А что, если кто-то еще мог также взять – и все понять? И стать для Кристины угрозой?

Но ведь такой «кто-то», кто уже был для нее угрозой, уже был. Тот, о ком ни Одар, ни Саар сегодня не сказали ни слова. Тот, кто все это время сам скрывается, как Тень. И тот, кто и привел Кристину в этот мир.

Безымянный шан с обликом в виде гигантской змеи. Любовник двойника Кристины из нашего мира. Кто-то, умеющий и разбирающийся в тенях ничуть не хуже, а даже лучше меня.

Кто же он? И зачем ему Кристина? Ведь он приложил столько усилий, чтобы создать ее.

И пока мы летим, я, постоянно чувствуя трепетную заботу Топа о девушке, позволяю себе настоящую роскошь – успокоиться и разобраться в мыслях. Имея на руках столько фрагментов мозаики, попытаться собрать ее если не полностью, то хотя бы найти те слабые места, которые все еще скрыты туманом.

А это Макс, который куда-то исчез. И, надеюсь, навсегда. Иначе при первой же встрече я скормлю его Топу. И дракон не будет против.

Слабым местом остается Саар, который будет связан с Кристиной еще целые сутки. Магические каналы такого рода нельзя создавать и разрывать в один и тот же день. Значит, убрать соединяющие их чары можно будет только завтра.

Все также скрыты от меня мотивы Нариссы. Но, самое главное – ее любовник. Шан, прячущийся не хуже тени.

Если на Отборе среди женихов не заявлено кого-нибудь с новым обликом в виде змеи, значит ли это, что его на Парящем Острове нет? И где тогда он?

Но, главное, кто он?

Вариантов слишком много, ведь мы старательно прячем свои слабости друг от друга. Думаю, единственное, в чем могу быть уверенным – он меня старше. А, значит, подсказать с именами тех, на кого стоит обратить внимание, мне сможет отец. Он, конечно, тенями никогда не интересовался. Его волновали только харты, отнявшие мою маму, которую он так сильно любил. Но он все равно может помочь.

Но по прилету начать нужно будет не с этого. Я зря тогда не сказал Кристине все, что узнал о ней. Теперь я вижу это ясно. Она бы справилась с тем знанием. Попытка держать ее в неведении была моей ошибкой. И я должен ее исправить как можно скорее.

Кристина

В этот раз в полете мы не сокращаем путь. И вообще, летим как-то иначе. Да и все как-то иначе.

Другие маршруты, пируэты, избегания одних воздушных потоков и умелое парение на других... Время от времени дракон оборачивается, проверяя как я. Хотя, с учетом того, где именно сижу у него на шее, правильнее сказать – косит глазом: огромным, черным, с едва уловимыми в нем зеленоватыми искрами. И каждый раз такую проверку сопровождает мелодичный утробный курлык.

Звук, который Топ издает только когда между нами нет Дэрека.

И это... странно. Неужели мы летим вдвоем? А где же Асирэт?

Да где бы не был – бездна с ним!

Если в небе сейчас только я и Топ, мне же лучше. Мой лимит на эмоции в сутки выбрал себя. Испытывать хоть какие-то яркие чувства я больше, кажется, не могу. Ни любовь, ни ненависть... Внутри все выгорело.

Но и без ответа эту подлость не оставлю.

Что он хотел? Использовать меня? Обмануть, приручить, подчинить...

Все получит. Надо только долететь.

А потом пойду к Нариссе и стрясу с нее все, что смогу. Или договорюсь, или запугаю. И с того шана, который меня сюда затащил – тоже. И если надо будет призвать для этого всех хартов этого мира – призову!

И, убаюканная спокойными уверенными взмахами огромных крыльев, незаметно для себя, засыпаю, уходя в уютную темноту. Без снов.

Просыпаюсь от мягкого пружинистого толчка об землю. А вот и Парящий Остров. В этот раз приземляемся недалеко от главного входа, но никаких парочек в саду не вижу. Может, дело в том, что уже глубокий сизо-синий вечер. А, может, еще в чем.

Да и плевать на них.

Даже шикарный сказочный замок, утопающий в золотистой иллюминации и будто живой от льющегося из его окон в мир желтоватого света, больше не впечатляет меня. Магия, царящая здесь, не то, чтобы стала обыденной. Но люди-то, что ее используют, по сути, такие же, как везде. Так что ощущения сказочного восторга, которое до этого так легко возникало во мне, стоило только глянуть по сторонам, теперь нет.

