Уже на следующий день Гарри рассказывает, чем закончилась эта дурацкая история. Почти Безголовый догнал его перед входом в башню. «Хохотал от души», — поясняет Гарри, ну, тут все понятно. Филч, подозреваю, там бегал, рвал, метал и орал всякое непотребное. Стояли мы долго, лужа натекла, грязные следы, все дела. И никого. Есть от чего взбеситься бедному больному завхозу. Да, да, больному — это не оскорбление, а констатация факта. Наш дорогой и бессменный завхоз подхватил грипп, но ложиться в кровать и отпаиваться зельями не стал. Невзирая на высокую температуру, Филч продолжает носиться по школе, ловить учеников, оттирать стены и полы, и угрожать карами и пытками.

Обычно от температуры люди бредят и валяются пластом, но у этих магов все не как у людей.

Но вернемся к привидению. Почти Безголовый рассказал, что на Хэллоуин будет ровно пятьсот лет, как он умер. Юбилей.

М-да, веселуха-то какая. Призраки, значит, отмечают дни смерти. Или их правильнее было бы назвать днями призрачного рождения? И вот Ник пригласил Гарри на годовщину, в подземелья. Слетятся, мол, друзья со всей страны. Ага, ага, и те, кто отвечает за прием в Безголовую Охоту, тоже. С нашей стороны следует рассказать этим товарищам, как ужасен и устрашающ Почти Безголовый.

Да, тут есть над чем задуматься.

Но в первую очередь следует ответить Гарри. Тот, оказывается, не хотел обижать Ника отказом, а привидение пригласило всех троих. Хе-хе, представляю, как Рон будет кричать. Я-то, понятное дело, согласен. Невелик труд посетить подземелье, а выиграть можно многое.

Вообще, нашей троице не помешает правило, озвученное у Перумова: «Куда двое — туда и третий».

Или хотя бы нужен лидер. Формально им у нас является Гарри, но именно что формально. Мне влезать на постамент лидера тоже не сильно хочется, и в результате в нашем трио царит анархо-демократия. С одной стороны, конечно, весело и всегда можно переубедить остальных, но с другой стороны дурная говорильня и крики иногда съедают слишком много сил.

Рон как-то вяло, без огонька, ворчит в ответ на новость о вечеринке призраков. Вообще товарищ Уизли в последнее время какой-то апатичный, похоже, бесконечные дожди его угнетают. Дважды подхватывал простуду, что, конечно, неудивительно по такой погоде, но все же наводит на размышления. Или Рон свято уверен во всесилии магомедицины, или ему просто плевать на здоровье. Не надо преуменьшать опасность, простуда легко может перескочить в пневмонию и прочие прелести верхних и нижних дыхательных путей.

Да вон вспомнить хотя бы укус от Норберта в прошлом учебном году!

Еще немного, и не успели бы дотащить Рона до медпункта, вполне мог ласты склеить по дороге. В общем, еще штришок к портрету, характерный такой. Понятно, что живительная клизма быстро бы прочистила мозги Рону, хотя меня и не поймут в этом вопросе. В мир магов Рон и пренебрежение безопасностью отлично вписываются. Можно даже сказать, что наш однокурсник в этом вопросе — типичнейший из представителей магического сообщества.

Да, похоже, придется еще и социологом поработать.

Нельзя сказать, что это убийство двух драконов одним заклинанием, но вопрос наблюдения и осмысления магического общества давно назрел. Теперь, когда более или менее успокоился, отошел от эмоциональных резких выплесков и вспышек депрессии пополам с ненавистью, самое время наблюдать и размышлять. Также — очень немаловажная деталь, хе-хе! — сейчас первый семестр, а вся глобальная задница происходит во втором. Назову это «первым школьным законом имени Гарри Поттера».

И вот настает Хэллоуин. Собственно, Почти Безголовый попросил Гарри, когда до праздника оставалось буквально несколько дней. Призрак, подозреваю, долго и сильно колебался, прежде чем ловить Поттера и просить помощи. Возможно, то письмо с отказом стало последней соломинкой, переломившей ситуацию.

Почему-то на праздник Хэллоуина принято на тыквах вырезать огромные рожи и внутрь ставить свечи. Не знаю, с чем это связано, но сейчас Большой зал украшен тыквами Хагрида размером с самого егеря, и нельзя сказать, что эти летающие фонари будят во мне добрые чувства. Понимаю там летучие мыши или танцующие скелеты, но тыквы со свечками — это перебор. Хочется взять и всё сломать.

