— В общем, приходите завтра к двенадцати, — крайне душевным голосом говорит тренер. — Отложите все свои дела. Артур будет к полудню. Сыграете с ним, не пожалеете. Он свой первый взрослый ещё юнцом получил, но умений не растерял. Может и вас кое-чему обучить. Не все ж ему с детьми играть, да со мной, стариком.

Ага, понятно. Мое мнение о неизвестном Артуре Борисовиче, перед которым так хочет выслужиться тренер, становится не слишком приятным. Очередной спонсор, бывший спортсмен, вкладывающей каждую копеечку в развитие детского спорта? У меня на таких аллергия вот уже лет восемь. С тех пор, как мы снимали один проект про покровителей детских центров и детских фондов, которых в стране развелось пруд пруди. Половина из таких истово спонсирующих детские направления оказались либо циничными махинаторами — отмывать денежки на благотворительности всегда было легче легкого, — либо тайными педофилами. И никак иначе. То, что мы вытащили тогда на свет божий, бурлило долго, даже пара голов полетела. На этом всё и закончилось. Пошумели и забыли, как обычно. Вот только на любого, кто даёт большие денежки деточкам за просто так, я до сих пор смотрю подозрительно.

— М-м, не знаю… Я вряд ли смогу вырваться, — уклончиво повторяю я.

— Да вы уж постарайтесь! — настойчиво убеждает меня тренер. — Не всякого гостя из ниоткуда я на корт пускаю, уважьте старика!

— Я… постараюсь… Если смогу — обязательно приду. Но если не выйдет — тогда извините. Тогда не раньше двух дня, ладно?

А вот Артуру Борисовичу Педофилу свои сожаления я передавать не хочу. Будь он хоть сто тридцать раз добропорядочный гражданин, которого здесь все любят. В маленьких городках любят обожествлять спонсоров — от больших до малых Все они в таких местах практически небожители. С небожительской же неприкосновенностью.

Хотя, закрадывается в голову предательская мысль… Мне не помешало бы интересное дело, или скандал, или расследование. Ещё пара дней тотальной лени — даже с учетом того, что у меня есть Наташка и шлейф ее всегда бурных приключений, кофейня, которую я подвязалась курировать, и теперь вот спорт, — я все равно полезу на стену. Так что можно будет как-нибудь прийти и понаблюдать за местным спонсором. Может, и накопаю чего.

Было бы неплохо встряхнуть это милое, местами уютное, но такое застоявшееся болотце. Пусть даже ради этого придётся соврать или наобещать с три короба.

Никогда не давайте пустых обещаний. Вы так и не узнаете, правильно ли поступили, как бы пошла ваша жизнь, если бы всё-таки настояли на своём. Было бы лучше? Или хуже?

Или, оказавшись в той же ситуации, вы бы снова сделали всё по-прежнему, даже зная о последствиях.

На следующий день на корт я собираюсь, как и решила — ровно к двум часам и сразу же нарушаю и так довольное невнятное обещание тренеру. Наблюдать за таинственным спонсором начну чуть позже. Завтра. Или послезавтра. На днях, в общем. Сегодня у меня слишком мирное, подозрительно спокойное настроение. Может, дело в том, что я выспалась?

Вообще, это, конечно, удивительно — высыпаться. Ещё и постоянно. Говорят, некоторые так живут всю жизнь, но мне, привыкшей к четырем-пяти часам сна и отлеживающейся все выходные, словно в медведь в берлоге, тяжело в это поверить. Зато я — самый большой спец по маскировке в стиле «изобразите, будто вы имеете здоровый цвет лица».

Но сегодня мне не понадобятся даже мои ухищрения. От скуки и нерешенности вопроса, какой коктейль приготовить на вечер, а также невозможности найти в супермаркетах баккарди или бифитер, я легла в постель в девять вечера, как младенец дошкольного возраста, посмотревший передачу «Спокойной ночи, малыши!»

Только вместо передачи я пролистала ленту инстаграма, убедившись, что всем моим друзьям хорошо и без меня, разозлившись из-за этого, забросив телефон куда подальше и забыв поставить будильник.

Просыпаться без будильника, просто так, по утру, под щебет птиц и гудение пожарной сигнализации за окном (видимо, в заброшенной промзоне где-то опять не потушили костёр) кажется мне удивительным и экзотичным занятием.

