Я подняла руки в воздух и почувствовала себя свободной. Это было удивительное чувство. Развод огорчал некоторых людей, но я чувствовала себя так, словно мне дали новую жизнь.

Когда вошла в магазин красок, консультант бросил на меня один взгляд и понял, что я готова к покупке. У меня имелась банковская карта, и я была готова ею воспользоваться.

— Чем я могу вам помочь? — спросил он.

— Мне нужно много краски. Я хочу смелые, яркие цвета, но не знаю точно, что ищу.

Он возбужденно закивал головой. — Серые сейчас в моде.

— Нет! — cказала я чересчур решительно. — У меня есть серый. Я хочу яркого. Хочу эксцентричности. Хочу смелости.

— Хорошо. Мы поможем. Давайте начнем с рассмотрения нескольких схем. Скажите мне, что вам нравится, и мы пойдем дальше.

— Звучит здорово! Я люблю синий, зеленый и даже золотой.

Мужчина посмотрел на меня с легким ужасом. — Золотой?

— Не золото семидесятых или восьмидесятых годов, а что-то теплое, что дополнит более темные синие и зеленые цвета, которые я хочу, — объяснила я.

— Хорошо, уверен, что мы найдем прекрасное сочетание, которое вам подойдет. Какую комнату вы собираетесь красить?

Я улыбнулась. — Все до единой.

Его глаза загорелись, и я практически увидела, как в них крутятся знаки доллара. — О боже. Вы смелая женщина. Ну что ж, давайте устроим всё в лучшем виде!

Он показал мне различные цветовые схемы на маленьком компьютере, чтобы дать мне представление о «реальной картине», но предупредил, что она всегда выглядит по-другому, как только человек притворяет всё в жизни.

— Если мне это не понравится, я могу просто перекрасить, верно? — cказала я, когда он выдал мне всю эту болтовню о том, как пробовал разные образцы на стене, перед тем как начал перекрашивать.

Я не хотела ждать. Теперь мне хотелось красить. Поскольку я заказывала так много и покупала все ролики и расходные материалы в магазине, они были достаточно любезны, чтобы предложить доставить всё в мою квартиру бесплатно. Я не думала об этом, когда шла сюда. И забыла, каким тяжелым может быть галлон краски.

Мейсон

Будет ли это странно? Я не знал. Чувствовал, что было бы странно, если бы взял телефон и позвонил Брайану после стольких лет. Я даже не мог вспомнить, когда мы в последний раз разговаривали. Наверно, после того как закончили колледж. А потом мы словно исчезли из жизни друг друга.

Я предполагал, что прошло по меньшей мере десять лет, возможно, больше, с тех пор как видел его в последний раз. Нет, не так. Я видел его много раз. Он был местной знаменитостью. Я видел его лицо в новостях, на различных рекламных щитах и скамейках по всему городу, но не разговаривал с ним больше десяти лет.

Отсюда и моя проблема. Было ли очень странным звонить ему ни с того ни с сего? Нет. Не позвонить. Смска.

— Фу! — Я разочарованно застонал.

Почему это было так трудно? Я хотел позвонить старому другу. Я же не приглашаю его на свидание. Хотел проверить, все ли в порядке. Встреча с Ларой напомнила мне о хороших временах. Брайан и я были неразлучны. Он был мне больше как брат, а потом в один прекрасный день он ушел.

К черту все.

Я набрал номер, который мне удалось украсть из карты Лары. Если бы он спросил, я бы сказал, что мне его дал общий друг.

— Брайан! — сказал я, когда он ответил на звонок.

— Да? — спросил он с недоумением в голосе.

— Брайан, это Мейсон. Мейсон Чемберс.

— Мейсон?

Я усмехнулся: — Да, это я. Как дела?

— У меня все хорошо. Вот так неожиданность. Ты все еще в Сан-Франциско?

— Да. У меня своя медицинская практика — клиника по лечению от бесплодия в Мишн-Бей, — объяснил я, ожидая, не упомянет ли он Лару и ее нынешнее положение.

— Приятно слышать. Я не давно занялся спортом, — сказал он.

Я рассмеялся. — Да, я видел твое лицо на плакатах. Рад видеть, что ты добился успехов. Ты женат. Дети?

— Черт, нет. А ты?

