Глубокий медленный вдох и такой же выдох помогает все-таки справиться с лишними чувствами и наконец-то сосредоточиться на главном.

Итак. Правой рукой я держу Дэрека, левая лежит на морде у дракона, магия...

Прислушиваюсь к себе, ища где-то внутри уже привычную Тьму: бесконечную и уютную. Очень надеюсь, что совсем небольшой опыт использования этой силы и воображение мне помогут. На второе надеюсь особенно. Все-таки, нельзя быть ролевиком и косплеером, не умея им пользоваться.

И я ее нахожу. Свою Тьму.

Да. Она во мне. Успокоилась и спряталась, но никуда не делась. Готовая вновь подняться на защиту. И, если надо, принять вид острых игл, чтобы ужалить ими гигантскую змею, или стать туманом, способным спрятать меня ото всех, или вызвать бурю, чтобы прогнать обидчиков...

И я мысленно осторожно касаюсь этого.

Саар говорил, что чары плетут, но потом можно использовать для их подпитки и сырую магию. Дэрек говорил, что я такая особенная с этой Тьмой. Ну вот и проверим, как я сумею воспользоваться этим всем.

– Когда ты создавал между вами Поводок, – тихо спрашиваю у шана, снова рассматривая его невозможные глаза такого непонятного мне цвета, – что именно ты делал?

– Плел его, конечно же, – в тон отвечает он.

– Мысленно?

– Да.

– Создать или вызвать это плетение снова можешь?

– Да.

– Сделай это, и, удерживая его, скажи, как сделаешь.

– Хорошо... Уже.

Я молча киваю и воображением тянусь к той силе, что затаилась во мне. Она тут же откликается и мягкой глиной ложится в «руки», позволяя лепить с нее все, что мне вздумается. Вытягиваю «луч» и, направляя через свою правую ладонь, отправляю его дальше, словно канат протягивая к Дэреку... Шан слегка дергается, но, однако, не отрывает руки. И вижу, как его глаза медленно темнеют, затягиваясь отражением моей Тьмы.

Что ж. Первая часть получилась.

И, надеюсь, ему не было больно. Как-то о том, что прикосновение магии может вызвать неприятные ощущения, я и не подумала. Но сейчас что-то переигрывать уже было поздно.

Вытягиваю из магии второй «луч». Собираюсь направить тот через левую руку в дракона, но тут кое-что понимаю:

– Ты сказал, что в своем мире он был простым животным?

– Да, был.

– А имя у него было?

– Имя? – Дэрек действительно озадачен. – Нет.

– Хорошо. Значит, будет. Только не знаешь, дракон же мальчик, да?

– Знаю, – Дэрек усмехается. – Мальчик. Был главным в стае, – добавляет с такой гордостью, будто это его личное достижение.

И я чудом удерживаюсь от желания закатить глаза. Мужчины!

– Замечательно, – все-таки улыбаюсь. – Значит, им и будет. Да, Топ? – обращаюсь уже к дракону.

Тот удивленно моргает, а потом издает гортанный звук, который, пожалуй, только как согласие и можно трактовать. Дэрек же хмыкает снова.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Топ, так Топ, – легко соглашается шан.

– Ну, вот и познакомились, – добавляю весело, возвращаясь мыслями к «лучам».

Протягиваю второй к дракону и, осторожно, словно бреду в глубоком озере, тянусь им к магии внутри зверя. Нет никакой уверенности, что получится. Но раз магия во мне – Тьма, он – Тень... Подобное к подобному...

И да! Получается. «Луч» прикасается к чему-то точно такому же, только менее плотному. Соединяется с этим. Наполняет его собой...

Дракон, все это время послушно замерший, будто на каком-то таинстве, тут же снова начинает курлыкать. Это ободряет меня! Ведь, значит, ему точно не больно!

Так что лучи уплотняю уже гораздо смелее, превращая их в настоящие канаты. Еще и еще. До тех пор, пока не начинаю чувствовать и сам Поводок. Пока по мне не начинает литься не только моя, но и та магия, которая мне никак не принадлежит.

Искрящаяся, холодная, изумрудно-зеленая...

Она сперва заполняет меня полностью, так, что чувствую ее в каждой клеточке собственного тела. А потом вся эта сила, послушная моей воле, устремляется от дракона к шану.

