— Говорю, ужинать я сегодня, видимо, буду бумажками… Боги, как же тут много всего! Кстати, хотела вас попросить, — вспомнила я.

Мужчина улыбнулся, глядя, как я пытаюсь пролезть между коробками и стеной, чтобы добраться до своего стола.

— Да?

— Вы могли бы, если вам не сложно, устроить мне встречу с ректором Королевской Академии?.. Вот же! — одна из коробок начала заваливаться, и мужчина тут же дернулся мне помочь.

Поймать мы коробку успели, но документы из нее посыпались волной прямо под ноги. Я сдавленно простонала. Профессор хихикнул, помогая удерживать шаткую конструкцию.

— Давай-ка это сюда переставим, чтоб не шаталось… Да, Фиви, я договорюсь с Васием. На самом деле, я могу и других ректоров академий предупредить, что ты зайдешь. Дам тебе потом расписания этих лентяев — приходи, когда удобно будет!

Я благодарно улыбнулась. Вот так вот. Даже не попросить о встрече, а поставить перед фактов. На диво удобно!

Усевшись, наконец, за рабочее место и записав себе в заметки оформить по пути домой в почтовом отделении подписки на газеты, я еще раз оглядела поле боя и решила, что часть этого добра отгружу себе домой. Потому что только за рабочее время я с этим еще год возиться буду!

Я вздохнула чуть устало. А было бы нас двое, все было бы гораздо быстрее, а может даже и веселее…

— Рыжий-бесстыжий…

Вот поэтому герцог и был идеалом — он-то свою часть работы на других не скидывал!

«Хотелось бы, чтобы события, которых я жду, происходили ко времени. Вот возможность произвести впечатление на короля с королевой — то, чего я очень ждала. И конечно за эту возможность я уцепилась всеми своими щупальцами и выпускать ее из своей честолюбивой хватки я не собираюсь, даже если весь мир пойдет прахом. Но случись это на месяцок позже, когда я хоть немного бы разгребла основную свою работу — было бы, конечно, еще лучше. Не то что бы я жалуюсь, но депривация сна — штука немного неприятная….

— — — Завести ящик для газет;

— — — Пополнить запас общеукрепляющего зелья и кофе!!!» 

К концу недели я так и не дошла до торговых кварталов, не выбрала столяра для заказа новой мебели и вообще ничего, кроме бумажек и — иногда — подушки не видела. Вместо прикроватной тумбочки у меня теперь стояли ящики с архивными документами, вместо кушетки в прихожей — ящики с архивными документами, вместо скатерти — да-да! — архивные документы застилали стол. Я уже подумывала не тратиться на обои, а просто поклеить на стены отчеты по непроизвольным магическим выбросам, приведшим к разрушительным последствиям, подростов в период полового созревания.

К слову, даже по тем случаям, которые я успела внести в статистику, было видно, что среди детей и подростков к непроизвольному членовредительству более склонны мальчики, но среди людей более взрослого возраста процент резко увеличивался в сторону женщин. И это вполне органично можно связать с тем, что сильные девушки-маги не проходят обучения в академиях и не научаются должным образом контролировать свои силы. И королеве это, без сомнения, очень понравится.

Но и короля чем-то порадовать стоило, так что я поболтала с одним знакомым из службы безопасности на счет инцидентов подобного толка и выяснила, что в процентном соотношении они — мягко говоря не самая большая наша проблема. В целом, оно и не удивительно, учитывая, что по-настоящему сильных магов не так и много.

А на следующей неделе я еще пойду собирать информацию по академиям. И, раз уж так удачно сложилось, собираюсь воспользоваться авторитетом Профессора, чтобы пообщаться не только с ректорами, но и с преподавательским составом!

Но это на следующей неделе, а на сейчас — вы-ход-ной!

— «Загадка недели: сколько нужно ос, чтобы сравнять нашу столицу с землей?».. — читала я вслух, — Юмори-и-исты! Вот юмористы, да?

Разговаривать с домом как-то очень быстро стало привычным способом заполнять тишину. Я расправила получше газету и с улыбкой продолжила искать то, что могло бы заинтересовать княжну.

