Хотя нет, он ни черта не понимал, потому что карта слишком крупного масштаба и на ней был лишь город с парой деревень. Судя по обозначениям, город находился на границе. Точное расстояние от деревни до города узнать тоже не получилось. Но лучше уж так, чем никак.

А, стоп, вот нашлась и общая карта королевства.

Если сравнить первую карту с общей картой, то получается, что Артиос находится восточнее каньона. Да, действительно, вон и река видна, и маленькие домики, изображающие деревни. Некоторые картинки нарисованы цветными чернилами: синий дракон, красный рыцарь, чёрный орёл, корона и хищная кошка.

Нирия тем временем принялась изучать содержимое сундуков, шкафов, заглядывала в каждую щель, где мог быть звенящий металл. Но особых успехов пока не достигла.

— И всё же ты могла бы убить их или ранить из лука ещё на подходе, а оставшихся добили бы мы с Артиосом. — Зерен всё ещё пытался как-то уговорить охотницу.

— Могла бы, будь они простыми смертными. Имея уровень адепта, он мои стрелы будет отбивать как шишки. И это мы говорим лишь о его физических возможностях. А какими способностями он ещё обладает? Может, он стихийник и уже знает несколько заклинаний?

— Ага, окончил школу в столице, а потом поехал грабить деревни. Или, может, его кто-то научил? Чтобы научиться пользоваться энергией, нужны большие деньги, к тому же ни одна школа не возьмёт на обучение бандита, — Зерен продолжал настаивать на своём.

К слову, Артиос с удивлением обнаружил, что раны его товарища уже начали затягиваться и не кровоточили. Что это за чёртова мазь, которая способна исцелить рваные раны, требующие наложения швов?

— Ни одна официальная школа, — подметила лучница, активно роясь на очередной полке деревянного шкафа.

— А других в нашем королевстве не существует!

— Ну, конечно. Ведь ты, живущий в деревушке, знаешь всё, что происходит в мире, — закатила глаза Нирия.

— Чего ты хочешь? Можешь забрать мою часть добычи, только помоги нам. — В голосе Зерена слышалось отчаяние.

Артиос не вмешивался в разговор, но его очень удивлял тот факт, что Зерен сказал «нам». Это он имел в виду жителей деревни или же так уверен в новом друге? Последний, к слову, придерживался точки зрения Нирии, но решил пока проигнорировать этот момент и углубиться в осмотр ящиков стола.

— Я не хочу рисковать своей жизнью без причины. — Спор не утихал, Нирия продолжала стоять на своём. — А твоя идея равносильна самоубийству. Мы и так вырезали целый лагерь, тебе этого мало?

— Слышал бы тебя твой отец. — Теперь в голосе Зерена слышалась злость.

— Следи за языком. — Его слова, казалось, выбили охотницу из колеи, Нирия даже на секунду замерла.

— Думаешь, он гордился бы тобой? Что его дочь бежит от убийц, которые пришли с огнём и мечом к ней в дом? — Зерен даже не собирался останавливаться.

Стрела просвистела и с громким треском вонзилась в стену рядом с головой Зерена. Здоровяк вмиг побледнел, видимо, понял, что перешёл незримую черту. Лицо Нирии по-прежнему не выражало эмоций, но взгляд сделался холодным и жёстким.

— Я думаю, он хотел, чтобы его дочь жила. — Ледянойголос был под стать взгляду, в нём слышались стальные нотки.

На ходу выдернув стрелу, Нирия ушла прочь из комнаты. Артиос стоял в лёгком шоке, а лицо Зерена выражало сожаление о сказанном. Но слова уже не вернуть, нужно было сначала думать, потом говорить.

Помимо информации о личной жизни лучницы, наёмник услышал новые для себя любимого слова. Неофит… Это какой-то ранг крутости? Как мало он знал о мире, в который попал.

«Слишком много неизвестных переменных, — мысленно оценивал ситуацию Артиос. — В таком случае лучше избежать боя, пока не выясним возможности противника».

Под эти мысли наёмник закончил осмотр личных вещей, взяв лишь самое необходимое и сложив вещи в походную сумку, который был также реквизирован у одного из убитых.

