Вот такой вот житейский парадокс.

Что обычно делают на вечеринках? Пьют, едят, танцуют и общаются. Но что делать на вечеринке призраков?

— Давайте осмотримся, — предлагает Гарри, — заодно пройдемся и ноги согреем.

— Осторожно, — предостерегает капитан Уизличевидность, — не пройди сквозь кого-нибудь!

Двигаемся вдоль танцплощадки, озираясь по сторонам. Ну что, «весь мир широко представлен», хе-хе. Тут тебе и монахини, и оборванцы, и рыцари, и, конечно же, привидения остальных факультетов. Самый авторитетный и влиятельный среди них — это призрак Слизерина, Кровавый Барон. Вон, важно шествует, и все перед ним расступаются. Барон худощав и весь покрыт серебристыми пятнами крови. Ну, серебристое на белом смотрится так себе, и только пристальный взгляд призрака немного давит, типа внушая ужас.

О, а вот и старые знакомые!

— Привет, Миртл! — машу рукой.

— Привет, Гермиона, — широко улыбается привидение. — О, какие с тобой красавчики! Познакомишь?

— Это вот Гарри Поттер, а это Рональд Уизли, они учатся со мной на одном курсе. Парни, это Плакса Миртл, она живет в женском туалете на первом этаже.

— Привет, мальчики! — машет рукой Миртл.

— Привет, — как-то испуганно отзываются Гарри и Рон.

— Знаменитый Гарри Поттер, да? Такой красавчик, муа! Не хочешь потанцевать? — переходит в атаку Плакса.

Гарри растерян и ошеломлен. Думаю, сама мысль, что он пользуется успехом у девушек, вогнала бы его в ступор. Но девушка-привидение, называющая его красавчиком, вообще «рвет шаблон» Поттеру просто в мгновение ока. Да еще так зазывающе смотрит, типа, влюбилась в Гарри с первого взгляда. Ну да, все понимаю, развлечений у призраков мало и после полувека в туалете еще и не такие номера будешь откалывать.

В общем, Плакса усиленно вьется вокруг Гарри и томно вздыхает, а Поттер не знает, что сказать.

Рон, в свою очередь, весь надувается, мол, и тут Гарри обошел. Мысль о том, что успех у девушек-призраков — немного не то, чем можно похвастаться, даже не приходит Уизли в голову. Будь у Рона за пазухой лампа с джинном или аквариум с ручной золотой рыбкой, немедленно достал бы и потребовал себе призрачную девушку. В общем, смех сквозь слезы, да и только. К счастью, Рон не успевает зайти далеко по скользкой дорожке мечтаний о призраках, потому что видит еду.

— Еда! — кричит Рон и устремляется прямо через танцплощадку.

Свои же собственные советы забыты, и Рон пролетает минимум через трех призраков. Тем, надо сказать, все равно, даже не соизволили повернуть головы. Не то чтобы можно было кричать «А ведь я говорил!», но навевает очередной философский вопрос. Зачем в этом материальном мире призраки, состоящие из энергии?

Тем временем Рон издает очередной крик.

Хе-хе, рыжему не дают поесть. Неужели он думал, что на вечеринке призраков будет нормальная еда? Большие гнилые рыбины, хлеб с плесенью, да ладно, почти все продукты с плесенью! Сгоревшие, червивые и всячески порченые продукты. Неудивительно, что Рон орет от такого надругательства над едой. На огромном сером, как будто вылепленном из глины, торте дегтем выложены слова:

Хм-м-м, а ведь точно. Ровесник знаменитого путешествия Колумба. Охренеть. Сколько всего произошло за это время! Бедный же Почти Безголовый Ник сидит в Хогвартсе и пугает детей снятием головы. Или он вначале полетал туда-сюда по миру, и только потом прибился к школе? Пожимаю плечами. Какая, в сущности, разница? Призрак — он и есть призрак. Вот собрат Ника по несчастью, широко открыв рот, пролетает через одну из сгнивших рыб. Не понял, это они так эманациями еды питаются? Или испытывают призрачный суррогат настоящих чувств?

— Вы можете его попробовать, когда пролетаете насквозь? — немедленно спрашивает Гарри.

— Почти, — степенно отвечает призрак и удаляется.

Вот так вот. Понимай как хочешь.

— Пойдем отсюда, меня уже тошнит, — канючит Рон.

