Неудивительно, что Совет Джедаев выбрал Раэля для этой миссии. Из всех людей, которых Куай-Гон когда-либо знал, Раэль Аверросс была наименее склонен к тому, чтобы быть пораженной богатством, роскошью и величием. Восемь лет во дворце, а этот человек все еще одет как Дрекселианский ракушечник.

Но искушения власти были неуловимо иными и гораздо более опасными. Неужели Раэль стал их жертвой? Время покажет.

- Лунная гравитация начинает действовать, - сказал Оби-Ван. Даже когда он говорил, Куай-Гон чувствовал слабое притяжение крейсера, втягивающее их внутрь. “Если вы соблаговолите просветить меня относительно нашего конкретного места назначения, то сейчас самое время упомянуть об этом.”

- Выведи нас на низкую орбиту, пока я проведу сканирование. Когда я найду то, что ищу, тогда мы и приземлимся.”

- Когда же? Оби-Ван с любопытством посмотрел на него. “А если нет?”

“Они здесь,-пробормотал Куай-Гон. “Мы просто должны найти их, где бы они ни были.”

Оби-Ван открыл рот, очевидно, чтобы спросить, кто такие “они", но тут же снова закрыл его. "Он учится терпению,-подумал Куай—Гон, - узнает, когда нужно подождать и позволить тайне раскрыться самой".

(Это или ему совсем надоело иметь дело с преднамеренно тупым Учителем. Если бы это было так, Куай-Гон не мог его винить.)

Куай-Гон ввел инфокарту, которую он запросил с корабля Черка накануне. Заиграла голограмма, показывающая вчерашнюю плазменную атаку на Корабль душ. Он не обращал внимания на изображения, глядя только на результаты сканирования внизу.

- Неужели мы снова переживаем наши прошлые триумфы?-Сказал Оби-Ван. Теперь он шутил, пытаясь разрядить обстановку между ними. “Если так, то я хотел бы попросить, чтобы дворец хаттов на Тете был вычеркнут из протокола.”

Куай-Гон просто указал на находки, пока они прокручивались вперед. “Это не наши Триумфы мы переживаем заново. А-вот и он.”

Призрачный таинственный корабль появился на краю голограммы, едва видимый, стреляя, чтобы остановить плазменный огонь. Куай-Гон остановил голограмму, чтобы изучить информацию внизу. - Вчера у нас появились новые друзья. Я предлагаю поискать их там.”

Оби-Ван нахмурился. “Это буквально единственные люди на этой Луне, которые, как мы можем с уверенностью предположить, не входят в оппозицию.”

“Согласен. Это одна из причин, почему они могут быть нам полезны.- Куай-Гон указал на одну конкретную группу находок, висящую на нижнем краю голограммы. “Это совсем другое.”

“Это ... блокирующее поле сканера. Довольно мощное, но маленькое.- Оби-Ван заговорил быстрее, так как был заинтригован еще больше. - Поле ограничено только одной секцией корабля,которая не так уж и велика. Хотя, возможно, он мог бы растянуться и охватить весь корабль, несмотря на всю его мощь. Учитель, я не думал, что маленькие корабли могут проецировать блокирующие сканеры поля, тем более такие сильные.”

“Мы имеем дело с кем-то весьма изобретательным.- Куай-Гон снял большинство частот со сканеров крейсера, настроив их на поиск только энергетических побочных продуктов этого необычного блокирующего поля.

“И довольно скрытный,-заметил Оби-Ван. “Ты уверен, что сможешь заставить их помочь нам?”

Куай-Гон улыбнулся, когда на экране появилось первое слабое попадание. - Давай это выясним.”

Оби-Ван вел корабль низко, крейсер скользил над густым лесом деревьев с отчетливо шишковатыми, узловатыми стволами и ветвями. Местность была неровной, изобилующей как утесами, так и пещерами. Судя по их сканированию, блокирующее поле работало в одной из этих пещер.

"Тайник внутри тайника",-подумал Оби-Ван, когда они с Куай-Гоном вышли на Луну. Я не уверен, что эти люди захотят работать с нами.

