Неужели они действительно собираются тратить время на обсуждение теоретической этики вместо того, чтобы заниматься текущим кризисом? Эта мысль потрясла Оби-Вана—такой критики совета он ожидал от своего учителя, но никогда по-настоящему не сталкивался с самим собой. Возможно, Куай-Гон был прав насчет склонности Совета спорить, а не руководить…

"Не будь ребенком",-сказал себе Оби-Ван. Они-члены Совета. Конечно, они учитывают все аспекты каждой ситуации. И в любое другое время он мог бы найти эту дискуссию интересной. Однако сейчас это отвлекало его от важных вопросов, на которые он должен был ответить совету. - Мастера, пожалуйста—я должен вернуться на Луну вместе с Куай-Гоном сегодня попозже, чтобы проследить за действиями Черки и, надеюсь, найти и опознать этих негодяев.- Вызов от его учителя появился на датападе Оби-Вана, когда он информировал Совет; с тех пор чувство вины тяжело давило на него. “И что же ты собираешься делать?”

“Вопрос не в этом” - сказал Йода. - Реши, что мы будем делать с тобой, юный Падаван.”

После долгого, почти безмолвного путешествия с Оби-Ваном к месту встречи, Куай-Гон был рад увидеть приземлившийся неподалеку "Милосердие". Даже поведение Пакса Марифера было бы желанным избавлением от неловкости, возникшей между ним и его учеником.

“Итак, - крикнул Пакс из Корабельного люка, - вы готовы сегодня снова подвергнуть опасности наши жизни?”

“С нетерпением жду этого,-ответил Куай-Гон.

Пакс приподнял бровь, но просто жестом пригласил их садиться.

“Хорошо, - сказала Рахара Вик, когда они снова оказались в космосе, - мы получили координаты, которые вы послали, но мы еще не провели разведку. После того взрыва вчера, мы хотели, чтобы некоторые джедаи были с нами, прежде чем мы приблизимся к людям, которые потенциально вооружены.”

“Понятный.- Куай-Гон наклонился еще глубже в кабину "Милосердия", чтобы изучить ее показания. “Мы направляемся к шахте Черка—не одной из их крупных,но она близко к районам, на которые раньше нападали негодяи. Так что все, что там делает Черка, похоже, представляет интерес для людей, которых мы пытаемся найти.”

Пакс скрестил руки на груди и прислонился к стене. “Почему ты только сейчас обратил на это свое внимание?”

Тут заговорил Оби-Ван: - Потому что раньше было трудно обнаружить осмысленные паттерны. Но мы уже выяснили, какие действия были делом рук оппозиции, а какие-рук негодяев. Как только мы прошли через запись с этим знанием, паттерны стали более ясными. Это место очень важно для мерзавцев. Это делает его важным для нас.”

- Хорошо сказано, Падаван.- Куай-Гон искренне хотел похвалить его. Почему это заставило Оби-Вана вздрогнуть?

Вскоре они уже спускались в атмосферу Луны. Закопченная дымка на горизонте сигнализировала о появлении объекта "Черка". По сигналу Куай-Гона Рахара опустила Милосердие на землю. Найти место для посадки оказалось непросто на этой более каменистой и неровной местности,но ей удалось посадить корабль на самой границе досягаемости сканера. На таком расстоянии только специально нацеленное сканирование могло бы многое уловить. Пакс и Рахара могли бы следить за джедаями, когда они разведывали территорию Черки, но Черка вряд ли обнаружила бы Милосердие.

Куай-Гон и Оби-Ван пошли пешком, держа в руках световые мечи и бластеры. Любой, кто сегодня наденет один из этих необычных щитов, будет гораздо менее защищен, чем раньше. Они двигались как можно тише, отводя в сторону ветви и медленно отпуская их, ставя ноги на траву или мягкие листья вместо сухих. Молчание между ними не было неловким, но необходимым, и они снова были объединены общей целью.

-Мы достаточно хорошо справимся с этой миссией, - заметил Куай-Гон. Ему пришло в голову, что его приглашение в Совет может не пережить неповиновения мандату миссии на Пиджале; если да,то останется ли Оби-Ван его Падаваном? Все остальное время, проведенное ими на Пиджале, даст ответ на этот вопрос.