Ага, так нефиг было набегать на столы с криками «Еда!». Спокойно с нами дошел бы, посмотрели бы издалека и удалились. Сам набежал, теперь его еще и тошнит. Интересно, если Уизли заблюет тут танцплощадку, призраки обратят хоть какое-то внимание?

Отходим от столов с «едой», делая вид, что запахи гниения нам нипочем.

Откуда-то сбоку выныривает Пивз. Вот этот товарищ нам точно не товарищ. Полтергейст Пивз вполне способен взаимодействовать с материальным миром, чем он внаглую и пользуется. Подстраивает каверзы ученикам и учителям, регулярно орет на весь Хогвартс, подзывая Филча на место преступления, ну и, разумеется, ведет себя грубо и разнузданно. Этакий жизнерадостный призрачный Карлсон с девизом «Теперь можно и пошалить!».

Даже близнецы пару раз жаловались на Пивза, а это о чем-то да говорит!

Сегодня на полтергейсте праздничный колпак, вращающийся галстук-бабочка и хитрая ухмылка. Явно сейчас будет гадость в духе Пивза. Полтергейст достает откуда-то огромную миску с покрытым плесенью арахисом и сует под нос парням, жизнерадостно восклицая:

— Закусочки?!

Такого надругательства организм Рона не выдерживает, и он блюет прямо на Пивза и миску. Полтергейст уже не хохочет, нет, он оскорблен в лучших чувствах. Еще бы, хотел пошутить, а его заблевали в ответ! Я бы тоже разъярился, хе-хе. Полтергейст собирается надеть миску на голову согнувшегося Рона, но обламывается. Руки полтергейста проходят через энергощит, а миска — нет. Стою скрестив руки и сверлю взглядом Пивза.

Ишь чего удумал, в моих друзей всякой какой кидаться!

Полтергейст, сообразив, теперь яростно дышит в мою сторону. Неизвестно, чем бы закончилась эта сцена и что могло прозвучать, но тут появляется Почти Безголовый Ник. Пивз, сплюнув, улетает. Теперь полтергейст Хогвартса будет считать своим врагом не заблевавшего его Рона, а меня, не давшего ему отомстить.

Да и гхыр с ним, с этим Пивзом.

Почти Безголовый Ник, проводив Пивза взглядом, настороженно смотрит на разгибающегося Рона.

— Все в порядке? — уточняет призрак.

— Лучше не бывает, — вру и не краснею, ага. — Веселимся от души.

— Отлично! — радуется Ник. — Вопящая Вдова прибыла почти из самого Кента… Скоро время моей речи, не пропустите! Пойду предупрежу оркестр.

После чего улетает в сторону. Ну вот, все так, как и предполагалось. Не имея возможности взаимодействовать с материальным миром, призраки не обращают внимания на многие вещи. Подумаешь, стошнило Рона Уизли, призраки ничуть не взволновались. Рон, еще слегка зеленоватый, предлагает:

— Пойдем отсюда.

— Да, я уже замерз, — поддерживает Гарри.

Но, как и положено по закону свинского бутерброда, в этот момент появляются главные гости вечеринки. Безголовая Охота. Оркестр из музыкальных пил затихает, и неожиданно понимаю, насколько визгливо было вокруг. Трубит охотничий горн, и слышится досадливое восклицание Ника:

— Ну вот, началось.

Разбирает смех, так как вспоминается анекдот про «кружку пива, пока не началось». Дюжина всадников на призрачных лошадях врывается на танцплощадку. Все всадники без голов, и в этом, насколько понимаю, проявляется особый шик Безголовой Охоты. Головы они держат в руках, и самая главная трубит в горн. Бородатая такая голова, суровая и слегка высокомерная. Призрак спрыгивает с лошади — интересно, а призрачные животные тоже предмет особого шика и понтов или нет? — и высоко задирает голову вверх. Привидения хохочут, мы стоим в некотором недоумении. В чем тут фишка, хрен поймешь, видимо, такой призрачный юмор. В смысле, если голову высоко задрать на руках, то сразу всем становится смешно.

Нам, обладателям материальных тел, не понять этого тонкого, воистину призрачного юмора, хе-хе.

Призрак тем временем берет голову подмышку и подходит к Почти Безголовому.

— Ник! — и грубо хлопает по плечу. — Как поживаешь? Голова еще на плечах? Не потерял?