— Понятно, а пока фамильяра мне не видать. И мой прогресс в магическом развитии застопорится.

— Ну, если ты хочешь быстрого прогресса в магии, то есть одна мысль…

— Какая?

— Ты можешь стать служителем господина Толероса и получить метку, которая поможет тебе в изучении…

— Гори праведным огнём с такими предложениями, лживый бес. Как отсюда выйти?

— Я догадывался, что ты так ответишь. Жаль… — Золон недобро сверкнул глазами, а затем щёлкнул пальцами.

Артиос вернулся в комнату в таверне, в своё физическое тело. Напротив, сидел Ларес и пил чай.

— Ну как прошло? Какой у тебя дух?

— Чисто гипотетически, возможно ли такое, чтобы духа тебе навязали насильно?

— Навязали? Тебе попался своенравный доминантный фамильяр? Ну, если дух тебя не устраивает, существуют обряды, разрушающие связь. После них можно повторно провести обряд поиска. Но, как правило, первый твой дух лучше всего тебе подходит. Так что может ты подсознательно хочешь, чтобы над тобой кто-то доминировал?

— Чего? Нет. Дело в другом. Кстати, чисто из любопытства, ты что-нибудь знаешь о бесах и методах их убийства?

В убийстве бесов, как оказалось, ничего сложного не было. Они, как и другие существа, умирали, если им отрубить голову или арбалетным болтом пробить сердце. Разве что обладали эти твари магическими навыками и высокой манёвренностью.

— Можно ловить их сетью, а потом протыкать копьями, — задумчиво вспоминал Ларес. — Так инквизиция делает. Но лучше просто шибануть чем-нибудь по площади. Ну или метким выстрелом крылья подбить.

— Получается, они не очень сильные?

— Да, но, если расслабишься… — Ларес провёл пальцем по шее в недвусмысленном жесте. — Достаточно быть внимательным, чтобы не попасться на подлую атаку.

— Значит, я вполне могу справиться с бесом? — Артиосу весьма понравилась полученная информация.

— Да, почему нет? — пожал плечами Ларес. — Целятся они когтями в лицо и шею, но обычный шлем с забралом прекрасно защитит и от этого. Хотя старшие бесы могут обладать боевыми заклинаниями, но по силе они примерно второго уровня. Максимум портки тебе подожгут или простуду нашлют.

— А кому они служат?

— Всем подряд — от тёмных заигравшихся магов до князей тьмы. Из них получаются превосходные лазутчики. Кстати, их сила может меняться в зависимости от хозяина. Так что бес какого-нибудь князя тьмы будет той ещё занозой.

— Понятно, а что с фамильяром делать?

— Если ты хочешь себе другого, то сперва нужно разорвать связь со старым…

— Что для этого требуется?

— Специальный артефакт.

— Что-то мне подсказывает, просто так ты мне его не отдашь…

— Вот поэтому мне нужно достать где-то полсотни золотых. — Артиос вкратце поделился историей с Хильдой, опуская ненужные подробности. Они с волшебницей обедали в столовой.

— И какой срок?

— Чем быстрее, тем лучше.

— Ну, ежедневное жалованье у нас три серебряных. В месяц получается девяносто. Ещё десять, и будет один золотой… — начала считать сероволосая колдунья.

— Нет, ждать пока они накапают, явно не вариант, — угрюмо покачал головой Артиос.

— Если отличишься на службе, сможешь получить награду от командования, да и повышение не повредит, — подкинула идею Хильда, поглаживая серый локон.

— И как мне отличиться?

— Ну, например, убить вражеского генерала…

— А что-нибудь осуществимое и более реальное? — перебил Артиос.

— Помолись в храме, чтобы пошёл дождь из монет, — равнодушно предложила девушка. — Лёгкого способа нет, иначе все были бы богатыми.

— А у тебя есть свой фамильяр?

— Да, в городском храме проводят обряды. Я, как в город приехала, сразу и призвала его. Вот, смотри. — У девушки на ладони появилась бабочка с горящими крыльями, но через несколько секунд исчезла. — Надолго призывать её не получается.

— И это как-то помогает тебе изучать магию? — с сомнением спросил Артиос.

— Да. Например, когда я практикуюсь, мой дух, как бы так сказать… Он будто подсказывает мне, где я ошибаюсь. Направляет меня в нужное русло.

