— Если это ты так в целом с толпой сливаешься, то у меня для тебя плохие новости, — он сочувственно покачал головой.

Вообще-то, последнее время я действительно больно много внимания привлекала. И действовала гораздо более… открыто, что ли. Это было совсем на меня не похоже, но, кажется, я знала с чем — а точнее, с кем — это связано.

Я просто слишком расслабилась? Или это было подсознательной попыткой привлечь внимание мужчины, который выглядит и ведет себя, как ему вздумается? Не хотелось бы ослепнуть настолько, чтобы действовать исходя не из своей выгоды, а из того, что обо мне подумает один конкретный человек…

Закончился первый танец. Мне возвращали сестер одну за одной. Лори была, в целом, спокойной и довольной, Мари щебетала что-то радостно, блестя глазами.

Эни шла к нам с видом гордым и возвышенным. И, на удивление, людей пронимало. Она пристроилась подальше от Виля и поближе к его брату, сложила ручки на поясе и глубокомысленно молчала. Следующий танец будущего герцога был за ней, как за второй по старшинству.

— Мистер Айзех, — я улыбнулась ему, когда он привел ко мне Лори, со всем уважением поблагодарив ее за танец, — В ближайшее время мы будем довольно тесно сотрудничать с министерством иностранных дел по проекту культурного обмена, — глаза его заинтересованно блеснули, — И раз уж мы оба здесь, может обсудим некоторые моменты…

То, что я не танцую сегодня, вовсе не значит, что я не могу провести время весело и с пользой!

— С удовольствием! — тут же подобрался он, — Мне сообщили о том, что общие встречи уже назначены, но если вы не против ввести меня в курс дела лично, то я буду только рад. Никогда бы не подумал, что такими серьезными вещами могут заведывать молодые женщины, — простодушно поделился он, — Но раз Их Величества посчитали вас достойной кандидатурой, то уверен, так оно и есть. Даже хорошо, что мы уже знакомы!

Он сказал, а потом нахмурился, припоминая, как мы познакомились, но, судя по всему, женщины и коллеги в его восприятии быть одним не могли. Либо одно, либо другое. А я по глазам видела, что работу ему обсудить хочется, а я как раз в мужском костюме… так что он с удовольствием забыл о том, что я женщина и навесил на меня ярлык коллеги. А значит испытывать неловкость за обстоятельства нашего знакомства, вроде как, не обязательно.

Вообще, как оказалось, брат Виля в общении был простым в совершенно потрясающей манере. В нем не было ни капли злобы, но он мог быть потрясающе бестактным, если нужно было вписать что-то, что изначально не вписывалось, в его понятный прямо-перпендикулярный мир.

Его не сложно было понять, и сам он вовсе не пытался казаться сложнее, чем есть на самом деле, поэтому общаться с ним было легко и интересно. Интересно, потому что он совершенно очевидно обожал то, чем занимался, и за возможность побеседовать с кем-то о работе, готов был простить даже неподходящий для этого пол и статус.

К сожалению, я настолько отвлеклась на беседу с мистером Айзехом, что совсем не заметила намечающуюся диверсию со стороны Мари.

Не поняла ее и Эни, свято уверенная, что сдвинуть ее с места не может никто.

— Это просто чудо какое-то, не находите! — обратилась вдруг Мари со смехом к мистеру Айзеху.

Он, выпавший из реальности не меньше меня, не сразу понял, что происходит и к кому вообще обращаются. Как, собственно, и я. Но недовольство и Эни, и Виля, и почему-то Лори было направлено отнюдь не на Айзеха. И даже не на говорливую Мари. Я слегка стушевалась под недовольным взглядом Виля.

Сестры успели что-то ляпнуть, пока я отвлеклась?..

— Мисс, прошу прощения, — кашлянул Айзех, собираясь уточнить, о чем идет речь, но Мари ответила, не дожидаясь вопроса.

— Его Сиятельство так потрясающе гармонирует с Эни, вы не находите? — прощебетала она.

— Ну… да, пожалуй, — кивнул Айзех.

Виль и Эни действительно отлично сочетались в своих вышитых золотом нарядах. И недовольством на лицам, которое пытались перекрыть улыбками тоже — сочетались.

