Как только он завернул за следующий поворот, жуткая тишина превратилась в грохот работы: писк дроидов, движение механизмов, отдаленный тенор человеческого разговора. Пакс вздохнул с облегчением: он уже добрался до рабочей зоны.

Он натянул куртку техобслуживания и шляпу, которые стащил из вспомогательного отсека, глубоко вздохнул и вошел в самую гущу событий. Коридор открылся, превратившись в широкую дорожку, которая выходила на заводскую площадь. Рахара сказала ему, что эта область называется ямой теми, кто должен был работать в ней, и это название было вполне заслуженно. Там было плохо освещено, слишком жарко и тесно. Рабы, одетые в грязные комбинезоны, следили за машинами, которые лязгали так громко, что, должно быть, в течение нескольких месяцев вызывали потерю слуха. Из некоторых машин время от времени вырывались клубы пара, почти обжигая тех, кто работал поблизости.

"Просто найди Рахару", - сказал он себе, начиная спускаться по служебной лестнице в яму. Найди ее и беги.

- Оружие Праведного остается полностью заряженным” - сказал встревоженный офицер Службы безопасности Наутола Куай-Гону и Раэлю. Голограмма Фэнри только что исчезла. “Но они, похоже, меняют свою цель.”

Оставалась только одна возможная цель-Леверидж. Куай-Гон резко вдохнул. Оби-Ван был далеко не единственным человеком на борту этого корабля, который не был частью Черки. Неужели Фэнри действительно так злилась на компанию, что готова была уничтожить их, даже если это означало бы также уничтожение невинных жизней?

Он повернулся к Раэлю, чье лицо стало жестким и застывшим. Этот вопрос был излишним. “Она сделает это,” сказала Раэль. “Теперь, когда я думаю об этом—вспоминая то, что я знал о ней раньше, и то, что я знаю о ней сейчас-да. Она отправит их в ад, и неважно, кто будет сопровождать ее в поездке.”

Неужели все это было сном? Рахара тупо размышляла, пока топтала замок компрессора, толкала агрегат вперед и делала это снова и снова. Неужели я просто воображаю, что свободна, что когда-то была воровкой драгоценностей и ходила по всей галактике с бриллиантами, опалами и кристаллами?

Может быть, так оно и было. Возможно, ей нужно было поверить в это, заставить себя поверить, что это правда. Потому что иначе ей пришлось бы прожить здесь всю оставшуюся жизнь, зная, что когда-то она была чем-то гораздо большим, чем просто одним из грязных инструментов Черки. Что она могла летать между звезд. Лучше убедить себя, что это—работа, яма—все, что было, все, что было, все, что когда-либо будет.

Сколько времени потребуется, чтобы убедить себя в этом? Годы, прикинула Рахара. Но это может случиться. Будет происходить. Она забудет о своей прежней жизни—

- Рахара!”

Вздрогнув от неожиданности, она чуть не пропустила блокировку компрессора. Когда ее руки автоматически нажали на кнопку, она подняла голову и увидела лицо, выглядывающее из-за зарослей труб. “...Пакс?”

“Да, конечно, это я.- Он раздраженно вздохнул. “Может быть, ты ожидала увидеть вместо меня канцлера?”

Рахара рассмеялась, и в тот же миг ее глаза наполнились слезами. Возможно, она могла бы представить себе жизнь в качестве похитителя драгоценностей, но она никогда не могла бы мечтать о таком человеке, как Пакс Мэрифер.

Несколько других людей, работавших поблизости—человек и два Саллюстийца-тоже заметили Пакса. Один из Саллюстианцев незаметно потянул за рычаг, который должен был остановить линию компрессора. Обычно это делалось для устранения мелких неполадок, так что дежурный по этажу поначалу не обращал на них никакого внимания. Суллустианин купил им минуту отдыха. Рахара с благодарностью посмотрела на нее, прежде чем снова повернуться к Пакс. “Как ты сюда попал?”

- Джедаи действительно стали нам полезны для разнообразия. А теперь пошли.”

Шок от всего этого поразил ее. “Ты хочешь меня вытащить?”

“А зачем еще я здесь? Чтобы полюбоваться живописным видом?- Пакс указала на темный, сырой лабиринт машин в яме.