Встаю, ищу улетевший телефон, смотрю на экран — восемь утра. Матерь божья! Нередко в такое время я только ложусь, а тут — уже встала. Впереди — новый день, у меня — прекрасное настроение, еще и естественный румянец на щеках. Вот бы постоянно так. Можно и в ванной спокойно поваляться, и волосы просушить без спешки и выдираний со злости, и темные очки снимать перед людьми без страха, и на лицо только самый легкий крем нанести. И все! Сегодня я красотка и нравлюсь себе с самого утра.

Такое хоть редко, но бывает.

Фотографирую модель треклятущей мультварки (все равно этот дурацкий набор цифр я ни за что не запомню) и убеждаю себя, что точно куплю эту чашу и у меня дома будет еда. Сегодня я свежа и полна сил, так что шансов на провал у меня нет.

Вовремя вспомнив, что вечером — первая съемка Наташки и её девочек, расчехляю оборудование, прикидывая как выставить свет и где повесить задник. Впервые за два дня достаю камеру и пакую ее с собой в маленькую переносную сумку, которую беру вместо рюкзака, сунув в боковой карман кошелёк для мелочей. Телефон, карты, ключи — и я готова. Ах да, еще наличка. Об этом не стоит забывать — мест, где я могу рассчитаться по безналу здесь не так уж и много. Хотя, в центре, где я собираюсь провести день, ситуация, конечно, получше.

Джинсы, майка, слипоны — сегодня у меня в меру приличный и спортивный вид. Волосы, несмотря на то, что мне нравится их свежесть и чистота, все равно собираю в хвост — любимую со школьных лет прическу. Сегодня в планах тренировка на корте, там мои развевающиеся локоны точно никому не сдались.

Все, вперёд в новый день. И сначала — кофе.

В кофейне, которую я собственнически начинаю считать своей, меня ждёт бесплатная чашка капуччино с изображённой на пенке капелькой, больше похожей на какашку. Смотрю на неё озадаченно. Либо мои подопечные пробуют себя в искусстве латте-арт, либо непрозрачно намекают на истинное отношение ко мне.

Тут же я рискую и позавтракать, несмотря на Наташкины уверения, что делать это стоит только у неё дома и больше нигде. Как-никак, а местный народ считает меня ревизором — поэтому если и плюнет в бургер, то исключительно с уважением.

После моей получасовой тирады на тему сортов кофейного зерна, меня пускают даже в подсобные помещения, посмотреть на запасы и как это все хранится. Сумка с фотоаппаратом, красноречиво висящая у меня на плече способствует сговорчивости даже девушки-администратора, взявшей вчера выходной и увидевшей меня в первый раз.

С удовольствием перебираю большие шелестящие пачки, параллельно показывая на подделки, и рассказываю, как отличать их от оригинала. Кажется, ребята действительно заинтересовались — слушают, некоторые даже записывают. Что ж, мой непродолжительный роман с ресторатором не прошёл зря, и я подхватила от него не только идиотскую привычку отключать в смартфоне геолокацию (он все время убеждал меня, что за нами следят банки и налоговая… и не то, чтобы я поверила… но исключить любую вероятность захотелось) а ещё и море полезной информации. Учиться и учить на практике, а ещё лучше — через людей — отличный способ расширять горизонты. И мне нравится быть полезной.

— Приходите завтра! С утра, пораньше! — азартно сверкая глазами, старший продавец, Денис, выпроваживает меня, почти забыв о том, с каким недовольствам фырчал вчера, в начале нашего знакомства. — Какой напиток вам приготовить?

— Эспрессо, — говорю, на минуту задумавшись. И тут же добавляю. — Готовьтесь, завтра будет трудный день. Я устрою вам головомойку.

— А что так? — самоуверенно посмеивается вдохновлённый сегодняшними успехами Денис. — Что-то сильно сложное? Сварим мы ваш эспрессо, лучшим образом всё сделаем!

— Сварите, сварите. А потом попробуем и посмотрим, — загадочно улыбаюсь я, предчувствуя, как чудесно они провалят все правила техники заваривания. Но мне так хочется выпить настоящий хороший шот, что ради этого я готова гонять их хоть целый день. Будем тренироваться, мне здесь еще десять дней жить.