Киннат – это не райский уголок, полный чудесных фей и доблестных принцев. А всего лишь мир, где женщины используют чары вместо пылесоса, лака для волос и ботокса, а мужчины гуляют по чужим мирам, чтобы самим не изобретать велосипед, и порабощают драконов, чтобы не учиться стрелять из автомата. И когда смотришь на происходящее здесь под таким углом, Киннат перестает быть особенным.

Поэтому пейзаж и магия вокруг не задевают меня.

Ну, есть и есть.

Как только дракон скрывается тенями, превращаясь обратно в шана, выпрямляюсь и терпеливо жду завершения оборота. Вид Дэрека, чуть растрепанного, но, кажется, ничуть не изменившегося с того самого утра, как я проснулась у него в замке, отдается сильным уколом в сердце. Будто ножом вспороли.

А ведь это же было всего лишь прошлое утро!

Как же много изменилось за это время.

Но его белая рубашка не пострадала ни от боя с хартами, ни от лазания по пещерам, ни от чего... Впрочем, и я могу пожаловаться только на распущенные волосы, которые сейчас ласково обдувает ветерок.

Если не знать, где мы были и что делали, и не поймешь. Со стороны можно вообще решить, что на свидании были. Отсюда и «помятые» прически у обоих.

– Ты как? – он спрашивает, как-то странно сжимая и разжимая кулаки, будто проверяя, что все работает, и при этом так пытливо смотрит на меня, что, кажется, мечтает заглянуть в душу.

Ну нет. Хватит. Больше не пущу.

– Хорошо, – почти не лгу. Я действительно чувствую себя хорошо. Физически – отлично, психически – ужасно. Значит, в целом, хорошо. – Я голодная. Накормишь меня?

Невинный вопрос, невинная ситуация... Но с чего-то ведь надо начать, да? Тем более, перекусить действительно не мешало бы.

Может, мой план не идеален. И придется много импровизировать. Но я очень хочу знать, насколько сильно ошибалась в этом мужчине. Пусть это не рационально, не логично, не правильно и еще много разных «не»... Но как я смогу дальше делать в этом мире хоть какие-то шаги, если тот, кому так хочется верить – подлец и мерзавец, под стать любовничку Нариссы?

Конечно, он согласился. И даже, кажется, обрадовался... Ну-ну.

Я, правда, боялась, что он поведет меня в какое-нибудь, где нас будет больше двух. Но нет. Сам предложил поужинать именно у него в комнатах, объяснив это тем, что там нам точно никто не помешает.

О да! Это именно то, что мне нужно. Чтобы не мешали.

Так что идем, да.

Так как приземлились мы очень близко ко входу и нас уже видели, уходить тенями Асирэт не захотел. По крайней мере, мне он это объяснил именно так. Но сразу понимаю – лжет. Не понимаю, правда, почему и в чем именно. Но это и не важно. Достаточно самого факта – вот здесь и сейчас он просто так зачем-то мне опять лжет.

И последняя надежда на то, что, может быть, все не так плохо, тухнет в груди.

Не спорю. Соглашаюсь. Даже принимаю предложенный локоть.

Но смотреть на Дэрека не могу. Изучаю форму носков своих ботинок, мелькающих над выложенной плиткой дорожке, пока идем к замку. Впрочем, прямо около главных дверей нас немного тормозят стражи, и разговор с ними по крайней мере избавляет меня от необходимости прятать глаза.

Оказывается, еще ничего не улеглось после устроенного невестами. И теперь в замке не просто много народа, но еще «джедаи» пожаловали. Они-то и просят нас больше никуда с Острова не улетать. Мне приносят извинения за поведение невест, Дэреку – за то, что прошляпили, как к нему в комнату входил Саар и что-то не учли в системе защиты помещений... И обещают ужесточить меры безопасности и прочее. А заодно хотят, чтобы мы принесли еще с десяток каких-то клятв.

От последнего я тут же отказываюсь. Ну хватит уже! Всем подряд клясться – никакой магии не хватит. А чтобы мой отказ не показался слишком уж подозрительным, и пользуясь тем, что никто из них ничего не знает о моей магии, напоминаю, что я всего лишь нэннэ. Простой человек, который ничем свои обещания подкрепить не может. А, значит, ничего особенного мои клятвы им не дадут. А Асирэт – вообще пострадавшее лицо.