"На границе", - подумал Аверрос. Носишься по струнке. Как и всегда.

За те восемь лет, что он был лордом-регентом в Пиджале, ему стало казаться, что он впервые в жизни нашел себе место. Это было место, которое понимало, как грубый внешний вид может скрыть достойный интерьер. Место, где его необузданные чувства по поводу смерти Ним могли бы послужить достойной цели. Это его место. Аверросс доверял самому себе на Пиджале, и он никогда не думал, что будет доверять себе снова, после адвентистского мятежа.

Но если он ошибся насчет Оппозиции—если он подверг опасности королевскую гвардию, то подверг опасности и Фэнри—

“Приближаемся, - сказал Куай-Гон. Он стоял рядом с Аверросом в шлюпке, и оба они держались за якорные ремни, когда ветер дул с открытых бортов. Сканер, который Куай-Гон держал в другой руке, быстро мигал, бело-красно-белый, сигнализируя.

“В порядке. Дерен, веди нас внутрь” - крикнул Аверросс.

Капитан Дерен ответил только тем, что посадил корабль.

В нескольких сотнях метров от океана стали появляться вырытые траншеи. Каменная кладка. Затем-знакомая восьмиугольная фигура.

- Небесная Сторожевая башня, - пробормотал Аверросс. Он не осознавал, что говорит вслух, пока Куай-Гон и Оби-Ван не повернулись к нему с любопытством. “Это древний форт, построенный для наблюдения за Кораблем душ еще в те времена, когда космические полеты были намного опаснее. Большинство из них теперь превратилось в руины. Похоже, что и эта тоже ... пока кто-то не решил ее отремонтировать.”

Наземный корабль.  Зенитное оружие. Лазерные пушки. Лучшие дроиды. Это была серьезная военная установка. Аверросс знал, что этого ничего не было у Оппозиции.

Но никаких признаков жизни. Ни один военизированный отряд не открыл ответный огонь, ни одна охрана не спешила эвакуировать лидеров. Это место было одновременно вооружено до смерти и совершенно пустынно.

- Лорд-Регент!- Крикнул Дерен. - Генераторы невидимых щитов!”

Корабль накренился вправо так резко, что даже джедаи с трудом удержались на ногах. Хотя другие корабли сделали то же самое, дроид-искатель взял кривую под слишком большим углом и перелетел через невидимый барьер к сторожевой башне—

—Который быстро стал видимым, как в огненно-оранжевой стене энергии, в тот момент, когда дроид ударился в него, а затем взорвался.

Сажа взвилась в воздух, когда оболочка дроида пошла по спирали, а затем рухнула на каменную стену. Аверроэс выругался. “Ловушка. Проклятая Оппозиция завела нас в ловушку!”

- Кто-то это сделал, - сказал Куай-Гон. “Но только не Оппозиция. Смотри. Не кажется ли тебе, что это по средствам небольшой политической группы на вашей Луне?”

Куай—Гон указал на вещи, которые Аверросс отметил для себя-дорогие дроидеки, сложное вооружение. Это был не тот хлам, который бывшие исполнители имели под рукой.

Но Дерена это не убедило. “Мы понятия не имеем, кто еще может финансировать этих мерзавцев. У многих сил в галактике были бы веские причины вмешаться в гиперпространственный коридор. Силы, которые без всяких угрызений совести будут переправлять деньги и оружие террористам.”

Было бы так легко согласиться с Дереном. Но Аверросс не мог этого сделать: истина наконец-то стала ему ясна, и он не стал бы отрицать ее.

“Итак, эта ловушка, - сказал Аверросс, - как вы думаете, была устроена для нас или для Оппозиции?”

По сути, он признавал, что был неправ. Некоторые люди не смогли бы устоять перед искушением втереть ему это. Куай-Гон оказался лучше “Я в этом не уверен. Можем ли мы уничтожить стелс-генераторы и провести расследование?”

- Сделаем это.- Аверросс не знал, что еще можно придумать, но он был готов взорвать что-нибудь еще.