— Они просто обязаны потанцевать этот танец вместе! Они так хорошо смотрятся рядом, — весело сообщила младшая сестра, а потом вдруг скуксилась, заглядывая Айзеху в глаза, — Или я ошибаюсь? Думаете, я дурочка?

По глазам Эни я видела, как сильно она хотела ответить на этот вопрос.

— Ну что вы! — не согласился мистер Айзех, — Конечно же нет, вы такая умница, все правильно заметили, — поспешил он успокоить якобы расстроенную сестру, — Будет чудесно увидеть их в паре…

Мари тут же расцвела.

— Ну вот я же говорю! Ой, только… — Мари прижала ладонь ко рту и испуганно посмотрела на Виля, — Может, вы не хотите танцевать с Эни, а я уже поспешила…

— Почту за честь, — вежливо улыбнулся Виль, переводя взгляд с меня на Мари.

В этом взгляде плескалась смесь обреченности и восхищения. Собственно, я тоже даже злиться не могла, глядя в ее честные голубые глаза. А вот Эни еще как могла.

— Но я уже танцую в мистером Айзехом! — не выдержала она.

Мистер Айзех, явно позабывший очередность моих сестер, глубоко задумался. Оскорблять кого бы то ни было из девушек ему не хотелось, но, судя по всему, его годами выработанной стратегией было соглашаться со всем, чего девушки хотят и ни в коем случае не спорить. Ситуация, в которой аж двум девушкам что-то от него нужно было, вводила его в ступор.

— Так тебе не нравится мистер Виль?! — ахнула Мари, уставившись на сестру, — Ой, то есть…

На мгновение все замолкли, а я посмотрела на Эни настолько выразительно, насколько смогла. Если уж ее младшая сестра обвела вокруг пальца, то сама виновата, но оскорблять хозяина торжества она не имеет права.

— Ну что ты такое говоришь… — проскрипела Эни, выдавливая из себя улыбку, — Это было бы огромной честью, если бы Его Сиятельство захотел со мной потанцевать…

— Ну вот и славно, — улыбнулась Мари, — Ой, а с кем же тогда танцевать мне? Я была ангажирована Его Светлостью, а он, получается, танцует с Эни…

Она грустно-грустно посмотрела на Айзеха. Стоит ли говорить, что он тут же попросил ее составить ему пару? Мари радостно согласилась, смущенно опуская глаза, и аккуратненько увела его чуть подальше от нас (от Эни), тут же увлекая в разговор. И хотя предмет ее интереса меня также не устраивал, за Мари я не волновалась.

Уж эта к перепадам настроения не склонна и хорошее впечатление о себе оставить сумеет.

Я скосила взгляд на ошарашено застывшую Эни.

— Мисс Эни, я успел вас чем-то обидеть? — наклонился к ней Виль с веселой улыбкой.

Она вздрогнула и подняла на него глаза.

— Нет, — отрезала Эни.

— Может я недостаточно красив, чтобы стоять с вами рядом? Но я же так старался!

— Вы великолепны, — холодно заметила она, продолжая давить вежливую улыбку.

— Ах, вы правда так думаете? Правда-правда? — он шутливо повертелся перед Эни, — Великолепен?

— Да.

— И вы действительно не против со мной потанцевать, а то мне показалось, что я вам чем-то не…

— Да нравитесь вы мне! — воскликнула она и тут же покраснела.

Несколько человек обернулись, и кто-то одарил ее и Виля насмешливой улыбкой.

— Эни, — позвала я строго, — Ты выпила слишком много шампанского? Будь посдержаннее.

Она раскраснелась еще больше и все-таки опустила глаза в пол, стиснув челюсть. И, что неожиданно, Виль вдруг окинул меня нечитаемым взглядом, в котором однозначно не было не толики одобрения и взялся успокаивать Эни. Щебетал ей что-то тихонько, и уже через мгновение она не выдержала и прыснула смехом. Он продолжал ее тормошить и, в конце концов, она забыла о своем недовольстве и засияла улыбкой. Настолько красивой, что невозможно не залюбоваться. Ямочки, не такие выразительные, как у Мари, но более тонкие и изящные, заиграли на ее щеках.

Заиграла музыка, и Виль повел Эни танцевать, даже не оглянувшись в мою сторону.

На какое-то мгновение я была ошарашена настолько, что даже вылей на меня сейчас ведро холодной воды, это бы не подействовало так основательно. Что это было?