Через какое-то время обнаруживаю нормальный дуб-колдун, хе-хе. Стоит себе одиноко.

Обрываю веточку и подаю силу — ага, все как положено. Сейчас немного попилим. Срываю с шеи ожерелье и приступаю к трансфигурации. Хотя тут больше подошел бы термин «лепка», ибо сталь остается сталью, просто меняет форму. Особой энергии не требуется, и буквально через пару минут вместо стальных шариков в руке у меня отрезной круг. Да-да, от циркулярной пилы, более известной под жаргонным названием «пчёлка». Для дерева — самое то, а мне с кругом работать легче, нежели воображать себе бензо— или электропилу.

Удерживая диск в воздухе, начинаю раскручивать до потребной скорости.

Не надо будет елозить часами ножовкой, с вертящейся железкой все выйдет а-ля Уизли: р-р-раз, и всё! Раскрутив круг, начинаю подводить его к толстой ветке, и тут от коры отлепляется какая-то древесная форма жизни. Маленький человечек, как будто составленный из коры и прутьев, размахивая крошечными руками, кидается на раскрученный круг. Бум, хрясь — и нет человечка!

Щипаю себя за щеку. Что это было?

Может, у меня галлюцинации? Древесные людишки мерещатся? Нет, вон еще один бежит! Бум, хрясь, разлетелся! И еще двое бегут! Не понял, они раскрученный круг пытаются остановить, что ли? И точно! Кидаются в атаку… с понятным результатом. Защищают свое дерево? Может быть, но почему тогда… а, понятно, в прошлые разы эти древолюди, скорее всего, в спячке были. Вместе с деревом, ага.

Так, пока не произошел геноцид древесного народа, надо отрезать ветку и улететь на соседнее дерево.

Хорошо еще, что сижу, спрятавшись под мантией, и эти древочеловечки меня не видят.

Так, надо срочно делать ноги из Запретного Леса. Может, эти карлики из палочек в местную Красную Книгу занесены, а тут я такой с циркулярной пилой пришёл? Хорошо, что в магическом исполнении пила не жужжит на весь лес, а то местный Гринпис, наверное, уже бы открыл на меня сезон охоты!

Пока ветка прорезается, еще пятеро человечков разлетаются щепками. Невольно ускоряю и ускоряю круг, лишь бы быстрее все закончилось. Вж-ж-жих! Круг вертится, прорезает, и в какой-то момент ветка начинает ломаться под собственной тяжестью. Несколько особо хитрых сучков зацепляют и сдергивают мантию, выставляя такого сидящего на метле меня на обозрение древесным человечкам.

События немедленно резко ускоряются.

Дабы не слететь с метлы, меняю положение и встаю под прямым углом к ветке. Опилки от круга немедленно летят в лицо, особенно в глаза и рот. Отплевываясь и отмахиваясь, а также отчаянно ругаясь на такую «гениальную» идею, теряю контроль над диском. Раскрученный круг падает и ровно срезает часть древка метлы. Набегающие древесные человечки прыгают и вцепляются в древко. Ага, в отпиленный кусок. С выражением удивления — мол, как же так? — мини-буратины летят вниз, вслед за все еще вращающимся диском.

Оставшуюся половину метлы крутит, вертит и швыряет.

Ладно, прибегнем к экстренной эвакуации, благо пару раз на тренировках отрабатывал подобный финт. Не с такой высоты, конечно, но выбора нет. Соскальзываю и не глядя швыряю Подушку под себя. Точнее, серию из трех Подушек, чтобы гарантированно ослабить и замедлить любое падение. На пару мгновений даже зависаю в воздухе, но затем гравитация берет своё. Слегка приоткрыв слезящийся глаз, кастую Подушку еще раз и окончательно приземляюсь.

Агуаменти в глаза, проморгаться и осмотреться.

Так, вон мантия на кустах, уф-ф-ф, пронесло, диск мимо прошел и не повредил ткань. Ветка — наверху: потрескивая, раскачивается на остатках коры. Нахожу взглядом диск, поднимаю и дорезаю ветку, невзирая на яростные крики древолюдей. Скыдыщь! Ветка приземляется, но древесные товарищи не спешат сбежать с дерева и набить мне морду. Останки метлы продолжают вяло кружить в воздухе, но скоро упадут.

Шум, в любом случае, выходит знатный.

