Раз мечом кольчугу не порезать, и уже тем более не пробить панцирь, то будем ломать врагу кости. Прямой удар ногой в колено противнику. Раздался неприятный хруст. Колени всегда были очень уязвимым местом. Этот момент научит рыцаря не забывать про защиту нижних конечностей.

Артиос отошёл и начал кружить вокруг врага. С подрезанной ногой и выбитым коленом, он, никак иначе с божьим чудом, стоял в вертикальном положении. Пусть и раненный, рыцарь всё ещё представлял опасность, рука его сжимала булаву, один удачный удар которой может превратить череп Артиоса в кашу.

Без левой руки было тяжело, но наверное не так сильно как без двух ног. Рыцарь со стонами поворачивался за Артиосом, каждый оборот давался ему всё трудней. Артиос же внимательно следил за врагом, особенно за колебаниями энергии вокруг.

В какой-то момент рыцарь из-за безнадёжности ситуации решил применить заклинание. Артиос тут же метнул в него меч. Рыцарю пришлось отбивать его булавой, сбивая концентрацию. А Артиос уже сократил дистанцию.

Правой рукой он перехватил булаву прямо за рукоять и резко рванул на себя. Рыцарю и без того удавалось с трудом держаться на ногах. А из-за рывка он тут же упал лицом на землю, выпустив оружие.

— Сегодня явно не мой день, — прошептал рыцарь.

Он не рыдал, не молил о пощаде, лишь безучастно смотрел стеклянными глазами куда-то в бок. Видимо поражение от «трусливого», «слабого» офицера каких-то там безызвестных гарнизонных войск ранило его куда сильнее, нежели меч.

Артиос замахнулся кувалдой для последнего удара.

— Именем Маркиза Рин де Тротза, советую вам остановиться, младший офицер Артиос, — к месту потасовки прибыла первая помощница верховного магистра.

Артиос перевёл на неё свой взгляд, выражающий презрения он как бы говорил «С чего бы это?». А лопнувшие из-за давления кровеносные сосуды в глазах добавляли жутких ноток.

— Этот тщеславный ублюдок сам вызвал его на дуэль! Вы не имеете права вмешиваться! — закричал кто-то из толпы.

— Как уполномоченный представитель его сиятельства, Рин де Тротза, я объявляю младшего офицера Артиоса победителем, по причине того, что его оппонент больше не в состоянии сражаться.

Но булава всё ещё висела в замахе, в любой момента она была готова сорваться на череп рыцаря. Артиос смотрел прямо в глаза помощнице маркиза. Единственное чего он хотел — размозжить голову этому ублюдку. Жажда битвы ещё горела в сердце и её голод нужно было утолить.

Время растянулось, все смотрели на Артиоса и на помощницу маркиза с другими членами ордена. Напряжение прямо витало в воздухе. Пусть другие рыцари и не обнажили мечей, но готовы были сделать это в любой момент, если Артиос ослушается.

Разум взял верх над эмоциями. Младший офицер бросил булаву на землю, а затем пошёл подбирать своё снаряжение.

— Придурок, что ты тут устроил? — Артиос услышал голос помощницы за спиной. — Сначала твой брат устраивает дуэль средь бела дня прямо в городе, теперь ты устраиваешь беспорядки в военном лагере. Может нам лучше тебя выгнать и взять этого младшего офицера? Он даже магией не владеет! Позорище.

Не дослушивая гневную тираду, Артиос направился прямиком в свой шатёр, довольно грубо распихивая стоящих людей.

— Я найду лекаря, — сказала Хильда и убежала.

Вернувшись в шатёр Артиос принялся делать физические упражнения. Нет, не потому что он тронулся головой. Просто резкий переход из «боевого» режима в состояние покоя грозил проблемами. Сердце ещё бешено колотилось, температура была выше нормы, а давление уже лопает мелкие сосуды.

Тем не менее, через минут 20 удалось перейти в состояние просто высокой нагрузки, которое бывает после усиленных тренировок. А ещё через 10 дыхание выровнялось и сердцебиение пришло в норму. Вместе с этим пришли и последствия подобных выходок.

Левая рука обладала несколькими трещинами и парочкой переломов. Беда не обошла стороной и ноги, из-за слишком резких рывков и ударов, кости тоже потрескались. Сверху к этому шли многочисленные растяжения и мышечные повреждения. Всё тело просто нереально болело.

