— Дюжину? — переспросил Сергей, потому что капитан Вульф явно произнес это слово с большой буквы.

— Основной состав Сборной, который выступает на Турнире — как двенадцать рыцарей Круглого Стола!

Глаза его горели, казалось, сейчас вскинет голову и завоет. Попадавшиеся навстречу взрослые маги и студенты смотрели с любопытством и некоторым страхом. Возможно, во всем были виноваты дуэли и дурацкие слухи, преувеличивавшие все в несколько раз.

— А остальные?

— Остальные на замене и это не просто слова, — горячо заговорил Оллин, — каждый, выходя на поле, должен быть в состоянии полностью заменить другого. В идеале нам бы две дюжины, чтобы иметь полный резервный состав, да где там. Еще бы маботов индивидуальных каждому, да где там!

Сергей посмотрел искоса. Нет, похоже Вульф и не думал намекать издалека, просто делился наболевшим.

— Вот, практически пришли!

Они остановились на входе в огромный зал — мастерскую, вроде той, что находилась под Чоппер-мэнором. Только там царила пустота и тишина, а здесь кипела жизнь. Не менее двадцати человек трудились над тремя маботами, вынесенными в отдельные зоны. Огромный кран под потолком медленно вез какую-то деталь, вроде шипастого куба, рядом парил в воздухе маг в рабочем комбинезоне, дополнительно помогал, размахивая двумя палочками, словно дирижировал оркестром.

— Вон она — Молли МакАлистер, видишь? — указал рукой Оллин на ближайшую зону с маботом.

В голосе его слышалось неподдельное уважение. Сам же Сергей в первую очередь подумал, что перед ним сестра Полли Портер. Полли и Молли, почти близнецы, старушки небольшого роста. Молли, также одетая в какую-то разновидность рабочего комбинезона, стояла перед тремя экранами, куда непрерывно выводились цифры, какие-то синусоиды и графики в виде столбцов и кругов, переливались всеми цветами радуги какие-то пятна.

Молли тыкала зажженной сигаретой в экраны, что-то говоря стоящему рядом высокому мужчине. Мужчина, тоже куривший, встречал ее дым своим, и что-то возражал, указывая на экраны и на мабота.

Молли развернулась на месте, пошла гневно прочь, размахивая руками и явно ругаясь под нос.

— Уважаемый профессор МакАлистер! — крикнул Оллин, устремляясь наперерез.

Молли остановилась, посмотрела на них, но видно было, что мыслями она все еще там, в споре. Оставшийся у экранов что-то быстро колдовал, сверяясь с записями, затем начал орать. Сергей может и сбежал бы уже из этой пыточной, не будь у него новых фильтров в ушах, собственного изготовления. Фильтрующие затычки не вызвали реакции службы контроля, чего втайне опасался Сергей, и теперь проходили проверку на деле.

— Это Глава Гарольд Чоппер, я говорил вам о нем, помните? — в голосе Оллина послышалась робость.

Молли перевела взгляд на Гарольда. Вблизи она отличалась от Полли Портер, в первую очередь суровостью черт и выражения лица, отсутствием ощущения легкости и живости, которое распространяла вокруг себя главная целительница клиники. Молли же смотрела сурово и грозно, словно мини-мабот. Отпечаток специализации?

— Чоппер, — черты лица МакАлистер смягчились. — Да, вспомнила. Но этот гурундук рабаяши охайна меня сбил с толку!

Сергей бросил взгляд на того, с кем она спорила, попутно пытаясь понять, на каком языке ругалась МакАлистер. Также он подумал, что надо в программу включить изучение языков. Разгон закончится, а знания останутся.

— Идемте, поговорим у меня, здесь обстановка не та, — махнула рукой Молли.

— Так я пойду, профессор? — спросил Оллин. — У меня сейчас занятия.

Молли еще раз махнула рукой, в руке ее появилась новая сигарета. Вульф умчался на свои занятия, а Сергей последовал за Молли, чья макушка едва доставала ему до груди. Наполовину седые волосы были небрежно увязаны в «конский хвост», сейчас мотылявшийся за спиной, в такт сердитым шагам.

— Вы же в курсе, чем мы тут занимаемся? — спросила Молли, потом снова вспомнила. — Ах да, Чопперы, ну вы уж точно в курсе!

— Мой отец разбирался, а я вот нет, — сказал Сергей, — но хотел бы научиться.

