Так, видимо, проще.

Мне, наконец, удаётся прикурить и я с удовольствием затягиваясь, подставляя лицо легкому летнему ветерку. Воздух после заката снова стал свежим и прохладным, и этот контраст между душным залом и ароматной июньской ночью успокаивает, заставляя пальцы расслабиться и не сжимать сигарету так судорожно, как будто я хочу переломить ее на несколько частей.

За моей спиной хлопает тяжёлая дверь главного входа в эту чёртову школу — и я не могу сдержать вздох разочарования. Кто-то явно выперся за мной из зала и теперь будет гундеть о том, как нехорошо я поступила, что я взрослый ответственный человек, что в моем возрасте не пристало вести себя и бунтовать как категоричный подросток. И курить на крыльце школы тоже, конечно, нарушение и смертный грех.

Не оборачиваясь, понимаю, что сейчас пошлю нахрен любого, кто вздумает читать мне проповеди. Черт, умеет же этот городок вывести из себя в два счета. Не помню, когда бы я у себя так бесилась, а ещё — курила в не предназначенных для этого местах.

Не скажу, что в тех городах, где живу я, все идеально — но никто так плотно не держит другого в зоне внимания и не начинает щемить, едва делается шаг влево, шаг вправо — явная попытка к бегству за эти идиотские рамки. В моем привычном мире другая проблема. Там людям друга на друга в большинстве случаев плевать. Большие города полны отчаянных фриков и одиноких невротиков. С этим я уже смирилась. А вот с тем, что происходит здесь — ещё нет. И вряд ли смирюсь.

Слышу приближающиеся шаги, и назло всему делаю ещё одну затяжку. Сейчас мне окончательно испортят настроение, так хоть покурю с наслаждением, пока есть время. Буквально пара секунд.

— Ну ты и зажгла сегодня. Ну, зажгла! Директриса от злости даже имена спонсоров перепутала, когда объявляла их после тебя.

Резко разворачиваюсь, не веря своим глазам. Артур? Это… как? Как он сюда попал? Он же не здесь, а в другой школе, куда привёл сестру-выпускницу как мужественный старший брат, всем подружкам на зависть и восхищение. Его же не было во дворе, где собирались гости перед началом торжества! Я очень внимательно всех разглядывала, тайком надеясь увидеть и его. Но его не было. Точно не было, я не могла его пропустить!

— Я опоздал. Пришёл, когда уже всё началось, — отвечает он, и я снова понимаю, что от волнения проговариваю мысли вслух, не задумываясь и не фильтруя их. Ох, Полина, возьми себя в руки! Никогда не стоит выбалтывать того, о чем думаешь вот прямо сразу, не успев осознать. Кто знает, чем это потом может обернуться.

— Так что мои… — запнувшись на секунду, продолжает Артур, — были сначала без меня. Я предупредил, что не успею. Зато успел в зал, пока еще свободные места были. Как раз к твоему выступлению, — его глаза при этом смеются, а вот в голосе слышится какое-то напряжение.

С чего бы это? Неужели, как и все, потрясён-разочарован моей выходкой?

Ну, давай, скажи мне, что так не следует себя вести, что нужно думать и взвешивать последствия, что взрослые люди так не делают, бла-бла-бла, зло думаю я.

— Нет, не скажу, — говорит он, и я понимаю что пора зажать себе рот рукой. Это что такое? Я, вообще, понимаю, что творю? Слова вылетают изо рта будто сами по себе, сердце колотится, ещё и щеки горят — школьница Полина боится, что разочаровала мальчика, который ей нравится. Тьфу ты! Делаю еще одну глубокую затяжку, чтобы успокоиться, но дым выпускаю вбок, отворачиваясь, чтобы не понесло ему в лицо. Всё-таки, я злюсь на себя, а не на него, и не стоит задираться совсем уж по-хамски.

— Эй, Полин, ты чего? — Артур наклоняется ко мне, пристально глядя в глаза. — Ты переживаешь из-за того, что там произошло? Да забей, ну что ты как маленькая! Круто ты их по стене размазала, так и надо. Кто-то давно должен был все это сказать. И про жару, и про все остальное. И народу в зале понравилось, точно. Все мы когда-то сидели на этой сцене, давились духотой — молча. А ты взяла и сказала.

