И после этих слов меня все-таки оставляют одну. Связанную и очень неприятно «обрадованную» таким поворотом дел.

Ну вот! И что теперь делать?

Нет, конечно, чары не позволяют чувствовать себя совсем уж плохо в физическом плане. На самом деле нет даже того дискомфорта, который появляется в теле, когда долго сидишь на одном месте. Но беспомощность и планы, которые вот так просто пошли под откос... Это злит до слез, что солеными дорожками сбегают по щекам. И вид Нариссы, плавающей в «аквариуме», не радует ни капли.

Ну, подумаешь, ее предал кто-то из своих. Саар? Макс? Кто-то еще? А, может, и ее шан-любовничек приложил к этому руку?

Мне плевать на то, скольких мужчин обманула она. И плевать на то, сколько и кто обманул ее. Почему проблемы из-за этого должны быть у меня? А? И что стоит только-только забрезжить лучу надежды на то, что вот теперь все восстановится и станет лучше, что-то связанное с ней обязательно все портит.

Да сколько можно!

Двигаюсь на все возможные лады, пытаюсь хотя бы расслабить путы. Бесполезно.

Сгибаюсь пополам, мысленно радуясь хорошей гибкости, и впиваюсь зубами в край нити, обвязывающий ноги, чтобы разорвать ее хотя бы там...

Не рвется. Зато чуть ли не трещат зубы.

Извиваюсь, чтобы увидеть узлы, которыми эту нить между собой связали. А ведь по логике такой должен быть! Но, то ли удача просто не на моей стороне, то ли у магических нитей нет узлов, то ли он выглядит как-то по-другому... Так что, нет.

И тут нет. Снова нет. Совсем нет...

Дэрек, найди и забери меня. Я так устала...

Стоит подумать об этом, как в комнате становится темнее. Сперва совсем чуть-чуть. Но медленно и верно Тьма густеет, знакомо уплотняется, становится вязкой, как кисель...

Только это не Топ и не кто-то другой. Не сразу понимаю, что вижу. Но вскоре убеждаюсь, что это – моя собственная тень, слившаяся с моей же собственной магией. И это что-то новенькое! Вспоминаю уроки, данные Дэреком накануне, сосредотачиваюсь на все множащихся и множащихся тенях...

«Найдите Дэрека и приведите ко мне», – отдаю мысленный приказ, всеми силами вспоминая лицо шана. – «Найдите и приведите».

Надеюсь ли, что у меня получится? Не очень. Но так как другого варианта все равно нет, а сидеть в этой комнате придется долго, если ничего не сделаю, продолжаю приказывать им снова и снова...

И в какой-то момент это работает! Сперва комната погружаются в беспроглядную тьму, в которой светлыми пятнами остаемся только я, обвязанная сияющей нитью, да колба с Нариссой, которая словно даже ярче светится. Не иначе, из-за каких-нибудь особенных чар. А после – тени резко закручиваются в вихрь, распластываются по стенам «антисолнечными зайчиками» – и, распавшись калейдоскопом, исчезают.

Остаюсь снова в тех же условиях, что и была раньше. Чужая светлая спальня, двойник-«русалка» и я на полу.

К счастью, совсем на недолго.

Даже не успеваю огорчиться этому, как вижу вновь собирающийся черный туман, в котором всполохами серебрятся изумрудные искры. Туман моментально плотнеет и внутри него появляется сперва мужской силуэт, который материализуется в Дэрека, взгляд которого пылает от магии.

Дэреку хватает секунды, чтобы оценить ситуацию. После: он делает несколько быстрых пассов руками, от чего с его пальцев соскальзываю ледяные иглы-изумруды. И те стремительным роем летят ко мне, на мгновение пугая этим движением. Но «дротики» втыкаются в саму нить, облепляют всю и растворяются уже с ней. Лужа воды тоже испаряется враз.

Вздыхаю с облегчением, порываюсь встать, но не успеваю. Дэрек уже рядом на коленях и крепко обнимает меня. Дышит громко где-то над моей головой.

Тону в его запахе и убаюкиваюсь звуком биения сердца. Быстрым и оглушающим. И шелк рубашки Дэрека холодит мою щеку.

– Переживал? – спрашиваю очевидное. Но я так нуждаюсь в том, чтобы это услышать...

– Конечно!

