Я замерла, когда мой телефон звякнул, сообщая, что пришло новое сообщение. Я посмотрела на него, но не притронулась. Что, если он написал мне, чтобы я исчезла? Что, если он написал, что я упустила свой шанс?

Я не смотрела на него. А что, если это смс-ка даже не от него? Это может быть кто угодно. Черт, может это Кали. Я быстро взглянула на монитор. Она общалась с покупательницей. Это не она.

— Ай!

Я была взрослой женщиной, которая вела себя как подросток, в ожидании, что мальчик передаст мне записку, и когда он это сделал, я слишком боялась ее прочесть.

— Повзрослей, Лара, — отругала я себя и схватила телефон.

«Ты работаешь в пятницу?»

Прочитав его послание, я чуть не заплакала от радости и облегчения.

«Да. Во сколько?»

«В семь?»

«Отлично».

Я смотрела на телефон и думала, не извиниться ли за вчерашнюю грубость. Не хотела выглядеть жалкой, но сожалела о том, как поступила. Мне было плевать, если это выставит меня слабой. Извиниться за то, что вела себя как стерва, не делало меня слабой.

«Прости за вчерашнее».

Я ждала его ответа. Не знала, что хотела услышать от него, но мне хотелось избавиться от этого чувства. Обычно я не грубила и ненавидела себя за то, что чувствовала весь день. Я могу быть сильной, уверенной в себе женщиной, но не злой.

«Все в порядке. Поговорим в пятницу».

Почему-то я знала, что все в порядке. Он не хотел держать на меня зла или делать из этого большую проблему. В отличие от Митчелла. Я остановила себя. Мне нужно перестать сравнивать его с Митчеллом. Мейсон и Митчелл абсолютно разные. До сих пор все было наоборот. Сейчас я хотела забыть о своем бывшем муже и сосредоточиться на будущем. Если мое будущее с Мэйсоном, то хорошо, если нет, я буду в порядке.

Я вернулась к Кали и увидела, что она смотрит на свой телефон. На ее лице появилась широкая улыбка.

— Брайан? — спросила я.

Она подмигнула. — Он капризный, непослушный мальчишка.

Я подняла руку. — Даже знать не хочу.

Она хихикнула. — Я пошутила. Мы идем гулять. Я так взволнована. Надеюсь, он действительно такой милый, каким кажется.

— Он именно такой. В основном. До тех пор, пока он не решит, что для тебя лучше.

Она закатила глаза. — Мне кажется, ты говорила, что все уже в прошлом.

— Да, говорила. Клянусь. Я больше не буду об этом вспоминать.

— Хорошо. Итак, какой у него любимый цвет? Пожалуй, я сделаю пару покупок перед нашим свиданием.

— Ни за что. Я не буду помогать тебе выбирать белье для моего брата. Вы ещё не вместе, — пошутила я.

Она пожала плечами. — Как скажешь. В любом случае я сомневаюсь, что цвет будет играть какую-то роль.

Я покачала головой и отошла. — Ты такая плохая. Не думаю, что мой брат понимает, во что ввязывается. Не связывай его. Пока нет. Сломай его потихоньку, злая ты женщина.

Возвращаясь в кабинет, я слышал, как она хихикает. Либо у них все получится, либо Брайан возненавидит меня за то, что я позволила ему встречаться с ней. В отличие от него, я могу дать ему самому решать, с кем встречаться. Я втайне надеялась, что она напугает его до чертиков одним из своих безумных нарядов. Женщина обожала ролевые игры. Я рассмеялась, вспоминая полицейскую форму, которую она так любила. Проработав с ней несколько лет, я слишком много знала о ее сексуальной жизни, хотя все это было забавно. Она словно открытая книга и не стыдилась своего выбора. Я её не винила. Я всегда учила быть осторожной, и она уверяла меня, что так и делает.

Если все-таки что-то получится с Мейсоном, мне придется обратиться за советом к Кали. Я была новичком, без реального опыта. Я не думала, что миссионерская и поза наездницы делают меня опытной женщиной. У меня возникло предчувствие, что у Мейсона за плечами множество трюков — в буквальном смысле.

От этой мысли у меня мурашки побежали по коже.

