Даже завидно было — с такой-то внешностью легко произвести впечатление человека, которого лучше не злить. Я же, как однажды сказал мой друг Орхан, будто с фресок о небожителях сошла. Светлый дух воплоти. И производила впечатление человека, на котором можно без зазрения совести ездить! Все же знают, что светлые духи добрые и необидчивые!
Ну да, грех жаловаться, такое положение вещей тоже дает много преимуществ. А уж какой простор для манипуляций!
И все же, хотя княжна была красивой и производила сильное впечатление, на мой вкус, она все же была слишком юной. Этакий котенок тигрицы. Когда-нибудь вырастет во взрослую хищницу, а пока надо подлить ей молока, чтоб росла лучше. Честно говоря, при мысли о том, что она уже замужняя женщина мне становилось немного дурно, и я только надеялась, что принц ее еще не трогал. Глупо, наверное, но у меня не получалось видеть в ней созревшую к взрослым отношениям женщину.
Я припомнила, что после «инцидента с осой» у княжны должна была остаться стараниями герцогини Сильбербоа по линии волос небольшая проплешина, но сейчас найти ее не могла. Красиво прикрыли, ничего не скажешь.
— Не вглядывайтесь, не найдете, — усмехнулась вдруг княжна.
Я непонимающе наклонила голову к плечу.
— Прошу прощения?
Княжна вскинула на меня глаза, нахмурилась, всматриваясь, и, так и не обнаружив фальши в моем фальшивом удивлении, смутилась. Я улыбнулась. Вот именно поэтому еще котенок.
— Ничего, забудьте! В общем, мисс Ламри…
— Можно просто Фиви, — попросила, не став поправлять ее.
— Хорошо, Фиви, — кивнула она, — У меня к вам небольшая личная просьба.
Я склонила голову.
— Всегда рада услужить, Ваше Высочество.
Княжна кивнула и еще раз задумчиво меня оглядела, будто решая, стоит все-таки просить меня или нет.
— Мне нужно, чтобы вы собирали мне из городских газет все фельетоны и заметки про моего мужа.
Удивление свое я сдержала. Кивнула, будто ожидала чего-то подобного. И на секунду задумалась… Стоит или не стоит? Я пока не настолько хорошо поняла характер княжны, но ведь кто не рискует — тот и не побеждает? Она слегка напоминала мне Леону, герцогиню Сильбербоа, с которой они недавно и бегали от «осы», а ту, сколько я успела заметить, очень подкупало более простое и искреннее отношение без лишних реверансов. Позволить себе легкую фамильярность?..
— Будете ему зачитывать вечерами? — все-таки уточнила я.
Девушка прищурила глаза. Одернет или не одернет?.. Сердце забилось быстрее, желудок сжался от страха и азарта…
Княжна весело усмехнулась.
— Буду! Пусть знает, что о нем простые люди думают, он же будущий правитель, — оскалилась девочка.
Учитывая, что простые люди про властьимущих всегда думали что-нибудь веселое, представляю, какое удовольствие это доставит принцу! Я закашлялась смешком, прикрывая рот ладонью, стоило представить обреченное выражение лица нашего флегматичного наследника.
Пока княжна маленькая и такая одинокая в новой для нее стране, завоевать ее симпатию будет проще, чем даже уже через пару лет. Про границы забывать не стоит, но дать ей понять, что со мной их иногда переходить можно — лишним не будет!
— А вам не интересно?.. — девушка удивленно вскинула брови, — Ну, что пишут про вас? Информация никогда лишней не бывает…
Княжна задумалась на секунду, и все же согласилась.
— Про меня тоже собирай. И про Ее Величество. И вот еще, — вдруг вспомнила она, — Я на это не слишком рассчитываю, но если вдруг каким-то чудом этот разговор и вообще тот факт, что ты что-то для меня делаешь, останется между нами… — она облокотилась локтями о столик и уложила лицо в ладошки, еще больше походя на ребенка, — Я это запомню.
Я уже собиралась расплыться в обещаниях и уверениях, что не было никаких сомнений, что разговор останется между нами, но… вместо этого решила сказать, как есть.
