Дневник хранил его особые достижения и планы на будущее, но содержание последних месяцев становилось всё обрывочнее. Возвращение некой королевы фигурировало всё чаще, жертвы в её честь участились. А генерал фанатично продолжал обряды, которые по его словам, «… помогут освободить великую королеву из её заточения. Кровь невинных насытит её силой, а через пару месяцев…». Некоторые записи просто обрывались.

Конечно, выглядело всё таинственно и загадочно. Но по факту, большинство чернокнижников сходили с ума из-за своих фанатичных идей. Каждый второй пытался воскресить какого-нибудь тёмного бога или призвать демона. Только вот особо успеха они не добивались.

Для таких ритуалов требовалась неимоверная мощь. Магу-мастеру по силам призвать лишь какого-нибудь демонёнка из нижних планов. Магистры могли попробовать подчинить высших демонов. Но о воскрешении богов или об их призыве речи идти не может.

Максимум чего добивались самые успешные чернокнижники, это воплотить какого-нибудь мелкого божка в смертном теле. После они пытались с его помощью захватить власть, но вот загвоздка в том, что такие воплощения ограничены в силе. А после смерти аватара божество теряет огромную часть силы. Так что фанатиков без особых проблем вырезали.

Да и вообще, стоит разделять богов первых пантеонов от их молодых коллег. Даже сейчас, множество новых богов появляется и умирает от рук сильных магов. Команда из обычных мастеров и адептов может убить божество местного леса и получить с него ценные энергетические кристаллы.

Что уж говорить о каком-нибудь деревенском божестве, что хранит колодец. Сила такой сущности напрямую зависит от количества его последователей. А от одной деревенской бабки, что хранит тотем с ликом бога и молится три раза в неделю, толку особого не будет.

— Я нашёл, что хотел, Зигмунд, — Трифис вернулся в комнату.

— Отлично, я нашёл среди бумаг карту подземелья. Это к слову огромный склеп, на нижних уровнях погребены воины, — Зигмунд всё ещё был бледен и старался не смотреть по сторонам. — Возвращаемся?

— Увы, ты разбил голову о пол при спуске сюда. Очень досадно.

Каменный кирпич вырубил градоправителя. Осталось принести его тело к спуску и сымитировать случайную смерть. Немножко подделать улики, убрать моменты указывающие на причастность к делу ордена. И выставить генерала виновным.

Королю придётся принять предложенную Трифисом картину событий или же найти доказательства обратного. Жаль что все свидетели уже мертвы, город разрушен, а следы подчищены. Единственной версией событий будет вариант Трифиса, подкрепленный выборочными уликами. Разве что Ларес может вставить палки в колёса, но рыцарь Лазурного дракона вряд ли захочет пятнать честь своего ордена.

Одно лишь беспокоило Трифиса. Скелет на котором он нашёл генеральский медальон и личные аксессуары генерала, был низковат. На десяток сантиметров ниже роста генерала. И магистр очень сомневался, что причиной этому было отсутствие плоти.

Артиос находился в своём шатре. Пот градом лился с него, а сам младший офицер находился в позе медитации. Затмение близится и сила кристалла по неизвестным причинам растёт.

Концентрация красной гадости всё выше и выше, а процедуры импровизированного очищения уже не приносят достаточного результата.

— Осталось ещё немного, — успокаивал себя Артиос. — Скоро уже я избавлюсь от этой дряни. Тем более удача наконец-то повернулась ко мне лицом.

На кровати рядом лежало открытое письмо. Разведчики обнаружили крупные скопления в лесах, в нескольких километрах от форта. Поэтому маркиз желает видеть всех командующих для внесения корректировок в тактический план.

Рядом лежало послание от первой помощницы маркиза недельной давности. Артиос даже не думал, что его так быстро заметят. Должно быть сыграл тот факт, что он безродный, не обучавшийся ни в одной из магических школ, не знающий ни одного заклинания, смог победить одного из их рыцарей. Поэтому орден Белоснежного барса предоставил ему шанс отличиться и заслужить их доверие.