Хотя капитан Дерен опасался новых ловушек и решительно возражал против высадки, несколько целенаправленных сканирований убедили Куай-Гона, что вход в сторожевую башню безопасен; никакие дальнейшие зонды не вызвали дополнительных защитных мер. Когда их корабль коснулся земли, Аверрос немедленно спрыгнул с него и направился к тому, что выглядело как центральное сооружение, по крайней мере в древности. По мере того как все остальные начали осматривать это место, начал накрапывать легкий дождь.

- Сканирование или нет, но мы должны действовать с большой осторожностью” - приказал капитан Дерен, когда его войска начали расходиться веером. - Другими словами, если вы сомневаетесь, взорвите его.”

А если это полезная улика? Куай-Гон оставил этот вопрос при себе. Они уже почерпнули самое ценное, что могло предложить это место—подтверждение того, что за нападениями негодяев стояла не оппозиция—а Дерен защищал своих людей.

“Здесь слишком много всего нужно исследовать” - сказал Оби-Ван, указывая на различные здания и оборудование вокруг них. “С чего начнем?”

Куай-Гон задумался. “Мы ищем устройства связи. Прошлые сообщения, каналы связи. Похоже, что негодяи покинули это место в спешке, иначе они никогда бы не оставили так много позади. Если они не смогли стереть все журналы связи, они могут привести нас к тому, кто стоит за этим.”

К несчастью, похоже, что негодяи осознали эту опасность. Все главные здания, все большие корабли были полностью стерты из журналов связи. Когда Оби-Вану удалось вытащить некоторые записи из деактивированного астромеха, они были полны надежд—но оказалось, что они содержат очень мало информации.

“Здесь нет ничего, что ведет к Пиджалу или его Луне”-сказал Оби-Ван, опустив плечи. “Только сообщения в другие системы и из них, да и то очень немногие.”

Куай-Гон просмотрел датапад, подключенный к астромеху. Кореллия-вероятно, простая покупка кораблей или вооружения. Сципион-поскольку там базировался межгалактический банковский Клан, это означало отмывание денег. Корпорация "Черка" передавала через Сципиона большую часть своих денег, но так же поступали и все другие крупные компании в галактике, а также несколько монархий, так что эта связь ничего не доказывала. А также—

- Тет?” сказал он. “С чего бы этим мерзавцам связываться с кем-то на Тете?”

Удивление Оби-Вана было таким же, как и у самого Куай-Гона. - Эти мерзавцы не могли работать на хаттов. А они могли бы?”

На мгновение все это показалось ему слишком правдоподобным. Хатты, без сомнения, с удовольствием проскользнули бы к власти на планете, которая станет якорным узлом главного гиперпространственного коридора. - Есть записи только о двух сообщениях между Пиджалом и Тетом,-сказал Куай-Гон. “Если бы за этим стояли Хатты, их было бы гораздо больше, и данные не хранились бы в дроиде с низким уровнем защиты.”

“Это имеет смысл” - согласился Оби-Ван, хотя и нахмурился. - И все же, если эти негодяи вообще связывались с хаттами, это не может быть хорошо.”

Хотя чутье Куай-Гона подсказывало ему, что Хатты не ведут к тем ответам, которые они ищут, ему было так же любопытно, как и его ученику, что это значит. Несколько щелчков его пальца снова связали дроида с Тетом. - Давай позвоним и узнаем.”

Для установления прямого соединения потребовалось несколько минут. Куай-Гон устроился на Земле внутри голоранжа дроида, чтобы посмотреть на того, кто ответит ему лицом к лицу. К его неудовольствию—но не совсем удивлению—фигура, которая обрела очертания, показалась ему знакомой.

“Джедай Джинн?” Тюрибл был удивлен, но не выказал ни малейшего признака своего удивления. “Я надеялся, что когда-нибудь мы снова поговорим.”

“Без сомнения, вы не ожидали, что это произойдет сегодня,-сказал Куай-Гон, - или на этом канале. Может быть, вы скажете мне, почему вы поддерживаете связь с террористической организацией на планете Пиджал?

Теперь Тюрибл действительно выглядел удивленным: этот человек, должно быть, был опытным актером. - Террористическая организация? Конечно же, нет. Мой работодатель никогда не стал бы потворствовать подобным действиям. Мы планировали вести дела с законным правительством Пиджала...или, я должен признать, только с теми, кто претендовал на то, чтобы представлять правительство Пиджала. В мире так много нечестных людей.”