Но он последовал за Куай-Гоном, когда они направились к пещере. Важно было оставаться внимательным, потому что красота окружающей обстановки могла так легко усыпить его бдительность. Мягкий свет просачивался сквозь листья далеко над головой. Извилистые виноградные лозы обвивали низкие кусты и стволы деревьев, плоды сверкали различными оттенками темно-фиолетового и такого бледного зеленого, что казались почти золотыми. Умеренный ветерок ласкал его кожу, взъерошивал волосы Куай-Гона. Призвать Силу здесь было бы легко—только несколько мгновений безмятежности наверняка связали бы любого джедая с изобильной жизнью этой луны.

"Пиджал высекает свою красоту из камня",-подумал Оби-Ван. Здесь таких усилий не требуется.

Неровная местность спускалась все ниже, открывая скалистые склоны холмов—и вход в пещеру, почти скрытую виноградными лозами. Острые глаза Оби-Вана выхватили оборванные листья здесь, странные извилины там, которые показали, что эти виноградные лозы были сломаны недавно, затем потянуты обратно на место изнутри.

Куай-Гон пристально посмотрел на него. Оби-Ван кивнул, и они оба взяли свои световые мечи в руки, не активируя их. Они молча проскользнули сквозь лианы и направились в пещеру.

Солнечный свет становился все слабее по мере того, как они шли. Как раз в тот момент, когда Оби-Ван думал, что они скоро окажутся в полной темноте, он заметил впереди тусклое свечение, которое очерчивало маленький корабль неизвестной марки. Они продолжали идти вперед, стараясь ступать как можно тише по гравийной поверхности, когда стали слышны новые звуки.

“Я не могу в это поверить, - произнес пронзительный человеческий голос с корускантским акцентом, более точным, чем у большинства людей. “Все до единого? Это просто возмутительно.”

Ответивший женский голос был скорее удивлен, чем рассержен. “Ты будешь возмущен тем, что некоторые камни не делают того, что ты от них хочешь?”

- Больше того, у них хватает наглости быть кем-то другим, чем они притворяются. Оби-Ван различил силуэт мужчины на фоне бледного розоватого сияния парящих свечей. “Никогда в истории минералогии никого так не предавали.”

Незнакомая женщина рассмеялась. “Мы наложим на них проклятие позже, хорошо? А пока мы должны ... подождать. Ты слышишь это?”

У нее был острый слух; Оби-Ван пока ничего не заметил бы. На этот раз его реакция и реакция Куай-Гона были абсолютно синхронны; мгновенно они оба прыгнули вперед и зажгли свои световые мечи. Два человека внутри пещеры отпрыгнули назад за свой корабль, возможно, собираясь взять оружие—

—и все же, что это там сверкало вдоль стен пещеры?—

“Мы не причиним вам вреда”-сказал Куай-Гон самым мягким тоном. “Мы всего лишь хотим задать вам несколько вопросов.”

“К черту ваши вопросы. Человек наполовину показался из-за борта своего корабля, держа в одной руке что-то длинное и черное.

- Пакс, они же джедаи, - пробормотала женщина. Они и не собираются этого делать—”

“Они нас не остановят” - сказал человек, которого явно звали Пакс. “Они развернутся и уйдут отсюда, если будут знать, что для них хорошо. А если нет, Что ж, я готов сражаться.”

Куай-Гон вздохнул. “Стоять, руки вниз.”

- Сдаться?- Сказал Пакс. - Сдаться еще до того, как начнется сражение? Зачем мне это делать?”

“Потому что ты держишь в руке не бластер, а только лопату,-терпеливо объяснил Куай-Гон. - Кроме того, у нас есть световые мечи.”

Последовала короткая пауза, прежде чем Пакс сказал: Позвольте мне поздравить вас с Вашей убедительной риторикой.”

“Я не могу поверить, что ты пытался обмануть двух рыцарей-джедаев с помощью лопаты.- Женщина появилась, подняв руки. - Мы сдаемся.”

- Сдаваться не обязательно”-сказал Куай-Гон. “Но нам нужно поговорить.”

“Просто хочу поговорить.- Вполне правдоподобная история.

Пакс Марифер стоял в своем трюме, скрестив руки на груди, и свирепо смотрел на рыцаря-джедая и его ученика, который осмелился прервать его работу. Конечно, работа оказалась совершенно бесплодной, пустой тратой времени. Но это не давало джедаям права врываться сюда, размахивая своими световыми мечами.