— Который из них, ах да, Джонатан, точно, большие надежды подавал, жаль, что его убили, — правда, особого сожаления в голосе Молли не слышалось. — Вы же знаете, что я читаю спецкурсы только дипломникам и преподавательскому составу?

— Нет, не знаю, — ответил Сергей, — но у меня есть право посещать любые предметы и брать любые спецкурсы.

— Я знаю о ваших правах! — сердито воскликнула Молли, выдыхая струю дыма. — Но толку читать лекции по высшей математике младенцу из детского сада? Он их выслушает, но не поймет!

Теперь до Сергея дошло.

— Поверьте, я всего лишь просил дать рекомендации и указать на того, кто сможет меня направить. Да, я практически ничего не знаю, за пределами силы крови, но я быстро учусь и не ленюсь работать.

— Верю. Разгон? — Молли посмотрела на него и сама ответила. — Разгон. Коэффициент?

— Пятнадцать и планируется продолжение.

Вот теперь во взгляде МакАлистер мелькнул интерес.

— И «Чайка» не сгорает?

Знала все индивидуальные маботы по именам? Или, вспомнив о Джонатане, вспомнила и его мабот?

— Так я и не выдаю полной мощности, — пожал плечами Сергей.

— Это хорошо, но надо будет проверить. Провести расчеты. Маботостроение — наука точная, здесь все на расчетах! — Молли говорила все быстрее, размахивая рукой с сигаретой, словно занималась окуриванием от злых духов. — Здесь все должно быть учтено, все необходимо предварительно рассчитать! Сопротивляемость, устойчивость, совместимость, пары артефактов! И нам потом говорят, мол, все просто, отлил корпус, набил артефактами, ха! У нас все точно! Масса математики, геометрии и формул! На одной интуиции далеко не уедешь!

Она толкнула дверь в кабинет, вошла. Запах табака, чертежи в шкафах, на столе и креслах, экраны на стенах, магофоны, следы краски и пятна коричневого цвета. Батарея карандашей и свисающая с потолка магическая рулетка. Ряд очков — луп на стене, каждая на отдельной подставке. Макеты маботов.

— Именно это я и хотел бы изучить, — заверил ее Сергей. — Основы, базис расчетов, на котором покоится все остальное.

Факультет маботостроения находился рядом с артефакторами и рунной магией. Зачарованная троица, как обзывали этот ансамбль студенты. Эти предметы Сергей тоже собирался освоить, с прицелом на доделку «Молнии».

— Это хорошо, когда приходят студенты, желающие учиться и понимающие, какой труд им предстоит. Так.

МакАлистер открыла шкаф, начала перебирать там книги и швырять их на стол. Книги, как и весь кабинет, тоже распространяли отчетливый аромат табака.

— «Основы маботостроения», третье издание, это обязательно, — бормотала Молли, — так «Сопротивляемость магических материалов», туда же, «Тригонометрия в магии», хм, ладно, пойдет, так «Трехмерное начертание», тоже обязательно и еще, пожалуй, ага «Маботы и маги, полвека истории», для ознакомления.

К перечисленному добавилось еще полдюжины книг.

— И, разумеется, учебники за все курсы и все, что у них указано в рекомендуемых материалах, — свирепо сказала МакАлистер, кладя руку на стопку книг.

Та возвышалась на столе вровень с ней.

— Такие же книги можно взять и в библиотеке, но в них отсутствуют мои примечания.

— Понятно, — ответил Сергей.

— После того, как вы изучите и сдадите экзамен по всем курсам, — продолжала Молли, тыкая пальцем в магофон, — можно будет поговорить и об отдельных занятиях. Спрашивать и требовать буду беспощадно, предупреждаю сразу, хотите быть моим учеником — извольте справляться, невзирая на уроки у других профессоров, Сборную, демонов, дела Рода, что угодно!

— Я постараюсь, — ответил Сергей.

— Тристан! Зайди ко мне! Бегом! — бросила МакАлистер в магофон и прервала звонок.

Дверь тут же распахнулась и внутрь ворвался молодой паренек, с густой бородой и вытаращенными глазами.

— Профессор?

— Это Гарольд Чоппер, глава Священного Рода, — указала МакАлистер. — Позвонит или подойдет — дашь совет, укажешь ошибки и направление. Попробует учиться за твой счет — сразу звонишь мне.