Иногда правда подталкивает людей к нужному нам результату лучше любых манипуляций и красивой лжи.
— Я пока не могу сказать точно, Ваше Высочество. Если это будет касаться моего положения, я не буду скрывать, но пока меня не спрашивают — рассказывать тоже не буду. Ни об этом, ни о чем еще, в случае, если вам что-то понадобится. Пока это не касается интересов государства, разумеется, — я задумалась на секунду и еще добавила, — Но могу пообещать, что если мне потребуется рассказать, я вас об этом предупрежу.
Она помолчала мгновение, вглядываясь в мое лицо, а потом вдруг засмеялась.
— Договорились, мисс Ламбри! Ой, то есть Фиви… Я запомню.
Я улыбнулась, пригубив чай. Очень на это рассчитываю!
Когда я все-таки добралась до своего кабинета в министерстве культуры, время не то что обеда, а даже и полдника уже давно закончилось. А работать я, по сути, еще даже не начинала! Из хорошего, мне как раз доставили первую часть документов из архива магминистерства — коробки угрожающе высились вокруг моего рабочего стола. При взгляде на них заныли виски. Это же месяцами разгребать можно…
А надо еще собрать информацию по этому вопросу у преподавателей хотя бы столичных учебных заведений. И это только по этому проекту.
К программе культурного обмена еще надо составить хотя бы примерный анализ всех одобренных направлений на предмет не только их успеха, но и возможностей для влияния на внутреннюю и внешнюю политику соседей. И бюджет набросать бы неплохо… Я пока даже приблизительно не могла сказать, сколько на это нужно денег из казны, а других инвесторов пока было не слишком много.
Надо еще оформить подписки на городские газеты…
— Да, детка, в макулатуре ты скоро купаться будешь! — закряхтел весело Профессор.
Профессором звали графа Плихта, замминистра культуры и просвещения и бывшего ректора Западной Королевской Академии. Вообще-то, насколько я знала, ему предлагали и должность самого министра, но он не согласился, потому что зарплата не сильно больше, а вот проблем и ответственности — в разы. И второй раз на эти грабли он не наступит! Министром же был его бывший ученик, так что Профессор, пусть и был его замом, фактически всем тут и заправлял. Хотя сам категорически отказывался это признавать.
На самом деле ситуация была забавная. Без его ведома в нашем министерстве — а порой и в соседних! — даже муха не пролетала, но стоило ему об этом намекнуть, он уходил в глухую оборону и по-стариковски брызгая слюной доказывал, что он вообще в углу своем сидит, документики подписывает и ни к кому не лезет! И дела ему нет ни до чьих проблем, и голову свою никакими важными делами он заморачивать не собирается — и вообще он тут для престижа, а не для дел! Этакий заслуженный старичок, чтоб весу придать — не более.
В общем-то, это было единственной темой, которая могла всерьез вывести Профессора из себя. В остальном он был весел, спокоен и очень прост в общении. Одним из его любимых учеников также был и мой бывший начальник, герцог Сильбербоа, и судя по всему, он попросил Профессора приглядеть за мной на первых порах на новой должности.
Меня эта опека ничуть не расстраивала, даже наоборот. Герцог не просто дал мне когда-то шанс доказать, что я чего-то стою, не просто дал мне работу. Под его начальством что-то доказывать и не нужно было, нужно было просто хорошо выполнять свои обязанности — а уж это я умела! Он поддерживал, давал возможность проявить себя и никогда не пользовался своим положением. И его незримая поддержка, не предполагающая даже какого-то ответа, а просто существующая по факту того, что я — его человек, успокаивала. Позволяла тверже стоять на ногах. Если герцог верил, что я могу достигнуть большего, то и я тоже верила.
Если бы я не была с ним знакома, то вообще бы не поверила, что такие мужчины существуют…
Орхан, наш общий друг, считал, что я герцога идеализирую. Орхан был дураком.
— Как можно идеализировать идеал?.. — прошептала я себе под нос, проверяя бирки на коробках и решая, с чего правильнее начать.
— Ты что-то сказала? — поправил очки Профессор.
