жаркому климату, растения росли здесь с завидной скоростью, в особенности на удаленных от вулкана частях архипелага. Мало по малу на архипелаг стали перебираться магические звери со всей Европы, и даже из-за её пределов. Звери с элементом огня земли и камня стремились сюда чтобы продолжить становится сильнее ещё быстрее, благодаря окружающей энергии элементов.

Геру, как только полностью восстановил своё поврежденное тело, принялся наводить порядок среди новоприбывших. Все свары между одиночками или стаями зверей были утрясены после того, как дракон один раз пролетел над своими территориями. Звери быстро поняли кто владелец этих земель и какие здесь будут порядки.

Самые сильные из новоприбывших стали помощниками Геру и помогали следить за порядком и соблюдением правил. Одно из которых гласило: не нападать на людей.

Их здесь было не больше пары сотен за раз и располагались они в одном населенном пункте. После того как дух восстановился охранять его смысла уже не было. Тогда дух разрешил небольшому количеству людей тренироваться на его территории. Люди обустроили один из разрушенных поселков недалеко от главного кратера и по большей части не забредали от него далеко.

Прибывшие животные были совсем дикие, не знакомые с людьми. Не стоило испытывать свою удачу и заходить на их территорию. Для всего нужно время. Следует несколько месяцев подождать, пока магические звери привыкнут к людям и законам Геру. После этого можно будет начать практику, распространенную во всех заповедниках духов природы — вербовка магических зверей для рейдов в подземелье.

Оден возвращался в лагерь со своей медитации у подножья вулкана и заметил сидящих в паре сотен метров от домов человека и здоровенного волка. В полукилометре от этих двоих сидела малость уступающая волку в размерах рысь с ярко-бурой окраской. Он уже видел её раньше, мельком, когда та поднималась на вершину вулкана и несколько раз недалеко от лагеря.

Мужчина направился к паре человека и волка.

— Как дела Лука? — спросил Оден, подойдя достаточно близко.

— Прогресс небольшой. Конкретно эта рысь опасается нас, но не боится. Ей явно интересно почему Соул спокойно сидит в моём обществе, — ответил Лука, продолжая наблюдать за рысью.

Соул, волк Луки, также неотрывно наблюдал за рысью, сидя рядом со своим человеком.

— Уже столько времени прошло, пора бы им к нам привыкнуть, — заворчал недовольный Оден.

Лука в ответ на это укоризненно покачал головой.

— Все вы спешите. С животными так нельзя — они любят терпение.

— Мне терпение очень тяжело дается.

Ответив мужчина, перебрал пальцами несколько металлических бляшек у себя в бороде. Их у него хватало не только в бороде. В волосах тоже можно найти несколько металлических фигурок. Этот прием ему подсказал Арн, оборотень из бессмертного Оплота, для контроля собственной ярости. У Одена уже вошло в привычку постоянно их проверять.

— Тяжело тебе будет найти себе напарника-зверя, — констатировал Лука.

— Спорить не буду. Ты у нас в этом эксперт.