— Нет. Я еще не нашел для себя даму. Твои родные живут все в том же районе? — спросил я, надеясь, что он заговорит о Ларе.

— Мама и папа умерли несколько лет назад. Мама умерла от рака, а папа погиб в автокатастрофе.

— Я очень сожалею о твоих родителях, — сказал я, следуя надлежащему этикету.

— Спасибо, — сказал Брайан. — Лара живет рядом. Вообще-то она живет в Мишн-Бей.

Я оживилась, услышав этот лакомый кусочек информации. — Неужели? Она замужем и у нее миллион детей?

— О боже. Это долгая история, — сказал он.

— О нет. Все так плохо?

— Хуже. Она была замужем. Парень заработал кучу денег, пока она находилась рядом с ним, но разбогатев, превратился в кусок дерьма, который изменяет. Ей пришлось нелегко. Очень тяжело. Если когда-нибудь увижу этого парня, он точно узнает, как я отношусь к таким как он.

— Это непростая ситуация. Как она справляется с этим?

Он глубоко вздохнул. — Даже не знаю. Думаю, она справится. Она заслуживает гораздо лучшего, чем этот кусок дерьма. Лара молодая, красивая, и я уверен, что найдет кого-то, кто будет обращаться с ней правильно.

— Уверен, что так и будет.

— Ну, мне пора бежать, но я с удовольствием наверстаю упущенное. Мы можем встретиться и выпить?

— Конечно. Было бы здорово. У тебя есть мой номер. Напиши мне или позвони, когда освободишься. Обычно я отдыхаю по выходным, — сказал я ему, радуясь, что он не спросил, откуда у меня его номер.

— Рад был услышать тебя! Скоро поговорим, — сказал он и положил трубку.

Я держала телефон в руке и чувствовал себя немного виноватым за то, что совал нос в личную жизнь Лары, но, увидев ее, мне стало любопытно. Я не мог думать ни о чем, кроме Лары, с тех пор как ее увидел.

Я мерил шагами гостиную. Она представляла собой большую, престижную гостиную, вполне подходящую для человека моего достатка. Я ее ненавидел. Здесь было пусто и холодно. Не ощущалось женского прикосновения к этому месту . Все в точности так, как задумал дизайнер по интерьеру. По-мужски уютным, и я предполагал, что так оно и есть, но все равно скучновато.

Разговор с Брайаном всколыхнул другие воспоминания. Воспоминания гораздо менее приятные, чем воспоминания о Ларе. Брайан узнал про нас с Ларой и взбесился до чертиков. И даже сильнее, чем я ожидал. Он заставил меня поклясться, что я никогда больше ее не увижу. Он не знал, как далеко продвинулись наши отношения и какие обещания я дал.

Мне пришлось нарушить свои обещания, чтобы сохранить дружбу с Брайаном. Я выбрал Брайана, как идиот. Я любил Лару, но Брайан убедил меня, что я недостаточно хорош для его младшей сестры. Он намекнул, что я педофил. Я не хотел иметь такую репутацию в медицинском колледже, особенно учитывая выбранную мной специальность.

Я позволил Брайану убедить меня, что мои чувства к Ларе детские и незрелые. Угроза серьезных телесных повреждений меня убедила. Брайан не был маленьким парнем. Я точно не был слабаком, но он выглядел как полузащитник, а я как квотербек. Мы были примерно одного роста, но он весь был мускулистый. Он играл в футбол, а я — в бейсбол. Я мог бы допустить, что этот парень мог бы надрать мне тогда задницу. Судя по тому, что я видел по телевизору, он, вероятно, до сих пор мог.

Зазвонил телефон, прервав мои размышления о том, кто бы победил в драке между нами.

Я посмотрел на номер и задумался, стоит ли отвечать на звонок. Я должен. Это будет очень полезным, необходимым отвлечением.

— Салли, — сказал я ровным голосом.

— Привет, красавчик. Что делаешь сегодня вечером? — спросила она.

— Пока не знаю. Ты чем занята?

— Надеюсь, тобой.

Вот так просто. Казалось, будто мне на голову вылили ледяную воду.

— Думаю, что меня нужно убедить. Я ужасно устал, — возразил я, надеясь, что она сможет убедить меня трахнуть ее, пока я не забуду о Ларе.

— О, ты хочешь баиньки, — сказала она детским голоском. — Думаю, что помогу тебе проснуться.