“Я знаю—это... просто” - Рахара попыталась взять себя в руки. “Ты сказал—Ты не подставляешь мне свою шею и не ждешь, что я сделаю это для тебя. Было бы нерационально.’ ”

Выражение лица Пакс смягчилось. - Так я и сказал. Но ... оказывается, есть вещи, которые имеют гораздо большее значение, чем рациональность.”

Он протянул ей руку, и она взяла ее. Но когда он притянул ее к себе, Рахара воспротивилась. “Нет.”

“Да, да, я знаю, что это очень опасно, в этом и заключается героизм моей эскапады, но нет другого способа покинуть это место, кроме как ... ну, знаешь, уйти.”

Рахара оглянулась на Суллустианина, который помог ей. Остальные работали на ее участке линии. Дальше по ряду было еще больше людей, несколько Дуро и один Абеднего. Дюжина видов в пределах видимости, может быть, тридцать или больше, представленных здесь-в сумме с сотнями порабощенных людей, все из которых были пойманы точно так же, как она была поймана в ловушку. Которые никогда даже не представляли себе, что они могут сделать с собственной жизнью.

“Если я отсюда выберусь, - сказала она, - то и они тоже.”

“Ты хочешь сказать, что вместо того, чтобы спокойно улизнуть, мы собираемся возглавить восстание рабов? Пакс задумался, потом улыбнулся. “Отлично.”

На "Милосердии" Оби-Вану оставалось только ждать. Сенсоры корабля не были достаточно остры, чтобы пробить Леверидж; хотя он мог бы подать сигнал корвету, чтобы поговорить с Куай-Гоном, это было очень хорошим шансом предупредить Черку о его присутствии.

Он решил изучить "Милосердие" —если скоро ему придется пилотировать его, то он должен будет узнать все его причуды. Двигатели, органы управления и прочее-все это было именно то, чего он ожидал. Ни один грузовой корабль класса "Гозанти" не мог быть очень маневренным, но модификации Пакса помогли. Единственным настоящим сюрпризом было то, насколько хорошо Нижний грузовой отсек был переоборудован в качестве причала для Грани.

"Истребитель класса "Нивекс", - подумал он, глядя на его медную поверхность. Я думаю, что Пакс сделал это, но Пакс тоже изменил его. Оби-Ван спустился в грузовой отсек, чтобы получше рассмотреть его—

—именно тогда внутри Левериджа зазвенели тревожные клаксоны.

Оби-Ван вздрогнул. Самый быстрый способ подключиться к внутрикорпусной связи был через Грань, поэтому он прыгнул внутрь. Он включил двигатели и проверил связь, как раз вовремя, чтобы услышать: “ ... помехи на нижних уровнях, немедленно заблокируйте отсеки доступа!”

- Как в том отсеке доступа, где я сейчас нахожусь?- пробормотал он. “Великолепно.”

Но Оби-Ван улыбнулся очень сильной вероятности того, что эти “помехи” были делом рук Рахары и Пакса.

Он нажал на кнопку управления для получения дополнительных изображений корабля. Как он и опасался, Черка GA-97 и униподные дроиды уже вкатились в отсек, чтобы заблокировать все органы управления, в том числе и те двери, которые понадобятся Милосердию, чтобы выбраться отсюда. Дроидам придется уйти. Оби-Ван положил руку на свой световой меч, затем вспомнил кохлен в мече—никто не знал, на что сейчас годится его световой меч, и это означало, что он будет дураком, если возьмет его в бой.

"Подожди, - подумал он. Почему я ищу оружие, когда сижу в одном из них?

Дроиды Черки остановились в тот момент, когда открылись нижние двери "Милосердия", Грань упала вниз и начала стрелять. Оби-Ван нацелился на первый унипод, затем на второй, мгновенно разорвав их на куски. Это вызовет охранную сигнализацию, но поскольку Леверидж уже был в состоянии повышенной готовности из-за восстания, вероятно, реакция Черки замедлится—

Его консоль загорелась словами "НАЧАТО АВТОМАТИЧЕСКОЕ ПРЕСЛЕДОВАНИЕ".