— Так ты все-таки собираешься это сделать? — спросила Кали.

Я прекрасно понимала, о чем она говорит. — Да. Завтра у меня первая встреча.

— Неужели? Уже! — взвизгнула она и радостно захлопала в ладоши. Я сомневалась, разделяю ли это волнение, но с радостью взяла на себя ответственность за свою судьбу.

Я улыбнулась. — Мои биологические часы тикают у меня в голове. Если я хочу ребенка, мне нужно взять все в свои руки. Я не собираюсь рисковать и ждать, пока найду идеального мужчину. Не думаю, что такой человек существует, но я хочу ребенка. Для этого мне не нужен мужчина. Ну, технически, ты понимаешь, что я имею в виду.

Она кивнула. — Думаю, это смелый шаг. Я очень за тебя рада. С радостью помогу тебе, чем смогу. Ты заслуживаешь счастья. Мне так жаль, что Митчел оказался таким ужасным человеком.

— Мне тоже, но он не первый, кто изменяет. Я должна была догадаться, и, возможно, догадывалась. Я думала, что беременность каким-то образом заставит его снова полюбить меня. Он не хотел детей. Он сказал, что хочет, но это не так. Дети мешали бы гулять, — проговорила я, глядя в пол.

Звуковой сигнал предупредил нас о том, что входная дверь открылась и вошел клиент.

— Я займусь этим, — сказал Кали, когда я двинулась, чтобы встать. — Расслабься.

— Спасибо.

Искусственное оплодотворение было моей последней надеждой на рождение ребенка. Рядом находилось учреждение, которое отлично справлялось. Я могла пройти курс лечения, а потом сразу же приступить к работе. Вся моя жизнь располагалась в радиусе двенадцати кварталов, но я не возражала. Это была моя деревня. Попасть на прием в клинику оказалось ничем иным, как чудом. К счастью, мой акушер-гинеколог смог потянуть за нужные ниточки, и меня сразу же записали на прием. Я знала, что другие люди ждали месяцами. Мой доктор настаивал, что я фертильна и абсолютно здорова. Она уверяла меня,что выкидыши случаются гораздо чаще, чем большинство людей об этом думают.

Дверной звонок прозвенел еще несколько раз, но Кали была еще занята с первым клиентом. Я вышла на площадку с самой лучшей улыбкой на лице и поздоровалась с новыми посетителями.

— Здравствуйте, — сказала я, подходя к женщине, которая выглядела так, словно могла родить на днях.

— О, здравствуйте. Надеюсь, у вас есть то, что мне нужно, — сказала она, слегка взволнованная. — Я слышала, что у вас есть ползунки из органического хлопка. Пожалуйста, скажите мне, что они у вас есть. Моя свекровь говорит, что я должна брать только такие. Я купила не те. — Она была на грани нервного срыва.

Я улыбнулась, пытаясь ее успокоить. — Да, они у нас есть. Прямо здесь. — Я подвела ее к полке с ползунками.

— Спасибо! Я понятия не имела об опастностях подобного рода. — Женщина вела себя так, как будто я собиралась облить ребенка кислотой.

Я рассмеялась. — Хотя я думаю, что эта детская одежда лучше, не вижу ничего плохого в использовании другой материи. У миллионов младенцев все хорошо, — заверила я ее.

— Спасибо. Я и так уже на нервах, а эта женщина сведет меня с ума.

Я рассмеялась, но смех был фальшивым. Мне не придется беспокоиться о том, что свекровь меня пристыдит. Если искусственное оплодотворение пройдет удачно, то только я буду принимать решения о том, что ест, что носит мой ребенок, и все остальное. Это было хорошо и плохо. Я знала, что это будет тяжело, но также знала всей душой, что хочу ребёнка.

Я помогла женщине выбрать еще несколько вещей, а потом сделала скидку. Она выглядела гораздо более расслабленной, чем когда пришла.

— Хорошего вам дня, и заходите к нам ещё в «Драгоценные дети» , — сказал я ей, когда она выходила из магазина.

Я смотрела, как она вперевалочку идет до двери и утешала себя, зная, что помогла ей обрести душевное спокойствие. Я завидовала беременным женщинам, которые делали покупки в моем магазине. Надеюсь, однажды я испытаю такую же радость. А пока, буду опираться на их счастье, чтобы продержаться.