Миг – и понимаю, что то, что я задумала – удалось. Глаза Дэрека снова сияют зеленым светом, дракон же – все также довольный сидит рядом, только теперь уже в виде милого зверька, которого так удобно чесать за ухом.

Еще миг...

И я оказываюсь в жарких и нежных мужских объятиях. И мужчина, который держит меня так, будто больше всего на свете боится, что я сейчас вырвусь или куда-то денусь, смотрит на меня просто невозможно-ошалевшим взглядом: бесконечным, темным и голодным.

Но раньше, чем Дэрек успевает сделать что-то еще, целую его.

Дэрек

Идеально.

Это первая и последняя мысль, которая проносится в голове, когда девушка оказывается в моих руках.

Потому что когда держу ее вот так, чтобы никто не смог забрать ее, чтобы между нами не было ни капли пустого пространства, она настолько моя, что это единственное, что важно. И лучше быть просто не может.

Но потом Кристина целует меня.

Сама.

И я узнаю, что может.

Что когда весь мир сводится к ее губам, прохладным и слегка соленым, я не просто счастлив. Нет. В моей крови бурлит чистый восторг. Наполняет каждую клеточку. Выносит за пределы тела и уничтожает в нем.

Жизнь? Смерть? Какая разница.

Забрать ее себе. На сейчас. Навсегда. И на каждый миг.

Прижать еще сильнее. Зарыться рукой в волосы, пропустить их мягкие медные пряди сквозь пальцы. Почувствовать, как ее руки, тонкие, нежные и требовательные, делают точно также с моими волосами. И потеряться в этой ласке.

Она рядом. Целует меня. Отвечает мне.

И ее поцелуй – сладкий и жаркий – растворяет и впитывает. Наполняет собой. И где-то за его гранью все остальное: Город, Киннат, другие вселенные... Они все здесь, да. Они никуда не делись. Но какое мне до них дело, когда она так близко?

Но всему другому, увы, дело есть.

Сперва раздается хлопанье гигантских крыльев, и поднявшийся от них ветер с силой обдувает нас, а потом Одар, принявший облик дракона, закрывает полнеба. Понятия не имею, зачем он прилетел и что ему надо. Достаточно и того, что не только я замечаю появление черно-буро-красного чудовища. Кристина тоже слышит и видит его.

И она немедленно разрывает поцелуй. Смотрит ярко-синими глазами встревоженной лани. Пытается отстраниться...

Малышка, он напугал тебя?

Одар рычит наверху. Моя Тень, снова моя, благодаря Кристине, скалит клыкастую пасть тут, внизу. И даром, что сейчас Тень размером с крупную собаку, а над головой монстр, который если встанет рядом с нами на площадку, окончательно доломает здесь все.

Выяснять отношения с кузеном не имею ни желания, ни времени. Это не то, что нужно прямо сейчас. Да, магия снова бурлит во мне, Поводок крепок и оборот займет пару секунд. Но есть вещи куда важнее, чем плохое настроение у брата.

Кристину нужно спрятать. Увести в безопасное место. Узнать, какого харта рядом с Одаром она – деревянная заводная кукла. А уже потом – спросить с него за все! За каждый миг, который я сегодня мечтал врезать ему по роже.

Небо! Надо было просто бить, а не пытаться соблюдать приличия! Ведь если бы не мои промедления, не было ни бури, ни ее напуганных глаз, которыми она все также смотрит, но теперь уже то на меня, то на Одара. Ей страшно – и от этого зверею уже я.

Я должен ей помочь. Но не из-за того, что случилось ночью или только что. Как ни странно, что тогда не появилось никакого Долга, что сейчас его нет. Я не чувствую за собой перед Кристиной никаких обязательство, хотя по всем правилам магии их должно быть уже на несколько жизней вперед.

Просто с ней происходит что-то плохое. И я исправлю это. Потому что могу. И, самое главное, потому что хочу.

«Топ, мы домой!» – отдаю мысленный приказ дракону, даже не сомневаясь, что тот его выполнит. Замечаю, что сам собой стал использовать имя, что Кристина дала ему. Имя, конечно, смешное. Но ему подходит.