Поэтому очень хорошо, что мы идем на вечеринку призраков, а не в Большой зал.

Пока спускаемся, поневоле задумываюсь над тем, насколько велика подземная часть Хогвартса. Больше наземной или примерно поровну? Насколько замок в состоянии перестраивать и менять подземелья? Возможно ли, что сам Хогвартс прячет Тайную Комнату и не дает ее обнаружить?

По мере спуска становится все холоднее. Вокруг горят черные свечки с ярко-синим пламенем, как будто внутрь каждой подведена трубка и подается природный газ. Вот кроме шуток, из-за ряда свечек создается ощущение, что идем внутри духовки, только температура ползет не вверх, а вниз. Отблески света и игра теней придают мальчишкам призрачный вид, вполне в духе подземелий и вечеринки.

Холодок приятно бодрит, ну и никаких тыкв! Можно сказать, что праздник уже удался.

И тут раздается скрежещущий звук, как будто целый класс энергичных малолетних и не слишком умных школьников пытается изобразить мелодию, проводя ногтями по доске. Меня передергивает, и рука сама тянется за наушниками. Потом вспоминаю, что все-таки не на тренировке рядом с теплицами, а иду на вечеринку призраков. Надо понимать, у них такая вот музыка, то ли из желания насолить живым, то ли спектр аудиовосприятия смещён.

Очень, очень хочется кастануть Сферу Спокойствия вокруг головы, и плевать на последствия!

Смотрю, Гарри и Рон тоже морщатся, но поздно пить боржоми, мы уже пришли. Дверь в подземелье завешена черно-бархатной портьерой, рядом висит Почти Безголовый Ник с подобающим скорбным выражением лица. Почему подобающим? Так ведь отмечает день смерти, вот и получается, что надо изображать траур. Собственно черный бархат, насколько помню, как раз в качестве траурно-гробовой ткани используется.

Символизм, йоптель, хотя, если вдуматься, зачем он тем, кто уже умер?

— Дорогие друзья! — Ник срывает с головы шляпу. — Добро пожаловать! Очень рад, что вы сумели прийти!

Хе-хе, когда надо, так шляпу снимает, и голова не отваливается. Видимо, сильно припекло с этой Безголовой Охотой, а то что-то не припомню таких галантностей и обхаживания в прошлом году. Ладно, Гарри вроде не против, расскажем кому надо, какой Ник ужасный и запугивающий. Собственно, помещение заполнено привидениями объемно, куда ни кинь взгляд, даже под потолок, так там очередной белый призрак. Интересно, почему они все белые? Дымчатость и плотность у всех разная, а цвет один. Связано ли это с энергетической сущностью призраков?

Или вот другой факт. В данном конкретном подземелье сейчас очень много призраков и температура резко понижена. Связано ли одно с другим? Если да, то получается, что призраки потребляют энергию, и очень активно потребляют? Хм-м-м, может, они, как растения, существуют только в местах с высокой концентрацией магии? Так, Ник говорил, что к нему слетелись друзья со всей страны. Может, призраки понижают температуру, только если собрались толпой?

Опять одни вопросы без ответов.

Не самих же призраков об этом расспрашивать. Нет, я бы, конечно, расспросил, но готов поклясться, никто из них даже не задумывался над аспектами призрачного бытия. Живут себе и живут, чего думать о материальном мире, когда сам нематериален? Хотя танцевать им призрачность абсолютно не мешает. Скрежещущие звуки — это, оказывается, местный оркестр. Три десятка музыкальных пил изгибаются, дребезжат и стонут, создавая якобы музыку, под которую танцуют привидения.

Зрелище настолько сюрреалистичное, что хочется ущипнуть не только себя, но и соседа.

Изо рта вырывается пар, ха, да тут можно продукты хранить. Гарри и Рон уже слегка посинели и явно мечтают оказаться поближе к жаркому камину. Думаю, что выгляжу не лучше, просто некоторая закаленность дает преимущество. Если бы не просьба Ника замолвить за него словечко, можно было бы уже делать ноги, а так придется задержаться. Правда, если бы Нику не требовалась помощь Гарри, то хрена лысого нас бы позвали на эту вечеринку.