– Давно узнал, что я не у себя?

– Нет. Вот только что. Сразу несколько теней нашли меня около твоей комнаты.

– О! Это значит, их видели все, кто был рядом?

– Ну, какие-то тени кто-то да видел. Но не переживай за это. Понять, что такое посланник, можно, если только знаешь, что это такое. А об этом, поверь, знает очень мало шанов. Так просто посланника не сделать! Да и не было около твоей спальни никого. Даже стражей не было.

– Значит, волноваться не за что?

– За это точно не стоит.

– Хорошо. А за что стоит?

– Ну, думаю, для начала вот за это, – он многозначительно кивает на Нариссу. – Как ты здесь оказалась? И где хартов Макс?

Не размыкая объятий, рассказываю ему все, что случилось со мной после того, как мы расстались. Умалчиваю только о разговоре с Харрисоном, потому что помню, что Дэрек может расценить интерес другого шана ко мне как брошенный лично ему вызов. А только дуэлей нам сейчас еще не хватало!

Дэрек все это время слушает молча, не перебивая. Лишь в некоторых случаях прижимая к себе сильнее. И кто бы знал, как мне не хочется выбираться из его объятий... Но, увы. План никто не отменял. А то, что не все факторы учли – так теперь будем умнее.

И я все-таки первая отстраняюсь от него, заправляю выбившиеся из прически волосы за уши, встаю наконец-то с пола, держась за предложенную руку шана...

– Говоришь, Нариссу невестам отдал кто-то из своих? – спрашивает он мрачным голосом.

– Да, кто-то из подчиненных ей аниров. Я все-таки думаю, что это Саар. Но мы же все равно хотели поговорить с ним. Надо сделать это как можно скорее и прямо у него узнать, что случилось и зачем ему это.

– К сожалению, с этим Сааром так просто поговорить не получится, – таинственно замечает Дэрек, оглядываясь в поиске чего-то. – Как раз хотел тебе показать, – добавляет он, ведя меня к стоящему на столике чему-то цилиндрическому, сделанному то ли из светлого металла, то ли из плотной серебристой пластмассы.

Похожую вещь я видела раньше в своей комнате и приняла ее за элемент футуристического декора. Но это отказывается местный аналог видеопроигрывателя. Дэрек легко активирует его нажатием на какую-то боковину, от чего с другой стороны открывается небольшой паз. В него шан помещает такой же внешне цилиндр, только поменьше, который до этого достал из кармана штанов.

– Смотри, – говорит Дэрек, каким-то образом включая одну из граней цилиндра, которая от этого превращается в ртутно-зеркальный дисплей.

И в нем вижу запись того, как к комнатам Дэрека подходит Саар. Анир что-то говорит системе пропуска, после чего дверь раскрывается и Саар спокойно входит внутрь, чтобы через пару минут также покинуть ее.

– И что это значит? – удивленно моргаю.

– Ну, прежде всего то, что анир Саарилиан Тариэн каким-то образом сумел обмануть систему безопасности, войти в комнаты, пока меня не было, и оплести все чарами, которые чуть не убили меня.

– Ого! – опираюсь на стену, не в силах удержаться от такой новости на ногах. – И зачем ему это делать?

– Не знаю. И не смогу узнать.

– Что? Почему?

– Потому что рано утром, когда Совет озадачился тем, вернулись ли мы с тобой вчера с Города или нет, они проверили записи безопасности и обнаружили вот это. И тоже заинтересовались, как понимаешь, увиденным. Саара сразу же поймали. Он даже не сопротивлялся. Но допрос ничего не дал. Ну либо они не хотят мне рассказывать о результатах, во что я поверю охотнее. А потом они заблокировали в нем магию и отправили его в пещеры.

– Куда?

– В пещеры Аззисса. Место казни. Хартов там можно встретить в любое время. Ночью же они там будут обязательно. Так что до следующего утра он не доживет в любом случае. С магией, может, и дожил бы. Но так...

От таких новостей мир перед глазами плывет. Да тут все веселее и веселее!

– Нет! Он же мог быть под чарами! Он же что-то такое подозревал, когда отдавал мне сагим и... Нарисса и тот шан что-то замышляли... И... Дэрек, – вдруг озаряет меня, – мы должны его спасти! И все у него разузнать! Все, что сможем...