— Сейчас лучше отступить, — уже вслух произнёс Артиос. — Возьмём пленников с собой, а там уже подготовим план защиты деревни.

— Да, наверное, ты прав.

Артиос с помрачневшим Зереном уже собирались покинуть комнату и в последний раз осматривали помещение, когда неожиданно вбежала Нирия.

— Они вернулись.

— Пошевеливайтесь, — крикнул желтоглазый бандит.

Четверо мужчин ехали верхом по дороге в сторону лагеря. Сзади, скрипя колёсами, двигалась телега, к ней были привязаны люди. Жители одной из деревень решили, что могут не платить дань. Но лидер группы был с ними несогласен.

Высокий желтоглазый мужчина, вооружённый изогнутым мечом, ехал немного впереди. На его лице была заметна усталость. Деревенщины не захотели платить дань и вздумали поднять бунт.

Теперь деревня была сожжена, часть жителей убита, часть взята в плен. Но многие скрылись от них в лесу. Дерьмо! Его верхушке это не понравится. Желтоглазому приказали отвечать за этот район. Ему нужно до зимы доставить провизию на главную базу. Но, как назло, эти смерды посмели бунтовать. Теперь его ребятам придётся урезать паёк, чтобы выполнить норму.

Да ещё и один из его людей умудрился получить камнем по голове и сейчас валяется в телеге, корчась от ужасной боли, и даже зелья не помогают в этой ситуации. Вряд ли он дотянет до ночи. Но желтоглазый не расстраивался, вместо этого лидер лагеря обдумывал новый план.

Сбежавшие люди не уйдут далеко, перекочуют на новое место, либо прибьются к другим деревням. А там уже он их найдёт и заставит ответить. А если будут снова противиться… Значит, умрут и станут примером для других. С этим наглым скотом по-другому и нельзя, они понимают лишь язык силы.

Нужно ещё найти доверенного человека, на которого можно свалить подобную работу. Хотя после случаев воровства в его лагере, никому, кроме приближённых людей, он доверять не мог. Лояльность других бандитов снизилась из-за жёсткой дисциплины. Сброд хотел вольностей, свобод и безнаказанности, а верхушке требовалась пунктуальность и исполнительность.

Вот почему приходилось решать подобные вопросы лично, в то время как остальные бандиты охотились в лесах, добывая редкие ингредиенты. И крестьяне в полях спокойно работают, и его разбойники делом заняты, а не бессмысленным насилием, возникающим из вседозволенности.

Отряд был в нескольких сотнях метров от лагеря, но жёлтые глаза уже заметили отсутствие дозорных. И лидер бандитов начал лихорадочно рассуждать о возможных причинах.

Вот дерьмо, они совсем, что ли, от рук отбились? Неужели нарушили мой приказ и напились в стельку? Может, старый пёс Ричард их подбил? Этот говнюк давно метит на моё место. Но силёнок у него маловато, да и мозгов нет. И тем не менее его простота имеет какой-то шарм, люди к нему тянутся.

Ладно, приедем, и я преподам им урок, отправлю всех на круглосуточную охоту. Пусть вычистят близлежащие леса от всяких тварей. Мясо засолить и отправить на базу, а шкуры продать. На вырученные деньги восстановим стены старого форта.

Хорошо хоть, рабов уже хватает, градоначальник будет рад. Это одна из причин, по которым армия королевства закрывает глаза на наши дела. Первая — королевство получает от нас гораздо больше денег в качестве доли, нежели напрямую с налогов. Конечно, народу жить становится намного сложнее, но кого волнуют эти смерды.

Вторая причина, как уже упоминалось, — регулярные поставки рабов. Все пленники попадают на торги, с которых высшие чины негласно получают неплохой доход. Глупцы, жажда денег совсем одурманила их разум. С каждым днём мы становимся всё сильнее, уже сейчас у гарнизона ближайшего города Донет вряд ли хватит сил для захвата нашей главной базы.

Но что-то тревожило желтоглазого бандита, чувство беспокойства не проходило, будто вот-вот произойдёт нечто ужасное. И когда он прошёл через ворота, его взору предстало множество трупов. Вокруг стояла мёртвая тишина.

Не понимая, что происходит, он боковым зрением увидел металлический блеск в небе, а после один из всадников упал с лошади.