Мейсон

Казалось, что последние два дня тянулись бесконечно. Я поклялся не звонить Ларе и не писать. Не хотел приставать к ней и напугать. Инстинктивно знал, что к Ларе надо подходить с осторожностью. Она боялась. Понятно, после ее неудачных отношений. Я должен был доказать ей, что стою риска. Не подведу ее и не стану плохо с ней обращаться. Хотел, чтобы она вошла в мою жизнь, и я бы подождал, если ей это нужно.

Я позвонил в дверь, и Лара тут же открыла.

— Как быстро! — удивленно сказал я.

— Швейцар предупредил, что ты поднимаешься, — рассмеялась она.

— А, шпион. Понял. Готова? — спросила я, стараясь сохранять спокойствие.

У меня вспотели ладони при взгляде на нее. Увидев ее в красивом голубом платье, мне стало еще труднее держать руки при себе.

— Ага. Только сумочку захвачу.

Мы спустились в вестибюль, и она села в мою машину.

— Я не заказывал столик. Подумал, что мы сможем сымпровизировать. Куда бы ты хотела пойти?

Слова не должны были звучать с намеком, но угрызения совести придали им такую окраску. Я хотел ее так сильно, что это сводило меня с ума. Член у меня уже находился в боевой готовности. Я не хотел ее торопить. Не мог.

— В пиццерию? — предложила она.

— Точно. Я знаю отличное место.

Я поехал в то место, которое нашел на окраине Мишн-Бей. Оно было не слишком модным и напоминало мне старую гангстерскую забегаловку. Здесь все выглядело немного пестрым, с красными клетчатыми скатертями и свечами в центре каждого стола, но еда была восхитительной. Ресторан принадлежал одной семье и простоял здесь целую вечность. Это был один из самых тщательно хранимых секретов в городе.

— Ты все еще любишь пепперони? — спросил я, вспомнив, сколько пицц мы вместе ели в юности.

Она хихикнула. — Да, но это же пицца. Мне все подходит.

Скоро принесли пиццу, и мы снова обнаружили, что разговариваем обо всем на свете. С Ларой было легко разговаривать. Мне нравилось проводить с ней время. Я не чувствовал, что должен что-то скрывать. Она знала меня еще тогда, когда мне не нужно было носить маску или пытаться скрыть свое прошлое.

После ужина мы решили прогуляться.

Взявшись за руки, мы прогуливались по городу, разговаривая о переменах в жизни, хороших и плохих. Время пролетело слишком быстро и не заметно и, как бы мне этого ни хотелось, я спросил, готова ли она идти домой.

Да, готова. Я подъехал к ее дому, припарковался и стал ждать. Поцеловать ее на ночь? Провести до двери?

— Не хочешь зайти выпить? — взволнованно спросила она.

Посмотрел на нее и на мгновение замешкался. Раз она предложила, я не могу отказаться. Я не настаивал. Это все она.

— С удовольствием, — сказал я, выключая машину.

Знаю, что это может быть именно тем, что она предложила — выпить и ничего большем. «Мне и этого достаточно», — сказал я себе. Я не стал бы рисковать и слишком на нее давить. Сегодня вечером понял, что она — единственная. Я сделаю все, что угодно, лишь бы все не испортить. Мне нужно набраться терпения и дать ей привыкнуть к мысли обо мне.

Мы молча поднялись на верхний этаж. Я не мог говорить. Если бы это сделал, то, вероятно, сказал бы какую-нибудь глупость. Лара открыла дверь своей квартиры, и я, войдя, поразился той перемене, которая произошла с тех пор, как находился в ее доме в последний раз.

— Ух ты! Просто потрясающе! Ты не теряла времени даром, — сказал я, рассматривая яркую цветовую гамму и новую мебель.

— Да, это точно, — улыбнулась она.

Мне захотелось сказать ей, как красиво все выглядит, но не успел. Она бросилась ко мне. Обхватив ее за талию, притянул к себе. Жадно целуя ее губы, я брал все, что она предлагала, и не думал о последствиях.

Она лихорадочно вытаскивала рубашку из моих джинсов, но на ее платье имелась череда крошечных пуговиц, которые не так-то просто было расстегнуть.

— Тебе сильно нравится это платье? — спросил я, прильнув губами к ее губам.

Она подсказала мне, что делать, когда рванула мою рубашку, отправляя пуговицы на пол. Больше мне ничего не нужно знать. Я дернул, и ткань разорвалась под моими пальцами. Несколько крошечных пуговиц упали на кафель с негромким звоном.