Снова чучухает по полям и лесам Хогвартс-экспресс. Едем домой. Я стал лучшим учеником, в смысле ученицей. Не слишком заслуженно, но ожидаемо. Пусть родители порадуются за свою Миону, хе-хе. Гарри и Рон, сидящие напротив, тоже неплохо выступили, только с теоретическими предметами слегка пропотели. Невилл, сидящий рядом, завалил Зелья — растерялся пацан без привычной напарницы, но зато уверенно выступил на Травологии. В следующем году продолжим «работу над ошибками».

Адрес Гарри записан и лежит в кармане.

Сразу предупредил, что не от меня зависит, но если смогу — приеду в гости. Рон немедленно начал настаивать, чтобы мы оба приехали в гости к семейству Уизли. Мол, слышать ничего не хочет об отказах, пришлет сову, приезжайте! Улыбаюсь. Рон по-прежнему криклив. Предлагаю Невиллу тоже приехать в гости, тот мнется и ссылается на «суровую ба».

Да, к семейству Уизли стоит приехать — хотя бы потому, что магию на каникулах использовать нельзя.

Но в доме магов — можно. Читеры.

На платформе 9,75 все та же толкучка. Только одно отличие: народ машет руками Гарри и прощается с ним.

— Да ты знаменитость, — подкалывает Рон.

— Только не у себя дома, — отвечает Гарри и улыбается.

Пацаны ныряют в барьер. Надеюсь, что товарищ Поттер не все мои советы забудет этим летом. Вроде Гарри собирался родственников магией пугать, хе-хе. Тоже толково, хотя и не слишком эффективно. Надо будет ему справочник юного химика подарить.

Улыбаюсь, сидя на чемоданах. Школьники обходят стороной.

Дождавшись окончания толкучки, выхожу на вокзал Кингс-Кросс, прямо в объятия уже заждавшихся родителей. Дружной семьей идем по полупустой платформе, а я мысленно напеваю в такт шагам песню из репертуара товарища Антонова:

(Разговор Гермионы и Дамблдора возле закопченного Зеркала Йиналеж и бесчувственного тела Гарри Поттера.)

— Профессор, ведь это был обычный камень, не Философский?

— Молодец, Гермиона, — улыбается Дамблдор, — ты все верно поняла.

Итак, «никакого секретно-секретного ингредиента нет!». Просто, изящно, надежно.

Перескажу вкратце выступление и намеки директора Дамблдора, насколько сам понял и уловил.

После «падения» Волдеморта его приспешников — Пожирателей Смерти — быстро переловили. На свободе остались только самые умные, самые упертые, самые верные из Пожирателей. Ну и, конечно, дух самого Темного Лорда, опасный даже без тела. Министерство магии, по вполне понятным причинам проводившее политику «примирения», не могло ввести военный режим и устроить тотальные облавы с расстрелами. И тогда дедушка Альбус, ставивший во главу угла окончательную победу над Волдемортом, закрутил многолетнюю интригу.

Пока Поттер еще не вырос, Дамблдор успешно делал вид, что находится в контрах с министром магии, а также отработал образ начавшего выживать из ума старика. С учетом его возраста — многие охотно поверили. Так и представляю, как маги шептались за спиной Дамблдора: «Да, сдаёт старикан, сдаёт», и многозначительно покачивали головами.

На эту удочку — якобы ослабевшего Дамблдора — удалось поймать только одного мстителя, даже не Пожирателя.

Но дедушка Альбус не торопился, ведь он сразу закручивал долгоиграющую интригу. Гарри к тому времени уже подрос, и Дамблдор закрутил следующий виток, в котором довелось поучаствовать и мне. Дедушка ловко разыграл широко известный факт, что он — единственный ученик Фламеля за последние два века. С широкой помпой прибыл к Фламелю, потом якобы случайно обмолвился, что учитель отдал ему Философский камень.

Заслал Хагрида в Гринготтс.

Дамблдор, прекрасно зная Хагрида, послал его не только за камнем, но и за Гарри.