— Давно я не использовал эту функцию, — прошептал Артиос выпивая зелья из его офицерской аптечки.

Всего этого можно было избежать при грамотном обращении, следовало грамотно контролировать силу. Но лучше так, чем проиграть.

Вскоре подошёл и лекарь. Хильда каким-то образом умудрилась договориться с людьми маркиза и ему выделили не просто лекаря, а мага. Он навёл какие-то чары, ускорил регенерацию в нужных местах, а кости покрыл уже знакомой плотной плёнкой.

По просьбе Артиоса маг отправил его в сон, дабы не терпеть мучительный процесс регенерации.

Проснулся младший офицер следующим днём, когда солнце уже было в зените. Основные переломы практически срослись, лишь не большие трещины рёбер были видны на интерфейсе нейросети. Общее состояние тоже весьма улучшилось, но до идеального было ещё далеко.

Артиоса будто всю ночь избивали палками. Тело ломило, мышцы ныли, а каждый шаг давался с усилиями. Тем не менее, Артиос не собирался отлёживаться. Опрокинув очередную склянку с обезболивающим, он начал делать разминку. Небольшие нагрузки помогут восстановлению.

— О, вижу ты уже проснулся и полон сил? — Хильда зашла в шатёр, застав Артиос за упражнениями.

— Ага, — через силу, через боль Артиос выполнял самые простые упражнения, строго по инструкциям нейросети, дабы не сделать хуже.

— И ты всё ещё утверждаешь, что не используешь никаких усиляющих заклятий?

— Да, тем более ты сама всё видела, никаких колебаний в энергии от меня не исходило.

— Не все заклинания можно увидеть. Ну, ладно, не хочешь рассказывать — не надо, все мы храним свои секреты, — философски заметила Хильда.

— А зачем пришла? — поинтересовался целью визита Артиос.

— А мне нельзя просто поведать старого друга?

— Старого? Мы знакомы меньше трёх месяцев, — ухмыльнулся младший офицер.

— Бяка, — Хильда высунула язык. — Ладно, на самом деле я пришла передать тебе послание. Догадайся от кого.

— От моей жены?

— Что?! — тут же взбеленилась Хильда, но увидев смеющегося Артиоса поняла, что её подкололи. — Ой всё, вот письмо и мне даже не интересно, что в нём.

Хильда обидчиво развернулась и ушла.

— Мда, наверное не стоило такого говорить, — задумался Артиос. — Хотя шутка была смешная, по крайней мере для меня. Ладно, что там в этом послании.

Взяв конверт Артиос увидел на нём печать ордена Белоснежного барса. Разорвав воск, младший офицер принялся изучать текст. Брови Артиоса медленно, но уверенно поползли вверх.

Первая помощница маркиза Альва Победоносная желала видеть его для делового диалога.

Пограничный город Донет. Несколько дней после победы над зеленокожими.

Двое мужчин стояли на верхушке городского донжона. Одеяния их были белее самого снега, а на плащах застыла хищная кошка.

— Глупо будет не воспользоваться возможностью расширить влияние на востоке, Трифис, — маркиз задумчиво смотрел на горизонт.

— Город потерял слишком многое после осады. Без помощи кого-то влиятельного, вроде тебя, Рин, он загнётся в течении пары месяцев, — отвечал виконт Дэрил Трифис, наедине верховный магистр общался с его подчиненным на «ты».

— Бескорыстной помощью мы не занимаемся. Я не собираюсь растрачивать ресурсы налево и направо. Только если король не пойдёт со мной на сделку. Но ему нечего предложить взамен, — пожал руками верховный магистр.

— А сам он не может выделить ресурсы на восстановление из-за войны на севере. Получается город обречён, — мрачно подытожил Трифис. — Это пошатнёт не только позицию короля, но и всего королевства. А что другие ордена?

— Лишь ордена Святого орла и Кровавого грифона обладают достаточными ресурсами для подобного хода. Но первые активно расширяются в портовом городе Лимен, а вторые укрепляют своё родовое гнездо на востоке и стягиваю туда основные силы, — в голосе лидера ордена Белоснежного барса не было привычной для него надменности.