— «Ответ: хватит всего одной, если выпустить ее вблизи одаренных магией леди…», — торжественно зачитала я, — «…А если пустить мышь, то от мира не останется и щепки!», — я хохотнула, — Посмотрела бы я на их лица, если бы они увидели этих пугливых леди! Вот уж от кого бы не осталось и щепки, так это от них…

Ни княжна, ни герцогиня Леона пугливым характером не отличались, а вот вспыльчивым норовом — еще как! Непростой характер вообще считался едва ли ни неотъемлемой составляющей сильных магов, и, кто бы что ни говорил, женщины в этом от мужчин отличались едва ли. Так что…

— …если задача в том, чтобы не оставить от мира и щепки, то я бы посоветовала автору не трогать животинку, а пойти в толпу одаренных леди самому и попробовать сострить. Хотя вот Леона бы может и посмеялась, — я задумчиво почесала за ухом.

Недавно мне пришло от нее письмо, состоящее из каких-то детских рисунков с цветами, домом и солнышком и всего одного предложения:

«В своем новом доме ты обязана сделать черную комнату, в которой будешь придумывать свои черные планы, иначе я решу, что ты не подходишь на роль злого гения, и буду всем рассказывать, какая ты добрая, ласковая и безотказная.

Леона Сильбербоа»

Я покачалась на стуле, раздумывая, есть ли у меня сейчас силы куда-то идти, и решила, что все-таки есть.

— Почему бы нам и правда не сделать черную комнату для черных планов, а? У нас как раз есть большая кладовка без окон…

Я подскочила и побежала в гостиную, где стояли еще не распакованные коробки с книгами, и спустя десять минут поиска, я нашла нужную мне книгу. Это был одобренный церковью сборник с религиозными притчами для детей. По идее, смысл был в том, чтобы истории специально сделать попроще и пересказывали более понятным детям языком, но на практике от такого пересказа «попроще» кошмары должны сниться вполне себе заковыристые!

Но дело было не в этом, дело было в том, что в этом сборнике были чудесные иллюстрации! И если поднебесье, где отдыхают после смерти праведные души были нарисованы вполне мило — с пушистыми облачками, в светлых тонах, бабочки и птички там такие милые летают… Собачка в углу картинки преданно заглядывает в глаза. Какой ребенок не захотел бы там оказаться? То на изображениях преисподней, подземных тварей и грешников, которых они жестоко карают за, вестимо, грехи, извращенная фантазия художника разошлась настолько, что я бы не удивилась, если бы узнала, что после издания этой книженции среди детишек резко подскочил бы процент тех, кто страдает энурезом!

Так вот, на одной картинке была изображена комната, где подземные твари совещаются, придумывая, как бы еще наказать тех, кто не хотел при жизни быть хорошим. И хотя развешивать скелеты по стенам я не собиралась однозначно, общий антураж повторить была совсем не против!

«Итак, что мне нужно:

— Черная массивная дверь с вырезанными жуткими узорами 1 шт.;

— Обои в черно-серую полоску 3-4 рулона;

— Покореженный фонарный столб, светящий не от огня, а от переработков магии (новомодное изобретение, которое церковь отчего-то резко осуждает) вместо нормального светильника — 4 шт.;

— черное кресло с претензией на роскошь — 1 шт.;

— массивный рабочий стол с множеством ящичков и — претензией на роскошь — 1 шт.»

Я записала еще пару мелочей и прикинула в уме, сколько примерно я за это добро заплачу.

— Н-да, злым гением быть не дешево! — я вырвала листок и сложила его, чтобы взять с собой.

Для начала можно и просто подходящие обои посмотреть, а там уж — как пойдет! 

Собиралась я недолго, пошла налегке и довольно быстро поймала пролетку. Но моя томная выходная прогулка закончилась, так и не начавшись. У дверей ювелирной лавки миссис Лабели я одним взглядом узнала знакомую рыжую макушку. Ну да, чтобы такую запоминающуюся макушку узнать — больше одного взгляда и не надо…