Да только Тьма не откликается.

Вообще. Никак.

Не то, что ее во мне нет. Она есть. Я чувствую ее молчаливое спокойствие. Будто на уснувший океан смотрю. Только он действительно – уснувший. Отклика нет. Даже малюсенькой ряби от моих усилий по нему не пробегает. Что уж говорить про могущественные волны, которые мне бы сейчас очень пригодились.

И вот теперь мне на самом деле очень и очень страшно. До световых кругов перед глазами, бешеной пляски пульса в висках и стука сердца в горле, готового если не выпрыгнуть наружу, то уж точно помешать мне нормально дышать. Да и желудок, который скручивает, будто тряпочку, солидарен с этими органами тела.

И «клякса» приходит в движение.

Сперва она вытягивает очередной ус. Хлещет воздух неподалеку. Но то ли капли воды мешают ей сразу перейти к делу, то ли у нее нету цели быстренько оставить от меня мокрое место. Не иначе, решила попробовать отомстить за то, что мы с Дэреком не дали ей сожрать Саара. И помучить меня перед «завтраком».

Да только я мучиться не хочу. И быть чьим бы то ни было завтраком тоже.

Нет, честно! Я столько пережила только за последние сутки! Предложение выйти замуж от Дэрека, полет на драконе, похищение невестами, вид Нариссы в колбе, дорогу до пещер, сами пещеры, «помолвку» с Сааром и вот эту просто дичайшую ночь...

Эта история не может закончиться вот так. Ну просто не может.

Тем более, каждого Босса можно пройти. Нужно только знать как!

Но, небо, как?

Небо, как водится, молчит. Придумывать, как тянуть себя за волосы, приходится самостоятельно.

Харты плохо реагируют на воду? Вряд ли она их растворяет, как Гингему или Бастинду, иначе в этом мире для защиты от них использовали бы не магию, а поливочные машины. Но раз моя Тьма по какой-то причине взяла байкот. Возможно, просто устала, что и не удивительно. Попробуем хоть этим.

И я начинаю как сумасшедшая кидаться в пятно наверху пригоршнями воды, заодно давая этим хоть какой-то выпуск страху. Ну и еще крича на пятно. Кажется, что-то не совсем цензурное.

По идее надо бы орать «Помогите!». Но, во-первых, шум водопада такой, что я саму себя не слышу. А, во-вторых, уверена, меня и так уже во всю ищут и моя задача – просто продержаться до прихода подмоги.

Ну и было бы не плохо при этом подобраться к выходу по ближе. Как раз встать в тот самый кусок света, который так заманчиво выделяется сбоку.

Да, хороший план. Закидать «кляксу» водой, отвлечь, добежать до выхода, дождаться Дэрека и Саара.

Но у хартов все-таки есть какой-то свой план. И он точно идет в разрез с моим. Потому что сперва усов становится два, потом три... Мои попытки отбиться водой, как ни странно, помогают. «Клякса» на него реагирует легким поеживанием. Даже как-то будто обиженно отодвигается теми боками и отростками, в которые я попадаю. Но ложноножек у нее от этого меньше не становится. Наоборот, создает новые. Все больше и больше. Больше и больше...

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Кристина! – слышу даже сквозь все звуки, что давно уже, кажется, нокаутировали мои барабанные перепонки.

Оглядываюсь. Да! Дэрек и Саар. Мелькают бледными напряженными лицами в проеме сбоку. Сразу же запускают в «кляксу» какие-то плетения. Или вовсе сырую магию, потому что вижу только световые лучи.

Моим неожиданным почти-мужьям точно не до церемоний. И я их понимаю. Повторять мне второй раз не нужно. И как только «клякса», кажется, даже с каким-то злобным писком, съеживается от анирско-шанской магии, тут же вскакиваю с места и бегу в сторону выхода. По ходу, правда, пару раз поскальзываюсь на камнях. Да и бурное течение создает определенные сложности. Но на фоне всего остального эти помехи такая мелочь!

А вот «клякса» вовсе не мелочь. Узрев, что добыча вот-вот свалит обратно, не оценив по достоинству весь уровень гостеприимства местных жителей, она напрягается и, без сомнения страдая от шквала магического огня, который мужчины просто обрушили на нее, отращивает особенно массивный щуп. И бьет этим щупом по стене над проемом так, что обрушивает на него часть свода, закрывая от меня единственный путь к спасению. Ну и заодно мешая спасателям хоть как-то мне помочь.

