— Ты в порядке? — спросила она мягким голосом, наполненным беспокойством.

Я улыбнулась и кивнула. — Да. Спасибо.

— О, милая. Ты уверена, что это нельзя уладить? Мужчина выглядел раздавленным. И кстати, он тоже выглядел паршиво. Вы как два сапога пара.

— Спасибо, — пробормотала я.

— Лара, я думаю, ему и вправду жаль.

— Так ему и надо, — ответила я. Горе и боль, которые испытывала, мгновенно сменились гневом. Мне нравился гнев. С ним было намного легче справиться. — Я застала его с какой-то женщиной, целующимся, как подростки, в коридоре за его дверью! Он даже не мог подождать, пока они зайдут в квартиру!

Кали выглядела по-настоящему взбешенной. — Ох. Он не упомянул об этом, — сказала она сквозь стиснутые зубы. — Мне все-таки нужно было надрать ему задницу.

Я кивнула: — Да! Именно. Ты бы видела эту женщину. Думаю, она работает девушкой по вызову, одной из тех, которым платят очень много. Тонна косметики и такое маленькое платье, что мы могли бы продать его в нашем магазине!

Кали покачала головой. — Черт бы его побрал. Какого черта? Вот погоди, я все расскажу Брайану. Он быстро выбьет из него всю дурь.

— Нет! Не вздумай говорить Брайану!

— Лара, парень тебе изменил.

Я пожала плечами. — Не совсем. Технически мы не встречались. Поужинали пару раз и занимались сексом. В наши дни это норма. Раньше у тебя были случайные связи.

— Да знаю, но у вас все по-другому. И он это понимает. Если нет, то почему он здесь умоляет о прощении? Он знает, что облажался

Внезапно почувствовала, что должна защитить Мейсона. — Он извинился, много раз, но я не готова принять его извинения. Я решила вообще отказаться от мужчин. Не хочу наступать на одни и те же грабли.

Кали крепко обняла меня. — Мне так жаль. Черт бы его побрал.

В итоге мы обе рассмеялись. — Я в порядке. Мне лучше. Спасибо, что прикрыла меня. Ты такая бойкая на язычок. Однажды этот язычок приведет тебя к неприятностям.

Она хихикнула. — Уже не раз приводил, мне не привыкать. Я всегда прикрою тебя. Ты ведь знаешь это, правда?

Остальная часть дня прошла скучно. Мейсон больше не приходил и звонил всего пару раз. Звонки было легко игнорировать. Мы с Кали вместе закрыли магазин, и я сказал ей идти домой. Она не хотела оставлять меня.

— Спокойной ночи, Кали, и, пожалуйста, не говори Брайану. Пока не надо. Я скажу ему, когда пыль уляжется.

— Не скажу, но не позволяй своему разуму убить твое сердце и душу. Мы найдем тебе хорошего человека, который будет тебя достоин.

— Неа, никаких мужчин. Я с ними завязала.

Она посмотрела на меня понимающим взглядом, но не стала спорить. Домой я пошла пешком, зайдя в магазин, чтобы купить несколько разных порций мороженого. Я собирался заесть свое горе, поскольку не могла напиться.

Я поболтала со швейцаром несколько минут, а затем придумала оправдание, что мое мороженое уже начало таять. Войдя в квартиру, почувствовала себя по-другому. Я снова одна. И вряд ли что-то изменится в ближайшем будущем. Я жалела, что встретила Мейсона. Так бы уже смирилась с одиночеством и даже приняла его, а тут бац — и появился он. За несколько недель Мейсон вознес меня до небес, а затем сбросил в пропасть.

Положив мороженое в морозилку, я переоделась в спортивные штаны и футболку.

Сидя на диване, я поглощала мороженое при свете свечи, желая забыть свои печали. По крайней мере, таков был план. Все быстро изменилось, когда внезапно помчалась в ванную и потеряла то небольшое количество мороженого, которое успела съесть.

Отлично. В довершение ко всему, я не смогла насладиться мороженым с кусочками песочного печенья. Зазвонил телефон, но я проигнорировала его. Хотела остаться на полу в ванной, прижавшись щекой к прохладной плитке. Видимо, я заснула, потому что телефон зазвонил снова. Я встала, переключила его на беззвучный режим и пошла в постель.

