Сосуд с вином упал с таким грохотом, что казалось, будто обрушился весь дом, по крайней мере, так это ощущали находившиеся в комнате. В этот момент начали просыпаться бандиты, пытаясь понять, что происходит.

Артиос кошкой прыгнул к ближайшему бандиту на диване и вонзил ему в шею свой клинок, прямо между позвонками. Фонтан крови тут же окропил мебель и стены. Остались двое.

Бывший наёмник не просто так выбрал именно короткий меч. Это оружие максимально походило на нож, которым бывший наёмник умел драться, в отличие от всяких топоров и полуторников. Да, короткий меч был значительно крупнее армейского ножа, но с ним было явно легче проводить привычные для Артиоса колющие удары.

Быстро выдернув меч, Артиос метнулся к ещё не пришедшим в себя бандитам. Он собирался нанести колющий удар в шею следующему врагу, находящемуся справа. Но тот, увидев приближающуюся к нему смерть, резко вскочил и откинул стол, а после парировал атаку своим мечом.

— Кусок дерьма! — разминая плечи сказал бандит. В левой руке он держал обычный прямой обоюдоострый меч.

Друг бандита, уже вполне отрезвевший, стоял рядом, вооружённый палашом. Четверо мужчин стояли и сверлили друг друга взглядами, оценивая друг друга. Первым не выдержал Зерен.

Всё ещё кипя от ярости, он с рёвом бросился к бандиту с палашом, нанося вертикальный, на удивление быстрый удар колуном. Такой атакой можно и доспех смять, сломав кости тяжёлому пехотинцу. К тому же Зерен двигался слишком стремительно для человека весом под центнер.

Бандит не ожидал подобной прыти, но всё равно успел уйти вбок, нанеся режущий удар снизу по лицу противника. Зерен попытался увернуться и резко дёрнулся в сторону, но удар всё равно оставил глубокий порез на лице. Судя по виду деревенского дровосека, это немного охладило его пыл.

Артиос дальше продолжал бы смотреть за боем, но, увы, пришлось уворачиваться от выпада бандита с мечом. Нанося колющие удары, тот быстро сократил дистанцию и продолжил теснить незваного гостя.

Наёмник хотел бы ответить, но совершенно не имел опыта боя на мечах: в его мире куда эффективнее было метко стрелять, а не учиться драться на мечах. А противник явно понимал всё преимущество более длинного оружия и активно его использовал, не давая своему оппоненту сократить расстояние для удара.

Артиосу оставалось только уворачиваться, благо реакция у него была отличная, что позволяло избегать ударов бандита. Но как долго он сможет поддерживать подобный темп? С каждой секундой усталость накапливается, это увеличивает риск ошибки.

Отпрыгнуть назад, чтобы врезаться в комод. Швырнуть в лицо врага какую-то посуду и обойти сзади. Но противник успевает развернуться и очередным взмахом не даёт Артиосу нанести удар. Хорошо хоть, комната не слишком тесная и можно побегать от врага.

Бывший наёмник терпеливо выжидал удобного момента. Он неустанно запоминал удары противника, тем же занималась и нейросеть. И наконец он дождался.

Разбойник, в очередной раз занося меч, собрался ударить наискосок. Уворачиваясь от взмаха противника, Артиос сократил дистанцию, он знал, что сейчас сделает его враг. Бандит, промахнувшись, не остановил удар, а по инерции продолжил описывать кистью восьмёрку.

Таким образом линия второго удара образовывала крест с первым, не сильно теряя в скорости. Но Артиос уже был готов к удару. Приняв устойчивую позицию, он послал навстречу вражескому оружию свой меч, вложив всю силу.

Ещё не набравший пика скорости удар противника не мог противостоять импульсу клинка Артиоса, из-за чего бандит отшатнулся за своим оружием. Этого оказалось достаточно, наёмник уже был вплотную к врагу. Колющий удар в живот, второй рукой схватить противника за шиворот и продолжать удерживать. Удар — кисть обагрилась кровью, удар — рана становится ещё больше, удар — начинают вываливаться внутренности.

Отпустив превратившиеся в решето тело, Артиос хотел было помочь здоровяку, но не успел. Тому за спину уже зашёл разбойник и собирался добить стоящего на колене Зерена. Но, как оказалось, дровосек только этого и ждал.

