– Мы просто раньше с ним встретились, шан Одар, – царственно заявляет она и пренебрежительно бросает: – Тем более, вижу, вы не скучаете.

Желание выдернуть ей косы возвращается с удвоенной силой.

– Нет, не скучаю. Как раз собирался приятно провести время, – самоуверенно заявляет он, а я теперь готова провалиться под землю. Да, оказаться где-нибудь в другом месте – это было бы просто идеально!

– Сожалею, если мы вам помешали, – ледяной крошкой падают слова, сказанные Дэреком. Только никакого сожаления в них не слышно. Зато злости хоть отбавляй. – Но мы всего лишь шли мимо. Я показывал рунни Город.

– Желаю приятной прогулки, – дальше забавляется Одар. А я понимаю, что вот сейчас они все разойдутся и что? Я останусь наедине с Одаром? А мне вот этого как раз не надо! Вообще. Да и Дэрека нельзя упускать. Никак.

И мозг, который пару минут назад выдал самую плохую в моей жизни идею, придумал еще одну. Решив, что хуже уже точно быть не может, а оставлять все, как есть, никак нельзя, я, поспешно выныриваю из объятий потерявшего бдительность Одара и почти тараторю:

– А может, милостивые шаны, вы покажите нам Город вдвоем? Я ведь тоже здесь раньше никогда не была. С удовольствием узнаю о том, где и как вы живете!

Дэрек

Что. Здесь. Происходит?

Этот вопрос я впервые задал себе в тот день, когда увидел странный тайфун и хрупкий женский силуэт в нем. И не смог пролететь мимо.

С тех пор не было ни дня, чтобы эти простые слова не прозвучали в моей голове снова и снова. И всегда это что-то связанное с Кристиной!

Но впервые мне захотелось не просто произнести их. А спросить так, чтобы весь мир услышал. И, особенно, Одар. Харты бы его забрали!

Как так вышло, что они сейчас здесь рядом? Зачем он привез ее в Город? Неужели именно Кристина – и есть та самая невеста, с которой у него уговор? Нет, не верю в это. Иначе тогда, в замке Олдэн, он вел бы себя по-другому. Но почему, Вечная Тьма, он сейчас обнимает ее?

Не выдерживаю. Подхожу ближе. И впервые за эти дни все-таки задаю этот самый вопрос вслух.

И что слышу в ответ?

– А, драгоценный кузен! Рад встрече, – улыбается Одар, прижимая девчонку к себе.

И я еле удерживаю рвущуюся с поводка Тень. Дракону совсем не нравится эта сцена.

Неужели Кристина позволила ему это? Или не позволила и виной всему Зов?

Не знаю, что хуже.

От того, чтобы обернуться драконом и сбросить Одара с площадки меня удерживает лишь то, что здесь для этого маневра слишком мало пространства. И я зацеплю Кристину при обороте.

Но в чувство меня приводит вовсе не это. А то, что кузен вдруг обращается к Нариссе.

И, во-первых, вспоминаю, что иду с ней под руку. А, во-вторых, слышу из их разговора хоть немного объяснения тому, почему Одар стоит рядом с Кристиной. Оказывается, это из-за того, что Нарисса ушла со мной.

Только я не тащил ее в Город. Она сама поймала меня чуть ли не на выходе из спален. Анирэ выглядела напуганной, что не удивительно. Печать Долга Жизни должна была ей сообщить, что со мной ночью случилось что-то не то. Так что я не удивился встрече. Но, надеялся быстро отделаться вежливым разговором о том, что со мной все хорошо и пойти искать Кристину. Нужно было как можно скорее узнать, кто же пытался меня убить и после этого немедленно приступить к изучению феномена этой девушки. Да и про Нариссу нужно было расспросить. Перед тем, как уснуть, Кристина сказала про нее очень странные вещи.

И не только про нее.

И ради этих дел я не собирался упустить ни одной драгоценной минуты.

Но в дело вмешался отец. Он вдруг вспомнил, что у него есть сын и решил убедиться, что я не сбегаю от Испытаний Отбора. А я вот, кстати, как раз собирался именно это и сделать. В итоге, и отказаться не получилось – ну, не показывать же стражам и слугам, что у нас конфликт. А то это тут же донесут всем заинтересованным и начнется! Так что пришлось сыграть послушного сына. Ну и Нариссу взять в пару. Она, кстати, совсем этому не сопротивлялась. И даже не дала заподозрить, что у нее с кем-то из шанов уговор.

