— Ты весишь меньше, — быстро нашёл оправдание Зерен, но охотница ему ничего не ответила.
Укрепление бандитов стояло в паре сотен метров от леса, в чистом поле. С десяток палаток, ограждённых стеной из брёвен высотой в два метра.
Сама стена была присыпана землёй, а под ней было видно начало рва, который бандиты так и не довели до ума. В некоторых местах стена и вовсе прохудилась, и была похожа скорее на забор, нежели на серьёзную преграду.
Помимо палаток, в центре находилась большая деревянная хижина, высотой в два этажа. К ней были пристроены помещения поменьше. Должно быть, бандиты там хранили добычу и там же поселился их главный. Неподалёку было открытое стойло для лошадей.
Животные не смогут пережить зиму в таком стойле. Скорее всего, часть бандитов уходит при наступлении зимы на главную базу вместе с лошадьми и частью добычи. Остальные остаются в дозоре, либо также уходят пешком. Но в таком случае некому будет следить за их перевалочным пунктом, значит, кто-то остаётся на зимовку в главном здании.
Была одна проблема — огромное открытое пространство от леса до базы. Отряд из трёх человек заметят ещё на подходе.
— Даже если я попаду по дозорным с такого расстояния, остальные сразу же поднимут тревогу, — констатировала факт Нирия.
— Подождём ещё, солнце вот-вот сядет. Ни за что не поверю, что бандиты не воспользуются возможностью напиться браги. Подождём, пока дозорные уснут, — упорствовал Зерен.
— Если уснут…
— Это не солдаты, которые ждут нападения вражеской армии. Так что подождать имеет смысл, — согласился с Зереном Артиос.
Ответом Нирии было молчание, но, раз она не ушла, значит была согласна с идеей. Во время ожидания все внимательно изучали лагерь. Попасть внутрь можно было с любой стороны: стены защищали скорее от местной фауны, нежели от людей. Даже главные ворота представляли собой набор гнилых досок.
А вот количество людей в лагере настораживало. С помощью нейросети, которая помогала лучше сфокусировать взгляд и рассмотреть объекты на расстоянии, Артиос насчитал тридцать одного бандита. Снаряжение у них было похуже, чем у тех, что наведывались в деревню. Некоторые и вовсе ходили в простых рубахах, хотя таких было всё же меньшинство. Оружие имелось у всех. Не вилы, не киянки, не лопаты, а самые настоящие топоры, мечи и прочие изделия оружейных мастеров, созданные для эффективного умерщвления противников.
— Я насчитал тридцать одного разбойника. Все с оружием, — решил поделиться информацией Артиос.
— Тридцать шесть, — уверенно сказала Нирия, а после паузы добавила: — В окне на втором этаже видно пятерых играющих в кости.
Ругнувшись про себя, Артиос принялся изучать это окно. Там действительно что-то мельтешило, но с такого расстояния рассмотреть что-нибудь в помещении за окном он не мог. Немного погрустив из-за того, что продвинутую технологию из прошлого мира буквально переехала бульдозером какая-то деревенская охотница, Артиос посмотрел на Зерена.
Тот сидел с ещё более грустным лицом. Видимо, не имея нейросети или в буквальном смысле орлиного зрения охотницы, он не смог разглядеть ничего, кроме наличия самого лагеря.
— Из дома вынесли несколько бочек, — сообщила Нирия.
В этот раз Артиос увидел нечто похоже на силуэты людей и бочек. Затем бандиты скрылись в главной постройке. Должно быть, готовятся к веселью.
Через час дозорные покинули посты и присоединились к остальным. А приблизительно к четырём утра, когда движения в лагере прекратились, троица приняла решение выдвигаться.
— Сильно не шумите и будьте начеку. Их лидер может вернуться из соседней деревни в любой момент, — предупредила Нирия напоследок.
И все трое начали пробираться к лагерю бандитов, максимально пригибаясь, чтобы быть менее заметными. Хоть местность и была открытой, трава тут доставала до колена. При сильном желании можно было в ней спрятаться.