Запах дыма свидетельствовал о том, что они приближаются. И Оби-Ван, И Куай-Гон закутались в плащи и натянули капюшоны, как бы маскируясь. Оби-Ван, державший сканер, жестом показал Куай-Гону, чтобы тот посмотрел поближе. - Руды, которые они добывают, не кажутся особенно редкими или драгоценными.”

“Нет”-согласился Куай-Гон, перепроверяя данные минералогии. - Черка добывает здесь не потому, что это необходимо. Просто потому, что это возможно. Это интересно, хотя— - он указал на необычные всплески на графиках из области вблизи одного из краев комплекса объектов Черка.

“Кайбер...нет, конечно, это кохлен кристаллы. Оби-Ван задумчиво постучал пальцем по краю сканера. “Если Черка действительно ищет кристаллы кохлена—”

Куай-Гон закончил свою мысль. “Может быть, они все-таки стоят за этими мерзавцами. Возможно, именно так они собирают кристаллы для питания этих таинственных щитов.”

“Мы даже не знаем, что щиты используют кохлен” - сказал Оби-Ван, противореча не Куай-Гону, а своим собственным мыслям.

Кивнув, Куай-Гон ответил, - И мы не совсем уверены, что наши световые мечи неэффективны против этих тварей. Одно сражение не может быть абсолютным доказательством.”

“Мы должны убедиться в этом, хотя я не думаю, что это будет весело узнать.- Улыбка осветила лицо Оби-Вана, всего на мгновение.

“Давай посмотрим, сможем ли мы выяснить, что они делают с кристаллами кохлена. Куай-Гон жестом пригласил Оби-Вана следовать за ним.

Вместе они продолжали двигаться, пока не оказались почти у самого периметра комплекса. Лишь короткие голубоватые искры света высвечивали электронное ограждение, обозначавшее границу. Хорошо, подумал Куай-Гон. Таким образом, мы можем видеть все.

На первый взгляд это сооружение ничем не отличалось от бесчисленных других горных работ, которые Куай-Гон видел на протяжении многих лет. Дроиды-просеиватели бездумно перебирали сырье, отделяя руду от шлака, который подбирали грузчики-дроиды, грохочущие по земле, забирая руду для первичной переработки. Порабощенные люди тоже присутствовали в своих серых комбинезонах, выполняя техническое обслуживание дроидов. Другие, вероятно, находились внутри, выполняя более сложные задачи, для выполнения которых простые рабочие дроиды не были запрограммированы. Это был скучный, изнурительный труд—еще один пример тяжелой работы, которую они были вынуждены выполнять по всей галактике.

"Этому должен быть какой-то конец", - подумал Куай-Гон. Йода прав—джедаи не могут взять на себя ответственность за прекращение рабства по всей галактике, не взяв на себя больше власти, чем мы когда-либо имели. Но так или иначе, это должно измениться.

Их сканер мигал быстрее, когда они тихо двигались между деревьями, приближаясь к месту с кристаллами кохлена. - Здесь, Учитель”-прошептал Оби-Ван. “Он уже должен был появиться в поле зрения.”

Стала видна новая часть комплекса. Джедаи остановились и уставились на него в течение нескольких мгновений, которые потребовались, чтобы поверить в это, пока ASP-7 не загремел к неровному участку, огромный металлический контейнер балансировал на его руках. АСП-7 опустошил контейнер, хорошенько встряхнул его один раз, а затем начал нести обратно, чтобы снова наполнить.

- Мусор, - недоверчиво произнес Оби-Ван. - Черка выбрасывает кристаллы кохлена в мусор?”

Куай-Гон, возможно, тоже не поверил бы в это, если бы не заметил несколько красноречивых оранжевых отблесков среди обломков. - Очевидно, они добывают другие минералы, которые мы обнаружили, а кристаллы кохлена-это просто ... обломки. Ну, это говорит нам об одном из двух.”

“Мы знаем, что Черка не стоит за этими мерзавцами,-сказал Оби-Ван. - Если бы это было так, им понадобились бы кристаллы кохлена.”

“Это, или кристаллы кохлена вообще не используются в защитной оболочке людей в черном. Куай-Гон выпрямился. “В любом случае, я сомневаюсь, что мы сможем узнать больше, обыскав этот объект. В операции Черки нет ничего особенного, и мы даже близко не подходим к этим мерзавцам.”