Снова разгоняю диск, срезаю лишнее с ветки, после чего восстанавливаю ожерелье. Теперь осталось пешком — под мантией, с куском дерева в руках — выбраться из леса. Мелочь, скажете вы? Наверное. Но из меня следопыт… а, уже говорил? В общем, ничего не изменилось, навык следопыта по-прежнему ниже плинтуса. Вполне могу тут кругами блуждать до ишачьей пасхи. Это на метле все было прекрасно, поднялся — сориентировался по Хогвартсу и лети.

Древолюди что-то там еще яростно кричат, но гхыр с ними, я уже в домике, в смысле под мантией.

Ладно, давайте прикинем палец к носу.

Солнце там, мох здесь, олени идут на север, а мне куда? Примерно прикинув на пальцах, разворачиваюсь и бреду. Прогулкой назвать это сложно, именно что бреду, под мантией и с веткой дуба наперевес. Весело учебный год начинается! К счастью, глубоко в лес не забирался, и поэтому опасные животные навстречу не бегут. И все равно, на обратную дорогу убиваю часа полтора, петляю, блуждаю, сбиваю ноги, и все равно выхожу почти к хижине Хагрида.

Ладно, Хагрид так Хагрид.

Можно о бочке поговорить и карту Леса попросить.

Ха, размечтался! У нашего егеря уже Гарри и Рон в гостях, громогласно жалуются на жизнь. Чешу в затылке. Странно, вроде у них тренировка по квиддичу намечалась? И погода нормальная, вспоминая, что в прошлом году тренировались в любых условиях. Неужели Оливер Вуд после выигрыша зазвездился и развалил команду? Прислушиваюсь к тому, что орут мальчишки. Окно в хижине открыто, и слышимость более-менее нормальная.

Хоу, товарищ Малфой — новый Ловец Слизерина?

Его отец снабдил всю команду — читай, дал взятку за Драко — новейшими метлами? Ха-ха-ха, вот это фокус! Еще немного дровишек во вражду факультетов. Слушаю дальше. Ага, одновременная бронь поля, бла-бла-бла, насмешки со стороны слизеринцев, тренировка сорвана. Хорошо хоть не подрались. Получается, теперь команда факультета змей будет на однотипных быстрейших метлах? Ой-вэй, у Слизерина есть все шансы вернуть Кубок по квиддичу, потерянный в прошлом году. Оливер же от такой перспективы наверняка сейчас бьется в остром приступе.

Хорошо, что не я капитан команды.

Ладно, хрен с ним, с этим квиддичем. Заходить к Хагриду сейчас бесполезно, нормального разговора не получится, как ни крути. Разве что наорать и заставить всех заткнуться, но смысл? Перефразируя, будет день — будет Хагрид. Пусть пацаны отведут душу, пожалуются в своей, хе-хе, мужской компании.

Огибаю хижину Хагрида.

Двенадцать офигенно огромных тыкв радостно подставляют оранжевые бока солнцу. Мрачно сплевываю, проходя мимо. Нет, конечно, можно было бы развернуть тыквенную войну, насовать химикатов в грядки, подманить птиц, чтобы исклевали. Или просто пробраться ночью, подрезать овощи и убежать.

Но смысл? Как будто мне заняться больше нечем, как тыквы Хагриду портить.

С этими мыслями поднимаюсь от хижины к Хогвартсу и на привычном пятачке принимаюсь за обработку ветки.

В мелком деревянном рукоделии время летит незаметно. Погода солнечная, дело спорится, заодно есть время полюбоваться озером и поразмышлять на отвлеченные темы. Например, о том, почему Хогвартс — единственная и в то же время не единственная школа в магической Британии. Тему эту случайно зацепил, пока материалы по БЗКН штудировал, теперь можно все привести в единую систему, прояснить и закрыть для себя вопрос раз и навсегда.

Хогвартс. Лучшая школа Британии, а то и всей Европы, как уверяет директор.

И при этом всего триста с копейками учеников.

Все очень просто, как выяснилось. Хогвартс — единственная в Британии элитная школа для элиты. В Европе есть еще две такие же: Шармбаттон и Дурмстранг. Есть еще простые школы для элиты — попросту говоря, домашнее образование; элитные школы для простых — вроде наших физмат школ; и простые школы для простых магов. Простая и незамысловатая пирамида образования, так сказать; достаточно спросить, где учился, и уже многое о маге понятно без лишних слов.

Так что да, не соврал директор, Хогвартс — лучшая школа Британии, хе-хе, за неимением конкурентов.