Через несколько секунд зазвонил домашний телефон. Странно. Никто никогда не звонил мне на домашний телефон, кроме телемаркетологов или по работе. Я проверила определитель номера. Это был Мейсон. Наверное, узнал номер из моей медицинской карты.

Отключила телефон, не желая слушать его оправдания. Выключила свет, задула свечу и отправилась в постель. Я просто хотела уснуть и забыть о Мейсоне. Мой желудок заурчал, и я бросилась бежать, едва успев добраться до туалета.

Спустя несколько минут мне удалось доковылять до кровати, свернуться в клубок и молиться о сне. Однако сон не наступал. Вместо этого страдала от ужасной тошноты и судорог. Я чувствовала себя абсолютно несчастной. Меня бил озноб, и я знала, что у меня жар, но была слишком слаба, чтобы сходить за лекарствами. Я просплюсь. Завтра станет лучше.

Мейсон

Я никогда не понимал, когда кто-то говорил, что не хотел бы оказаться в чьей-то шкуре, но теперь понял. Прошлой ночью я снова не спал. Не мог ни есть, ни думать. Никогда в жизни не чувствовал себя таким несчастным. Я не должен так себя чувствовать. Мы с Ларой никогда не признавались друг другу в любви. Мы просто хорошо проводили вместе время, и все шло как по маслу.

Гнев на Салли кипел в душе. Я ненавидел ее за то, что она сделала. Мне следовало среагировать быстрее и оттолкнуть ее от себя. Я мог бы остановить ее. Лара весь вечер не отвечала на мои звонки, а я отчаянно хотел поговорить с ней.

Отчаяние может заставить человека совершать глупые поступки.

Я снова позвонил Брайану.

— Что тебе нужно? — проворчал он.

Очевидно, он слышал версию Лары. Мне следовало догадаться.

— Мне нужно поговорить с ней, Брайан. Всё было совсем не так, как она подумала. Я раньше встречался с этой женщиной. Когда мы с Ларой снова встретились, то порвал с ней. Я сказал ей, что между нами все кончено. А потом она появилась у меня дома и поцеловала меня, — сказал я на одном дыхании, стараясь побыстрее рассказать свою версию истории, пока он не бросил трубку.

— Ты мог оттолкнуть ее, — заявил он спокойным голосом, что меня удивило. Я думал, он будет кричать и угрожать мне побоями.

— Я так и сделал. Лара — единственная женщина, которую я хочу. Салли... она не... она одна из тех женщин, которые... — сказал я, надеясь, что он поймет.

— Я понял, Мейсон. Правда, — ответил он, снова шокируя меня тем, насколько рассудительно себя вел.

— Пожалуйста. Она мне очень нужна, — прохрипел я.

Наступила долгая пауза. — Я поговорю с ней, но ничего не обещаю. Мне вообще не положено знать обо всем этом. Она взяла с Кали обещание не говорить мне.

В данном случае я был благодарен за то, что отношения между парнями и девушками, семейные узы не в счет. У меня был союзник, а я действительно нуждался в любой помощи, которую мог получить в этот момент.

— Спасибо. Пожалуйста, передайте ей, что мне очень жаль, но я клянусь всем, что у меня есть, что все было совсем не так, как выглядело.

— Я постараюсь.

Он повесил трубку, и мне стало немного легче. Надеюсь, ее старший брат сможет убедить ее дать мне шанс поговорить с ней. Я должен был заставить ее увидеть правду.

Когда пришел на работу, пост медсестры украшал пресловутый баннер и воздушные шары. Нужно отпраздновать еще одну беременность. К сожалению, у меня не было настроения что-либо праздновать.

— Ты выглядишь ужасно. Правда, ужасно, — сказала Джуни, когда увидела меня. — Серьезно, возьми себя в руки, прежде чем идти к пациентам.

Я всегда мог услышать правду от Джуни в лицо. Она ничего не скрывала.

— Наверное, я выгляжу так же, как и чувствую, — ответил я.

— Что ж, мистер, очень жаль. На тебя рассчитывают люди. Оживись. Отпразднуй еще одну победу. Неважно, что происходит в твоей личной жизни, ты должен прийти и дать женщинам надежду. Этот угрюмый, безумный взгляд не пойдет на пользу бизнесу.

Я знал, что она права. — Так и сделаю. Дай мне десять минут провести себя в порядок.

— Хорошо. Вот такой настрой мне нравится больше.