— Да. Я усёк.
Если Мартин прознает у Эрсуса про Бальдера, а он прознает, это факт который бессмысленно отрицать, то голова Орнота полетит с плеч быстрее, чем он успеет прикоснуться к горлышку очередной бутылки. Что ж, последний пир похоже состоялся, и наряд для похорон в самый раз. Все хотят умереть в красивой одежде, не правда ли?
Мартин
Пасторальные пейзажи радовали неискушенный глаз, небесная фреска оказалась на удивление чистой, после вчерашнего ненастья, лишь местами окрашенная размытой сиренью. На лысеющих деревьях сидели птички, кажется сойки, если познания шифра в области орнитологии оказались верны. Солнечный свет расплавленным золотом стекал по вершине Стеклянного Пика, в чреве которого был выструган королевский дворец.
Гнедой жеребец Мартина лениво перебирал копытами, окуная подковы в ладно сложенные осенние листья, пестрым ковром выстланных на дороге, ведущей в великий собор Dominus Vita, подле очаровательного пруда с парой красных лебедей.
Красивое описание, подумал Мартин и дал себе зарок больше не читать женских романов, они дурно влияют на мозг. Но сука, какие же они интересные.
— Мартин, — подал сдавленный голос советник, скачущий рядом, — скажи, ты веришь в чудеса?
— Угу. И в магию и в сказочных фей. Верю в то, что ты заколдованный тролль, потому что настолько непроходимо тупыми люди не бывают.
Магия, если она когда и была в этом мире, давно исчезла, вместе с порядочными людьми.
— Я серьезно. — Морус выглядел сегодня на редкость печальным, куда девался придурковатый советник, над которым грех было не поиздеваться всласть?
«Из-за вредности своей натуры» — Мыслей коснулась фраза Бальдера сказанная в вечер грандиозной пьянки, может и впрямь стоит поумерить пыл?
— Я тоже.
— Почему ты меня так ненавидишь? — этот вопрос застал бывалого шифра врасплох.
— Тебе нужна причина, Морус? Я ненавижу всех без исключения, не обольщайся конкретно на свой счет. Ты не особенный.
Тут он слукавил. По мнению Мартина война бы закончилась, не начавшись из-за полного бардака в личном составе. На руководящих должностях сплошь идиоты едва оторвавшиеся от сиськи матери, и белоручки не способные самостоятельно подтереть себе зад. И честно, вся эта профанация погорела бы в лёт, но благодаря умелым манипуляциям со стороны кукловодов, таких как Френсис Рэдхарт и Альбер Айн Кёрст, стоящих за спиной этой вакханалии, случилось форменное чудо, иначе это не назвать. Чудо, в которое Мартину с трудом верилось.
Рэдхарт выдал разбирающихся в военной науке людей и снабжении, О’Нил же удобрил все это дело баснословными деньгами, подкупами, убийствами и шантажами всех несогласных с новым режимом. В итоге альянс сволочей, сумел устранить угрозу и посадил на трон своего ручного попугая.
Что до советника, то в глазах Мартина он представал обычным огородным пугалом, с набитой соломой головой. Какой инструмент ему в руки не дай, в какой наряд не одень, функционал останется неизменным. Этот болван, не разбирающийся даже в том, как совать хрен в дырку, умудрился просрать часть земель, тупо угробив их. Конечно, тактика огня и меча хороша, но не когда ты ступаешь по собственным землям. С легкой руки Моруса, шифр стал свидетелем того, как женщины и дети горят заживо в собственных домах. Как лошади объятые пламенем носятся и поджигают поля урожая, как невооруженные крестьяне гибнут под копытами всадников своего освободителя. И самое поганое, наблюдать, как этот выскочка с довольной рожей прохаживается по пепелищу, по догорающим остовам и рассказывает Бальдеру об успешно выполненной миссии и подавленном восстании. Сосунку было невдомек, что по его инициативе здесь устроили ад.
Потому да, причина ненавидеть Моруса, у Мартина была. Существуют куда более опытные, а главное компетентные люди, заслуживающие быть подле короля и давать ему действительно ценные советы. А балбес, который всего лишь оказался в нужное время в нужном месте не заслуживает такой чести.