Замираю на полдороги. Закрываюсь руками от летящих во все стороны камней и пыли. Воздушной волной или движением очередного щупа, но оказываюсь отброшена обратно к реке. Отплевываюсь и оглядываюсь...

Бой с усложнением, да? Те же. Там же. Но без выхода?

Сперва я закидываю «кляксу» водяными бомбами с удвоенной силой. Злость помогает. И даже пытаюсь на этом подъеме снова воззвать к собственной магии, ведь раньше именно в такие минуты она всегда просыпалась во мне.

Но нет. Эта предательница все также молчит. Отдыхает, значит. Или еще что. Но мои трудности с выживанием ее точно не волнуют.

Вижу, как сквозь каменный завал постепенно пробиваются лучи зеленого и белого света. Дэрек и Саар тоже не сдаются и пытаются снова добраться до меня. Но только и «клякса» это видит. Отращивает еще одну огромную ложноножку и снова дубасит ей где-то поверху, усиливая каменную преграду и обрушивая мне на голову часть породы.

Когда рядом, обдавая ледяными брызгами, в воду плюхается кусок острейшего сталактита, понимаю, что дальше оставаться на месте никак нельзя. Но и к выходу не пробраться. Можно было бы отбежать назад, к водопаду, который бы хорошо прикрывал мою спину. Но из-за течения к нему близко не подойти. И у меня остается единственный вариант – бежать вперед по руслу реки, игнорируя тот факт, что прямо надо мной вместо неба исключительно живучая кровожадная амеба, которая решила уронить мне на голову, кажется, весь потолок.

Ну а еще игнорируя и тот факт, что у меня натурально дрожат колени и подгибаются ноги. Уж не знаю, от страха ли, холода или усталости, которую, вообще-то, я испытывала еще до встречи с «кляксой». Но они дрожат так, что стоять ровно я не могу совсем. Двигаюсь если не на четвереньках, то той буквой, которую в простонародье называют «зю». Но все еще двигаюсь.

И бегу-ползу по реке, продолжая расшвыривать повсюду воду, уже даже не глядя, куда и во что кидаю. Главное, светящаяся вода, голубоватый свет которой лишь усиливается, чем дальше ухожу от водопада в темноту, попадает на щупы-усы и не дает им поймать меня. Жаль только, что с падающими около меня пиками сломанных сталактитов, вода ничего сделать не может. И тут за то, что я все еще не размазана в лепешку, мне точно надо благодарить зачарованную одежду. Потому что даже когда каменные глыбы все-таки достигают цели, я даже их веса не ощущаю.

Плохо то, что при этом я все больше и больше отдаляюсь от возможного спасения, опять меняя одну пещеру на другую. И только бегущая река дает хоть какую-то надежду на лучшее. Ведь куда-то же она должна впадать, да!

Но, кажется, река тоже в сговоре с хартами, как и моя магия. Потому что она сперва становится все глубже и глубже, вынуждая уже не бежать, а плыть по ее течению. А после, обессиленную меня настолько, что я даже не могу уже ничему испугаться как следует, закручивает в пороги, уводит куда-то в глубь... И швыряет с очередного очень-очень высокого водопада в серебристо-пенистую бездну.

Еще одно стремительное падение, ледяная вода, обжигающая нос и легкие, сильная волна... Выползаю на песчаную мокрую землю, увязая в ней пальцами, откашливаясь.

Я все также в пещерах. Этот зал, правда, другой. Просторный и без всяких «зубьев». По центру мерцает голубоватым маревом озеро, вокруг – тьма. А сил во мне нет уже ни на что. Ни на эмоции, ни на драку...

Краем глаза замечаю, как «клякса» сверху плавно перетекает куда-то в сторону и вскоре замирает чуть сбоку, слегка дрожа, словно в мареве. А может, это зрительный обман, потому что я, кажется, плачу, и смотреть на это сквозь слезы очень тяжело.

Нет! Ну что ты ко мне прицепилась-то, а!

Кажется, я спрашиваю вслух. Вернее, хриплю.

«Клякса» не отвечает. Переливаясь всеми цветами радуги, как нефтяное пятно, и чуть серебрясь с бока, обращенного к озеру, она перетекает ко мне поближе, словно гигантский лизун. Затем еще... Медленно, осторожно. Неуклонно.