Владимир не заметил.

Ничего.

Ни мой вечерний образ, ни купленное кольцо, ни улыбку, которой я его поприветствовала, когда он зашел в дом.

— Привет! Я готова, — объявила я, выходя ему навстречу. Через десять минут мы должны быть в другом районе. В гостях. Он опоздал.

— Добрый вечер. Пять минут, — ответил довольно скупо. Повернулся спиной и пошел к лестнице.

Эту холодную, равнодушную сцену видели все. И свекры, и Лера.

— Боже, ну что ты за человек такой! Девочка старалась, наряжалась! — крикнула Лера ему вслед. Потом обратилась ко мне: — Не расстраивайся, дорогая. Он просто…

— Всё нормально, — кивнула я. И увидев, что Валерия не собирается униматься, а свекры же демонстративно молчат и делают вид, что смотрят телевизор, я осекла ее, чуть повысив голос: — Нормально.

Не хочу, чтобы тему раздували и смаковали. Хотя бы не при мне.

— Как скажешь, — коротко ответила она.

Я плюхнулась в кресло и уткнулась в телефон.

Спустя пять минут Владимир действительно спускается на первый этаж. Кивком зовет следовать за ним.

Мы прощаемся с домочадцами, после чего закрываем рты. К машине идем демонстративно молча. Он садится за руль, я рядом.

— У тебя плохое настроение? — не выдерживаю я и минуты.

— Обычное.

— Обычно ты веселее.

— Тебе кажется.

— Но ты злишься.

— Я просто спокоен.

Машина трогается, мы выезжаем с улицы Дымарской, выруливаем на главную дорогу. Мелкие камешки дребезжат под колесами шин, когда мы пересекаем небольшой участок гравийной дороги.

— У тебя что-то случилось? Если хочешь, никуда не поедем, — вновь нарушаю молчание. Бойкот — это полный отстой!

Он усмехается.

— Великодушно с твоей стороны. Разойдемся по комнатам и будем сидеть в телефонах? Или у тебя появились идеи, чем украсить мой вечер?

— Необязательно быть таким грубияном, — отвечаю я и отворачиваюсь.

Он достает сигарету, чиркает зажигалкой. Машину наполняет запах дыма и ментола. А потом, спустя пару минут, Владимир тушит окурок в пепельнице и кладет руку на мое колено. Слегка поглаживает, задирая платье выше. Я облизываю губы. Усилием воли заставляю себя расслабиться и вести себя естественно. Он просто не в духе, но поругаться со мной у него не получится. Я готовилась к этому вечеру.

— Расскажи немного о своих друзьях. К кому мы едем, — произношу примирительно. Накрываю его ладонь своей правой. Делаю это специально, чтобы он заметил кольцо.

Ну перестань злиться! Пожалуйста! Я ведь… паниковать сразу начинаю. Нервничать. Я понятия не имею, чего от тебя ждать вот такого, хмурого, расстроенного. Да, ты спокойный, словно застывшее каменное изваяние. Но… я не могу существовать рядом со статуей. Мне хочется тебя расшевелить хоть немножечко. Черная дыра — это ведь бывшая звезда. Она светила ярко… когда-то. Грела целую планетарную систему! Неужели ты остыл окончательно? И ничего нельзя сделать?

Владимир поглаживает мое колено своим большим пальцем. Кивает и начинает рассказывать нейтральным голосом. Мы едем к его одногруппникам, с которыми он прошел многое. В том числе практику в полиции. Хозяева квартиры — семейная пара Ваня и Валя, у Вали сегодня день рождения. Дарить будем деньги, так принято.

Пока поднимаемся в лифте на пятнадцатый этаж, стоим рядом. Владимир смотрит в телефон, что-то читает. В какой-то момент я решаюсь вновь спросить, что случилось, но он будто чувствует мой порыв и предупреждает его. Поднимает глаза, делает шаг вперед и обхватывает мой затылок. Склоняется, в одну секунду нарушив мою зону комфорта! Оказавшись катастрофически близко. Я закрываю глаза. Его дыхание касается моих губ. Его большой палец прижимается к моему виску.

Двери лифта разъезжаются, и я только сейчас понимаю, что всё это время, оказывается, дыхание задерживала. Ждала.

Нас встречают на лестничной площадке смехом и веселыми фразочками:

— Если бы лифт ехал чуть дольше, мы бы увидели совсем другую картину!