Радоваться и надеяться, что искусственное оплодотворение сработает, и в один прекрасный день буду делать покупки в своем бутике для собственного ребенка. Эта мысль заставила меня улыбнуться. Я почти чувствовала вес своего ребенка на руках. В следующем году я надеялась, что моя мечта стать мамой осуществится.

Мейсон

— Доктор Чемберс? — сказала старшая медсестра Джуни, постучав в закрытую дверь моего кабинета.

— Заходи, Джуни.

— Пришла ваша первая пациентка.

— Хорошо. Дай мне ее карту, и я сейчас выйду.

Я закрыл карту другого пациента, которую просматривал, и открыл свой календарь на рабочем столе компьютера. Щелкнул по временному интервалу и посмотрел на имя. Что-то знакомое. Я мысленно прокрутил в памяти, и у меня округлились глаза, когда прочитал подробности в карте.

Невозможно, чтобы это была та самая Лара, которую я знал много лет назад. Думал, что сестра Брайана вышла замуж за какого-то парня с фамилией Браун, но полагал, что это довольно распространенное имя. Это был большой город и еще больший мир. Это никак не могла быть та самая Лара Макколл, которая украла мое сердце двадцать лет назад.

Я просмотрел карту и понял, что ее история не так уж сильно отличается от историй сотен других женщин, приходивших в мою клинику. Она хотела ребенка, не идя традиционным путем. Многие женщины отказывались от старомодного способа: найти мужчину, выйти замуж, а потом завести ребенка. Одна клиентка сказала мне, что она в любом случае разведется и останется матерью-одиночкой, так что зачем беспокоиться.

Искусственное оплодотворение стало ответом для женщин, которые хотели иметь детей без проблем с отцом ребенка. Я радовался, что могу оказать им эту услугу. Моя клиника была успешной, потому что у нас работали одни из лучших специалистов в этом деле.

Я не видел в карте этой женщины ничего такого, что могло бы стать проблемой. И прогнозировал, что она забеременеет после первого или второго процесса оплодотворения. Взяв планшет, который мы использовали для просмотра карт, я направился в отдельную палату, где меня ждала пациентка. Мы называли эти комнаты гостиными. Здесь было гораздо уютнее, чем в приемной с любопытными незнакомцами.

Я постучал в дверь, перед тем как войти. Войдя внутрь, я не поверил своим глазам. Это была она. Мое сердце сделало сумасшедшее сальто в груди, что заставило меня задуматься, не случится ли у меня сердечный приступ.

— Ты! — воскликнули мы в унисон.

У меня во рту пересохло при виде этой женщины. Она во многом выглядела так же, но той юной девушки больше нет, и на ее месте появилась великолепная женщина. Ее окутывало глубокое чувство печали. Это ничуть не умаляло ее красоты. Длинные каштановые волосы собраны в конский хвост. На ее лице имелся лишь легкий след косметики. На ней была черная рубашка, заправленная в серые брюки. Когда она смотрела на меня такими знакомыми карими глазами, я почувствовал, как уходят годы. Это была она. Лара повзрослела, но эти темно-карие глаза, обрамленные длинными черными ресницами, выглядели очень знакомо.

— Лара? — спросил я, хотя совершенно очевидно, что это была Лара Макколл, младшая сестра моего лучшего друга.

— Мейсон? — одновременно спросила она.

Мне стало невероятно неловко. Я привык заставлять женщин и их партнеров чувствовать себя непринужденно. Это ведь моя территория. Мой офис. Обычно я знал, как помочь людям почувствовать себя более расслабленными, когда они говорят о чем-то настолько личном, но она сбивала меня с толку.

Я сел на диванчик, который она занимала. Таким образом, мы сразу же оказались на одном уровне. Я старался держаться на почтительном расстоянии.

— Привет, — сказал я, начиная разговор сначала.

— Привет, — произнесла она дрожащим голосом. — Мне так неловко.

— Не смущайся. Я твой врач. Ты справишься с этим? Если нет, я могу поручить твое дело кому-нибудь другому, — предложил я ей профессиональным тоном.