— Это я сейчас такая умная, — чувствуя, как напряжение начинает отступать, говорю я, прислушиваясь к тому, что произношу. Бесконтрольный поток слов, в который я иногда впадаю в его присутствии, начинает пугать меня, и я делаю все, чтобы вернуть себе самообладание. — А когда-то я тоже сидела там, умирала от духоты и не пикнула. Говорить то, что думаешь — это привычка, она только с годами вырабатывается.

— Ну, вот видишь, у тебя она есть. А у многих нет. И не предвидится… — на этом месте у него в кармане неожиданно дзинькает телефон, выводя Артура из состояния легкого замешательства. Оглядываясь на входные двери, он неожиданно подхватывает меня под локоть и уводит с крыльца, перешагивая через несколько ступеней сразу. — Пойдём отсюда. Не самое лучшее место, если только не хочешь, чтобы тебя нашли и присели на уши с ненужными разговорами. Или как ты там сказала? Бла-бла-бла? — он негромко смеётся.

— А ты в каком году выпускался? — спрашиваю я его, ошарашено понимая, что почти бегу, такую скорость взял Артур. Телефон бесконечно дребезжит у него в кармане — я так понимаю, это его вездесущее семейство обнаружило пропажу своего мальчика и теперь активно вызывает. Тяжело же ему живётся с таким вниманием к своей персоне, тут никаким чувством долга и старшего сына не перекроешь эту родственную истерию.

— Да неважно. Давно, — бегло отвечает он, и мы останавливаемся уже на заднем дворе школы, недалеко от стадиона, где я когда-то сдавала вечные нормативы, которыми нас задалбывал настырный физрук.

Над нами — луна с тарелку, в воздухе пахнет липой и акацией, ну на какие проблемы можно отвлекаться в такой атмосфере?

Артура, видимо, посещают те же мысли — его взгляд, совсем недавно осторожный и мягкий, теперь скользит по моему лицу так, что мои щеки начинают гореть. Плотный, ощутимый, как реальное физическое касание, он оставляет за собой невидимые следы, будто от пальцев. Никак не могу понять, что происходит, чем вызваны такие резкие перепады его настроения — не скажу, что это мне не нравится, просто… удивляет.

— Что случилось? — спрашиваю очень тихо, чувствуя, с какой силой от него исходит пульсирующее волнение.

— Ничего, — отвечает он, и быстро сунув руку в карман, сбрасывает звонок. Кажется, это один из его характерных жестов — и мне приятно, как он открыто показывает, что хочет общаться только со мной, в обход всех остальных. В то же время, я совершенно не ревнива в плане внимания. У меня у самой всегда куча дел, потому я прекрасно понимаю необходимость прерваться, поговорить, решить срочные вопросы.

— Ты можешь поговорить. Я не сахарная, подожду и не рассыпаюсь. Кроме того… — кажется, только сейчас все понимание ситуации сваливается на меня. — Черт, это все как снег на голову! Артур! Ты же должен был занят весь вечер! Так что решай свои дела, может не надо вот так вот… откровенно всех игнорировать?

— Надо. Дела подождут, это не срочно, — говорит он и жестом, становящиеся привычным, берет мои ладони и накрывает их, как всегда, обеими руками. — Так вот ты, оказывается, кто. Офигеть, Полина. Просто… офигеть.

Снова не могу понять до конца его чувства — то ли он приятно удивлён, то ли растерян до смущения, то ли то и другое. Главное, чтобы это не вызывало в нем никакого негатива. Я не смогу себя изменить и отказаться от своих привычек. Мне очень хотелось бы нравиться ему именно такой, без ненужной ретуши и необходимости прогибаться. Потому что делать этого я точно не буду.

— Ты же и так обо мне почти все знал, — осторожно говорю я. — Чем я занимаюсь, и что я здесь временно в гостях. Что тебя так удивило?

— Да многое, — он на секунду задумывается, после чего снова долго смотрит на меня. — Как-то ты поскромничала, Полин. Ты реально известный человек. И я слышал о тебе. Много раз слышал…

— Ого! — я не могу сдержать удивления, мне на самом деле приятно. — А откуда? У вас тут что, выставки какие-то проводятся? Или есть галеристы? Известность в моих кругах, она, знаешь, такая… странная штука. Среди своих ты царь и бог, а обычные люди, на улицах тебя знать не знают. Даже печенье нормально не продадут, — вспоминая недавние казусы, смеюсь я. — Я же не Ким Кардашьян. И не Ольга Бузова, или кто там из селебрити сейчас на слуху.