— А вот и молодожены!

— Наконец-то вы добрались!

Мы поворачиваемся к встречающим, поспешно выходим из лифта, и нас тут же обнимают несколько человек.

— Дым приехал! Валя!! Смотри, кого привез! — кричит один из присутствующих, и я улыбаюсь до ушей.

Знакомство происходит легко, быстро и без лишнего пафоса, отчего мои глаза загораются восторгом! Не считая нас, здесь восемь человек. Все веселые, яркие, слегка выпившие. Атмосфера праздника мгновенно заражает и меня тоже. Владимир отвечает на шутки с улыбкой. Я понимаю, что она натянута, но никто другой этого, кажется, не замечает.

Будто бы за какой-то месяц я узнала его лучше, чем они все за годы учебы.

Остается надеяться, что он со временем сможет отвлечься и, наконец, расслабиться.

Дальше девушки берут меня в оборот. «Вырывают» из цепких рук мужа, и мы спешим на кухню накрывать стол и сплетничать.

Атмосфера вечера царит кипишная, простая и непринужденная. Я в основном молчу, потому что человек в компании новый. Но слушать их студенческие байки крайне интересно.

Ближе к концу вечера и после пары бокалов вина мы играем в настольную игру. Правила несложные, я довольно быстро разбираюсь и в первый раз выигрываю, отчего произвожу настоящий фурор! Мы так много смеемся, что у меня начинают болеть щеки.

— Как?! Как она умудрилась победить?! Как мы это допустили?! — вопят старожилы. — Соплюха двадцатилетняя!

— Она, вообще-то, математик, — посмеиваясь, вставляет пару слов Владимир. — Она готова убить неделю, чтобы получить ответ «девять». Я сам ее боюсь.

Мы переглядываемся, и он мне быстро подмигивает.

— Проиграешь в следующий раз, Лика, точно будешь петь! — берет микрофон Валя.

— Спою, — улыбаюсь я, бросая взгляды на мужа. Он их не замечает, отвлекся на Ивана.

— Петь она тоже умеет, — вдруг дополняет мои слова Владимир, давая понять, что слышит каждое слово, даже если делает вид, что занят. — Всё успевает.

— Я, вообще, многорукий многоног, — поддакиваю я. Эту фразу мы постоянно произносили на учебе в Москве, когда нужно было сделать невозможное за короткий срок. Здесь же ее, по-видимому, слышат впервые. Ребята хохочут вслух.

— Кто?!

Даже Владимир, кажется, впервые за вечер улыбается искренне.

Что ж. Удача любит смелых, но щелкает по носу излишне самоуверенных. Поэтому во второй раз я проигрываю с треском. В наказание меня, по правилам игры, заставляют петь в караоке. Я поначалу смущаюсь, но, так как до меня уже пели, — соглашаюсь.

Тем более что хозяева заверяют, что шумоизоляция в квартире отменная.

Едва я заканчиваю выступление, Владимир поднимается с места и выходит на лоджию покурить. Я уверена, что не сделала ничего плохого — пою я не профессионально, конечно, но для любителя неплохо. Кровь из ушей ни у кого не пошла. Да и из всего репертуара группы «Ленинград» я выбрала самую приличную песню.

Что же ему не понравилось? Хорошо же было, он вроде бы расслабился.

Ребята начинают новую игру, я же поднимаюсь с места и, извинившись, иду к мужу. Я просто не могу сидеть и гадать, что произошло и почему он недоволен. Я ведь переживаю!

Осторожно толкаю дверь и ступаю на лоджию. Он стоит у приоткрытого окна и курит. Один. Увидев меня, гостеприимно раскрывает объятия. Я тут же подбегаю на цыпочках и с удовольствием прижимаюсь к его груди. Вдыхаю аромат его туалетной воды и чувствую, как он меня обнимает. Покрепче.

Наша конспирация выше всяких похвал. Тоскующие друг по другу молодожены, которым пришлось отложить медовый месяц. Влюбленные, вынужденные использовать любую возможность, чтобы уединиться.

Владимир большой и теплый, а в лоджии довольно прохладно. Я прижимаюсь к нему исключительно из-за холода. Это необходимость.

Любуюсь на город, который сейчас состоит из тысячи огней.

— Красиво здесь. Мне бы хотелось пожить на высоком этаже, — восторженно нарушаю молчание.