— Интересно.

— А ещё, дух-фамильяр — это не просто красивая игрушка, а самый настоящий друг. Были случаи, когда духи помогали магам в час нужды. К тому же, чем сильнее будешь ты, тем сильнее станет твой дух. Достигнув достаточно высокого уровня, ты сможешь призывать его на…

— ОТРЯД! — В столовую вошёл офицер Кюрс и прервал беседу. — Ты, ты, ты и вы двое отправляетесь на южный дозорный пункт. В связи с повышенной активностью зеленокожих требуется усилить патрули вокруг каньона. ПОНЯТНО?! ВЫПОЛНЯТЬ!

Этими самыми двоими оказались Артиос с Хильдой. Теперь они ехали в телеге, груженной снаряжением, провиантом и какими-то инструментами. Их вместе с необходимым снабжением должны были доставить на южный наблюдательный пост.

— И почему именно мы? — сетовала Хильда, стуча зубами от холода. — Ехать в какую-то дыру в такую погоду.

Снег ещё не укрывал землю, но температура уже была около нуля. А броня даже не утеплена мехом, вот некоторым и приходилось стучать зубами.

Магическим зрением Артиос осмотрел всю компанию. Лишь у одной фигуры в области головы виднелись энергетические потоки. Странно, ядро же вроде должно находиться в районе груди, под сердцем.

— Хильда, почему у тебя магическое ядро находится в голове?

— Эм… — удивилась вопросу волшебница. — Потому что чудеса природы?

— Я просто не совсем разбираюсь в подобных вещах. Оно же вроде должно находиться в области сердца. — Ларес, зараза, ничего о подобном не рассказывал.

— Ну, у большинства магов ядро, как у тебя, находится в районе грудной клетки. Позволяя влиять магией в основном на своё тело и на то, с чем оно соприкасается. Маги вроде меня — с «мозговым» ядром — способны прямо влиять на окружающий мир. Например, с помощью огненных потоков. — Хильда, кажется, входила во вкус, делясь с кем-то информацией.

— Но я же всё равно умею зажигать свечки. Это разве не внешняя магия?

— Да, но на большее у тебя вряд ли хватит сил, как и у меня вряд ли получится превратить свою кожу в камень. Легче будет создать вокруг себя каменную сферу. Ядро своего рода специализированные инструмент для применения магии.

— Получается, я никогда не смогу призывать метеоры?

— Будешь развивать имеющиеся навыки, и твоё ядро станет расти. Достигнув критической точки, оно будет готово разделиться на две части. Они называются внешнее и внутреннее ядро.

— У всех это получается? — Артиос начал вспоминать, о чём-то подобном ему рассказывали бес Золон и Ларес.

— В трёх случаях из десяти. Но маги и сами не желают распыляться и работать на два фронта. Предпочитают концентрироваться на чём-то одном. Хотя подавляющее большинство магистров обладают двумя ядрами. Вроде как, я точно не знаю.

— Приехали! — сказал кто-то из заскучавших.

Дозорный пост представлял собой небольшой деревянный дом с башней и конюшней. Всё было огорожено частоколом. И вот ради этого пришлось отложить последнюю пару уроков с Ларесом?

— Целую неделю тут торчать, — ворчала Хильда, стуча зубами.

— Тебе так холодно? — поинтересовался Артиос.

— Конечно. Тебя твоё ядро согревает, а меня, как и простых смертных, — нет.

— Ну так создай огонь, ты же вроде маг огня. — Ему вспомнился анекдот, в котором маг огня замёрз заживо.

— Хм, действительно.

Хильда вытянула перед собой руки ладонями к верху. Через секунду в них появился огонь, небольшой тридцатисантиметровый столб пламени.

— Ого, круто. Магия. — Солдатня тут же подбежала к огню погреться.

— Старший сержант Кин! — Представился подошедший к ним парень лет двадцати. — Пополнение?

— Так точно! — Пятеро рядовых убрали магию и встали по стойке смирно.

— Поступаете в моё распоряжение, значит, — задумчиво констатировал факт сержант. — В общем, ситуация такая. Нас тут пятнадцать человек, с вами будет двадцать. Но коек для вас нет, здание и так переполнено. Поэтому вот палатка.