Когда до лагеря оставалось примерно пятьдесят метров, из главных ворот вышел пьяный вдрызг мужчина и начал справлять нужду прямо в ров. Казалось, последние его силы уходят на то, чтобы просто стоять на ногах. Бесшумная стрела пронзила его сердце, а труп мешком свалился в тот самый ров.
Одним разбойником стало меньше. Перебравшись за стену, отряд оказался в палаточном городке. Тишину нарушал лишь храп, подобный раскатам грома.
Между палатками находился костёр, возле которого валялась небольшая группа бандитов. Вокруг тел стояли кружки с недопитой жидкостью. Возможно, этим людям не хватило места в главном доме. Или они предпочли отдыхать на свежем воздухе.
Аккуратно вынув короткий меч одного из бандитов, Артиос принялся методично вскрывать глотки спящим разбойникам. То же самое уже делала Нирия, используя разделочный нож. Зерен же, немного помявшись, перевесил свой колун за спину, и, подобрав бандитский клинок, взял пример с товарищей.
Разобравшись с находившимися снаружи, отряд принялся зачищать палатки, которые в основном пустовали. Эта часть плана прошла без проблем. Теперь же троица стояла напротив дома.
— Войдём через окна, — шепнул Артиос товарищам.
Внутри их взору предстало помещение, разделённое на несколько комнат без дверей. Видимо, зелье ведьмы оказалось очень мощным, потому что некоторым бандитам не хватило сил, чтобы даже добраться до уборной.
В более тесных комнатах троица старалась уничтожать врагов синхронно. К своему удивлению, Артиос обнаружил среди бандитов и представительниц женского пола. Для странника из другого мира это не имело значения — женщина или мужчина, бандит всё равно остаётся бандитом.
Труднее всего было Зерену. Ему не нравилось участвовать в этом забое. А когда пришлось убивать женщин, он и вовсе стал мрачнее тучи. Скорее всего, это шло вразрез с его моральными принципами, но реальность полна разочарований. Удивительно, что Зерен как-то дожил до этого возраста, не снимая розовых очков.
Зачистив первую комнату, отряд перешёл в просторный холл. В глаза сразу же бросились большой люк погреба и лестница, ведущая на второй этаж. Некоторые из спящих бандитов имели весьма потрёпанный вид, а свежие раны говорили о ночной потасовке.
«Не поделили выпивку?» — мысленно задал вопрос Артиос.
Закончив зачистку этажа, отряд разделился: Нирия отправилась в подвал, Артиос с Зереном — на второй этаж. В лагере, по их прикидкам, осталось в живых пять бандитов. Если, конечно, они не ошиблись при подсчёте.
Поднявшись по лестнице, Зерен и его новый друг увидели не самую приятную картину. Комната представляла собой гостиную и имела дверь с замком, за которой, как думал Артиос, была спальня главного.
В самой комнате за столом дремало трое мужчин, вокруг валялись бутылки и… три молодых девушки. Они были без брони, а разорванные одежды практически не скрывали их израненных тел. Отсутствие оружия тоже говорило о том, что это явно пленницы.
Одна лежала под столом, её тело пестрило порезами, а кровоподтёкам от побоев не было числа. Тем не менее грудь её мерно вздымалась, следовательно, она была жива. Чего нельзя сказать о её подруге. Та сидела на полу, опёршись спиной о стену, а пробитая голова безвольно лежала на плече. Никаких признаков жизни. О третьей нельзя было ничего сказать. Девушка лежала на некоем подобии дивана под волосатым телом третьего убитого в хлам бандита.
Зрелище было мерзким и отвратительным, но Артиос видел картины и более гадкие. А иногда даже был их участником. Так что он не слишком переживал по этому поводу, в отличие от Зерена. Тот, казалось, сейчас лопнет от ярости, лицо покраснело, костяшки пальцев стали неестественно белыми, с такой силой он сжимал рукоять своего колуна. Но, увы, ярость не всегда является хорошим союзником. Особенно, когда ты не в состоянии её контролировать.
Зерен максимально бесшумно снял с пояса оружие, при всей своей массе дровосек двигался тише дуновения ветра. Однако пелена злобы застила ему глаза, за что и поплатился медведеподобный сын старосты. Он задел и повалил столик с кувшином.