Бандита отбросило к стене резким молниеносным ударом с разворота, и он, всё ещё не понимая, что произошло, потерял сознание. А кишки, выпадающие на пол, давали понять — бандит уже точно не поднимется на ноги.

Резкий хлопок двери привлёк внимание находящихся в комнате.

— М-да, — протянула Нирия, осматривая поле битвы. — Вас и на секунду нельзя оставить.

— Держи. — Нирия бросила Зерену какую-то склянку с мутноватой серой жидкостью. — Обработай раны.

— Спасибо, — угрюмо пробурчал здоровяк.

Выглядел Зерен не лучшим образом. Лицо, скорее всего, останется изуродованным шрамом, что не добавит ему красоты. Тело покрыто не слишком глубокими порезами, артерии целы, но в рваных ранах можно было разглядеть жировой слой.

Сам же Артиос практически не пострадал, отделался несколькими ушибами. Осмотрев место недавнего сражения, бывший наёмник подошёл к девушке, которая пребывала в сознании. Пленница всё ещё не могла сказать ни слова после случившегося. И речь шла не о битве, а о проведённой с бандитами ночи.

— Что будем с ней делать? — спросил Артиос у своей команды.

— С ними. Девушка под столом пока жива. — Нирия присела рядом с пленницей, аккуратно вливая ей в рот уже бурую жидкость из какого-то пузырька. — В подвале ещё несколько пленников и труп бандита.

— Быстро с ним управилась?

— Он был уже мёртв. По словам пленников, он не хотел отдавать рабынь на потеху своим дружкам. Потому что главный намеревался их продать, а товар портить нельзя. Вот они в пьяном угаре и проломили ему голову, взяв силой то, что им хочется. — Голос Нирии был спокоен, будто она беседует о погоде со случайным прохожим.

— Мы не причиним тебе зла, успокойся. — Артиос решил морально поддержать пленницу, но лишь сильнее её напугал: неудивительно, ведь он только что фактически выпотрошил человека у неё на глазах.

— Оставь её, пусть придёт в себя. Пока лучше соберём всё самое ценное, погрузим на лошадей, а потом поговорим с ней ещё раз. — Нирия уверенно направилась к запертой двери, за которой должны были находиться покои главаря местной базы.

— Нет, нам нужно сделать засаду на главаря, который должен вскоре вернуться. — Зерен всё ещё обрабатывал свои раны мазью и, судя по его гримасе, это было, мягко говоря, неприятно. — Если мы не убьём их, то, вернувшись в разгромленный лагерь, бандиты отправят весть в главное логово.

— Они и так об этом узнают. — Нирия активно возилась с замком на двери, одновременно возражая Зерену.

— Но мы можем выиграть время — месяц, неделю, пару дней. В любом случае мы успеем подготовиться и сумеем спасти жизни наших односельчан.

— Ты же видел их главного, он явно на уровне неофита, а может и вовсе адепт. Он нас в порошок сотрёт в одиночку. А с ним ещё его дружки, которые явно не пальцем деланные. — Нирия плюнула на попытку взломать замок, просто вскрыв его ножом.

Дверь распахнулась, и троица вошла внутрь, оставив находящуюся в прострации рабыню и её подругу, которая теперь ровно дышала.

Ничего особенного в комнате не было, за исключением клетки с птицами и рабочего стола, заваленного бумагами. Артиос удивился: оказывается, лидер разбойников был грамотным малым. Вон какие-то документы, таблицы с цифрами, всё аккуратно и структурировано. У такого человека ни один мешок с зерном не пропадёт.

Нейросеть активно считывала всю полученную информацию. Артиос плохо знал местную письменность, поэтому о назначении тех или иных бумаг приходилось лишь догадываться. Но в любом случае нейросеть уже начала заполнять базу данных и словарь вскоре будет готов. А прочитать бумаги можно и позже, информация никуда не денется. Хотя на координаты секретных сокровищ вряд ли стоит рассчитывать.

Из некоторых пергаментов можно извлечь пользу уже сейчас. Например, от карты. Хоть на ней и была единственная метка, которая показывала текущее месторасположение, Артиос теперь примерно понимал, где находится.