Пусть и первое знакомство с этим орденом вышло несколько кровавым, пусть слухи ходили о нём не самые лучшие, но Артиос воспользуется возможностью и возвысится.

Опрокидывая очередной стимулятор, младший офицер вышел из своего шатра и направился прямиком на военный совет.

— Младший офицер Артиос, — стража отодвинула свои алебарды и разрешила войти.

Внутри шатра маркиза, который был раз в десять больше чем шатёр Артиоса, уже собрались все приглашенные. За центром широкого стола сидел маркиз, по правую и левую сторону находились его приближенные люди, напротив находился старший офицер с несколькими младшими офицерами.

Артиос занял единственное пустое место.

— Раз все в сборе, думаю, можно начинать, — произнесла первая помощница Альва. — Стоит обсудить роль гарнизонных войск…

— Извините, что перебиваю, но боюсь в ваш план придётся внести серьёзные изменения, — сказал старший офицер со слегка гадкой улыбкой.

— По какой причине? — задала вопрос Альва.

— Сегодня пришло письмо из нашего города Донет, король утвердил нового генерала. Поэтому он отправил мне свой приказ, — старший офицер достал письмо с печатью. — Как видите, он срочно желает видеть меня и наших людей в гарнизоне с целью восстановления города.

— Вы собираетесь просто уйти из военного похода в самый важный момент? — стиснула зубы Альва.

— Я собираюсь принести пользу гражданам своего города, которые сейчас нуждаются в нас. И не забывайте, Донет обладает статусом самоуправления, генерал не собирается жертвовать интересами своего города.

— Вы поставите под удар не лично наш орден, а всё королевство. Пришли вести от разведки, зверолюды оказывают поддержку бандитами…

— Оставьте сладостные речи, я не юный глупец и прекрасно понимаю, зачем вы устроили этот поход. Не стоит прикрываться патриотизмом, — скривился старший офицер. — Завтра я увожу людей обратно в пограничный город Донет.

Артиос легко ухмыльнулся, его командир предпринял дерзкий ход немного раньше ожидаемого. Жаль, Артиос уже был в курсе принятых контрмер на этот вариант.

— Это ваше последнее слово? — подал голос всё также спокойный маркиз. — Мы нуждаемся в ваших людях.

— Да, мой генерал отдал приказ и обязан его выполнить, — отрезал старший офицер.

— В таком случае, я считаю подобные действия изменой, т. к. они ставят под удар положение дел в королевстве.

— Смешно. После гражданской войны наш город имеет статус самоуправления. Только король может заявлять такое…

— Не только король, — снисходительно улыбнулся маркиз.

— Угроза с востока является серьёзной проблемой. Донет также заинтересован в её решении, по этой причине, я считаю ваши действия иррациональными, — Артиос поднялся со своего места и обратился к офицерам гарнизонных войск. — Я требую провести внутренне голосование, кто считает, что требуется заменить нашего командира?

Опустив свои очи вниз, большинство подняли руку. Многих уже обработали с помощь кнута или пряника. Альва находила очень сильные аргументы для убеждения и перетягивания на свою сторону офицерского состава гарнизонных войск. У кого-то были семьи, которые могли пострадать, а кому обещали деньги. Или влияния и место в своих рядах, как Артиосу.

— Предательство, — старший офицер не заметил, как пригрел на своих змей.

Он бросил полный презрения и осуждения взгляд на Артиоса. Возможно до попадания в этот мир младший офицер и не выдержал бы такого зрительного контакта. Но во время осады, когда Артиос лежал среди трупов, он твёрдо решил, что пойдёт до конца.

Поэтому сердце обрасло ещё одной каменной стеной решимости, о которую разбивались порывы совести. Артиос сделает всё, чтобы достичь своей цели. Отныне никаких полу мер, он заберёт всё, не отдавая ничего.

— Заключите его под стражу, до разбирательства, — махнул рукой маркиз и старшего офицера увели.