Была надежда, что Кристина останется сегодня на Парящем Острове и встреча с ней просто бы перенеслась на вечер. Но теперь все опять пошло наперекосяк.

Как не бросаюсь на Одара, услышав, что он совсем не скучает и собирается приятно провести время, не знаю. Понимаю, что невест надо немедленно менять местами. У него уговор с Нариссой? Вот пусть забирает анирэ себе и делает с ней все, что угодно. У меня на нее никаких притязаний!

Намекаю на это, сказав, что просто показывал рунни Город. На что Одар делает вид, что не понял меня.

– Желаю приятной прогулки, – заявляет он так, что я готов, все-таки наплевав на все правила приличия, прямыми словами отправить Нариссу к нему. Но тут слышу:

– А может, милостивые шаны, вы покажите нам Город вдвоем? – выпаливает раскрасневшаяся Кристина, выпутавшаяся из рук кузена и отскочившая от него минимум на шаг. И это прекрасный маневр. Тень довольна. Хотя я предпочел, чтобы между этими двумя расстояние было в пару измерений. – Я ведь тоже здесь раньше никогда не была. С удовольствием узнаю о том, где и как вы живете! – предлагает девчонка.

И раньше, чем Одар или Нарисса что-то отвечают на это, быстро соглашаюсь. Пока так. Потом я придумаю, как поменять невест, чтобы Кристина назад вернулась со мной.

И оказываюсь на самом странном двойном свидании в своей жизни.

Кристина

Дэрек первый поддерживает мое предложение. Говорит вроде бы ничего не значащее:

– Хорошо, – на что ловит сразу же два искренне изумленных взгляда: Одара и Нариссы. Но никак на это не реагирует. Пока мы вчетвером гуляем, он вообще выглядит так, будто его не хило подморозило.

Нарисса тоже успешно прикидывается чопорной мороженной воблой. А так как и она, и Одар нервируют меня особенно сильно, и я постоянно мысленно ищу способы, как избавиться от их присутствия, весь день слежу за ними. А они за мной.

Поэтому, кстати, я тоже всеми силами изображаю из себя кого-то слегка пришибленного. Я же якобы под чарами! И Нарисса последние дни в замке Олдэн видела меня именно в роли био-робота. Вот его и изображаю дальше. Но не забывая по любому удобному поводу флиртовать с Одаром, оставаясь при этом тем же самым роботом. Выглядит это, на мой взгляд, чудовищно!

Но этот «флирт» довольно безобиден. По крайней мере, по меркам Земли. Я просто хожу, взяв шана за локоть, зеркаля то, как Нарисса всю прогулку держит Дэрека. И громко, но не чересчур, смеюсь над каждым словом Одара, не забывая восхищаться остроумием мужчины и прочими качествами. Так что границ, за которыми мое поведение можно было счесть слишком неприличным, больше не перехожу.

Но и без этого предчувствия у меня очень плохие. Потому что, во-первых, я уже знаю, что как только мы останемся наедине, Одар мне все это припомнит. И, уверена, ничего не забудет. А, во-вторых, потому что он почему-то подыгрывает мне. И делает это с огромным энтузиазмом!

Веселится, иронизирует над всем, чем можно и нельзя, а время от времени так низко наклоняется, чтобы произнести какую-нибудь особенную шутку голосом на тон ниже, что еле сдерживаюсь от неуместного шараханья в сторону.

И вроде пока мы гуляли по парку с утра, он делал нечто похожее. Но тогда в его взгляде не было этого металлического блеска, в словах жесткой, почти жестокой язвительности, с которой он рассказывает обо всем вокруг, а наклоны ко мне – были и осторожнее, и уважительнее. Наверное, именно поэтому при каждом его обращении в мою сторону меня снова и снова пробивает холодный пот.

Радует, что хотя бы с поцелуями больше не лезет. Не уверена, что смогла бы сдержать себя и не попытаться вырваться из его объятий даже при Нариссе, если бы он так сделал еще раз.

И вот, с одной стороны, из-за его поведения моя игра выглядит очень реалистичной. С другой – я просто мечтаю оказаться где-нибудь подальше отсюда. Или отмотать время назад хотя бы на это утро. Ну вот что мне стоило просто остаться в комнате, а?