С дуновением ветра до ушей всадников донесся и гомон сотен голосов, перебивающий треск вереска растущего вдоль дороги. Из-за холма, куда стекалась вся знать города, и просто состоятельные люди, замаячил шпиль архитектурного шедевра, украшенного резными каменными статуями Единого, чей облик дозволялось запечатлеть только полностью, любая полумера являлась богохульством и неуважением к слепому старцу, даровавшему жизнь всему сущему. В нефах сложа руки в молитве, виднелись прообразы апостолов и первых последователей, а внизу фасада средь терновых кустов обугленные черепа грешников. Ненастоящих разумеется, всего лишь искусная инсталляция. Наверно.
Чего у церковников не отнять, так это тяги к грандиозным и монументальным постройкам. Если собор — то роскошный дворец, если храм — то достойный резиденции короля. Правило распространяется даже на церквушки в захудалых деревеньках. Может с виду они и неказисты, по сравнению со старшими братьями, зато можно с уверенностью сказать — если в деревне есть дом божий, считай здесь нечего грабить, все это уже сделали до тебя и охотно спустили на богоугодные дела. Шлюх, вино и золото. Кажется, так завещает Мирт — главная книга церкви Искупления.
Или Мартин читал не те священные писания? Впрочем, какая разница.
Спешиваясь с гнедого коня, шифр отметил с каким рвением послушники облепляли вновь прибывших с протянутой рукой для пожертвований. И попробуй откажи, находясь у подножья святого места.
— Подайте на благосостояние Церкви Искупления, — прыщавый юнец в серых одеждах выставил грязные ладошки вперед.
— Сейчас, только штаны подтяну.
Юнец юмора не понял и с глуповатым выражением лица продолжал пялиться на Мартина.
— Малой, сгинь с глаз моих, на это мероприятие я потратился больше всех. На хор евнухов в том числе, ты не из их числа часом?
— Н-нет, — отстранился прыщавый.
— Хочешь присоединиться? Овладеть искусством песнопения без яиц? Поверь, в пыточных дворца и не такие таланты раскрываются.
В тоже мгновение юношу и след простыл, а вокруг Мартина образовалось мертвое пространство, и все попрошайки скопом облепили Моруса. Шифра это устраивало.
Деньги, да? Банк не дал и трети заявленной суммы, а с теми процентами под которые Альберт Айн Кёрст расщедрился, казна осталась должна по самым скромным подсчетами примерно половину королевства. Мартин, будучи человеком благоразумным, никогда бы не занял и ржавого медяка у него. Ибо герцог мог оценить чью-то жизнь в этот самый медяк. Например, неугодного чиновника и его новорожденного сына, и попробуй не отплати. К счастью герцога провинции Корво здесь не было и вроде как не предвиделось.
Большинство денег конечно ушло не на торжество, а на лояльность армии, что голодным волком смотрела на Бальдера несколько месяцев. Все же легче от этого не стало.
Храмовники радушно встречали пришельцев, протягивая им чашки наполненные плещущимся через край крепленным вином. Такова традиция.
Мартин повертел врученный гжелевый фужер, боясь прикоснуться к его хрупкой ножке. Иссиня ледяной и снежно белой. Разве у кого-то здравомыслящего подобное ассоциируется с теплотой и уютом, которое и должна дарить посуда? Отнюдь. Посему у Мартина укрепилась своя чёткая позиция — Гжели не место на столе. Он убрал бокал подальше, дабы тот прекратил раздражать глаза своим неуютным цветом, и не портил настроения. Желающих испортить его и так хватало с избытком, только успевай в очередь записывать. Лучше бы их всех в лист каторжников записать, да отправить на рудники без права на амнистию, тогда бы мир заиграл новыми красками блаженных улыбок.
— Милорд! — из мечтательных раздумий Мартина вырвал незнакомый голос, — вас желает видеть Его Высокопреосвященство Рэдхарт!
— Видеть? — шифр усмехнулся в нечесаную бороду, — мы точно говорим об одном человеке?
— Ой, — парнишка в меловой сутане нервно осекся, — вернее слышать.
— Мне покричать ему отсюда? Он точно услышит? Конечно, поговаривали, что слух у него не хуже летучей мыши, вы это хотите проверить? — Мартин прочистил глотку, откашлявшись, с нескрываемым наслаждением наблюдая, как послушник бледнеет в цвет своей сутаны, и отчаянно жестикулирует моля остановиться. Шифр не переваривал гонцов и посыльных, если он кому-то нужен, пусть сами к нему приходят. Но видимо в качестве исключения придется пойти на уступку, уж больно недобро смотрел верзила Йорвульф из-за спины гонца.