Дезинформация ушла в массы, а заодно и Гарри получил кусочек информации. Вбросив «дезу» из нескольких разных источников, Альбус убедил всех, что Философский камень в школе. Пригодились и прошлые образы. Одни поверили, что для противостояния с министром потребовался камень. Другие уверились, что Дамблдор окончательно выжил из ума и решил полечиться эликсиром. Вон, даже кентавры в лесу поверили.

Дедушка Альбус, хе-хе, понимает толк в инфовойнах! Уважаю.

Была подготовлена «полоса препятствий», долженствующая придать убедительности. Мол, всё под страшной охраной. В «ужасной тайне» преподаватели ставили ловушки. А за ними наблюдал Дамблдор и делал нехитрые выводы. Квиррелл с Волдемордой на затылке спалился почти сразу, и директор, как он признался, несколько недель пребывал в растерянности. Такого потрясающего «успеха» Дамблдор не ожидал. Уничтожить преподавателя ЗОТИ труда не представляло, но что делать с духом? Да не просто духом, а ужасающей мощи? Ведь он легко сможет проникнуть в любого из Хогвартса, и что тогда делать?

В прошлом такое уже бывало, но из ныне живущих никто не сталкивался с подобным. Даже Фламель. Он все-таки мирный алхимик, а не маг-боевик. Дамблдор, понаблюдав, пришел к неутешительному выводу: прежде чем бороться с духом Волдеморта, следовало выяснить его параметры, понять, какой магией он пользуется и на что способен при вселении. Полоса препятствий подверглась легкой модификации. После этого оставалось только подождать, пока Квиррелл доберется до Философского камня.

Попутно через Снейпа директор давил на Квиррелла. Северус мастерски отыграл свою роль, дополнительно слив Квирреллу еще дезы. Через Хагрида Альбус передал Гарри несколько намеков о камне, а также специнструмент для усыпления Пушка. Директор, виновато улыбнувшись, пояснил, что не учел рвения Хагрида — тот вырезал дудку под себя. Заодно прислал и мантию-невидимку, и вправду принадлежавшую отцу Гарри, Джеймсу Поттеру. Директор едва успел убрать защитные заклинания с Запретной Секции на Рождество, зато потом Гарри удачно сам выбежал к зеркалу.

Про свою роль в интриге спрашивать не стал — все прозвучало еще прошлой осенью.

Директор совершенно не желал облегчать задачу Квиррелла, и тому пришлось извернуться, добывая яйцо дракона и подсовывая таковое Хагриду. Вот с задачей узнать мечту Хагрида справиться было легко, наш егерь просто создан для слива информации, патологически не умеет хранить секреты. Затем Дамблдор мастерски натянул струну ожидания в душе Квиррелла. С одной стороны давит Снейп, с другой Волдеморда, а на камне угрожающе сидит Дамблдор и не отдает. Хе-хе.

Неудивительно, что охватившие Квиррелла отчаяние и безумие привели к гнусной бойне единорогов.

Директор получил очень важный кусок информации, ведь Волдеморт действовал в качестве духа.

Оставалось только отпустить струну, сделав вид, что его вызвали в Министерство магии. По какому капризу Дамблдор вначале дал Гарри сдать экзамены — пояснений не последовало, а я не стал уточнять. «Исчезнув», дедушка Альбус устроился в кабинете и приготовился наблюдать. Квиррелл не подвел. Едва закончились экзамены и в «учительской» он узнал, что «Дамблдора вызвали в Министерство», как сразу помчался в запретный коридор. Обошел Пушка, Дьявольские силки, поймал ключ (я усмехнулся), пролетел поверху шахматы, приказал троллю разбить себе голову, проломился через завесу пламени в комнате с зельями и оказался перед Зеркалом Йиналеж. Директор, в порядке злобной наёбки Волдеморта, настроил все так, что Квиррелл видел в зеркале камень, но не мог получить.

Квиррелл и Волдеморт начали активно магичить.