А обе леди — невероятно сильные стихийницы боевого типа. Но так как женщин, само собой, на боевом отделении высших учебных заведений (да на любом отделении!) не ждут, контролю своего дара они обучены довольно поверхностно. Как итог, напуганные землетрясением дворяне и послы и еще садовника валерьянкой отпаивали после небольшого пожара…
На самом деле, конечно, дело было не в осе. Девушки совершенно по-простому устроили потасовку с членовредительством, но, к счастью, мало кто об этом знал. Хотя учитывая непростые отношения княжны с герцогиней — много кто догадывался!
Ее Величество же, пользуясь случаем, решила снова продавить сначала Его Величеству, а потом и в Совет вопрос об обучении магически одаренных девушек в академиях наравне с юношами.
И мне вместе с графом Фламмен (эксцентричным младшим сыном нашего министра иностранных дел) поручили собрать, проанализировать и систематизировать информацию по этому вопросу, чтобы его можно было максимально вдумчиво рассмотреть. Но так как граф Фламмен сразу после свадьбы своей сестры, герцогини Сильбербоа, отправился в небольшую дипломатическую поездку в Северное Содружество, пока что занималась этим я одна.
И даже информацию о том, когда он вернется, мне не предоставляли!
При мысли об этом рыжем павлине меня уже привычно накрывало смесью раздражения и интереса. Раздражение мое было связано отнюдь не только с тем, что засранец укатил из страны, даже не предупредив меня, и теперь мне приходилось делать не только свою часть работы, но и его… По сути, мы даже не успели договориться, какая часть работы — его! А если бы успели, с архивариусом договаривалась бы точно не я.
Просто… просто мне показалось, что мы неплохо поладили. Точнее, мне показалось, что я ему слегка симпатична. И не то что бы я собиралась что-то с этим делать, но обмануться в своих выводах все равно было неприятно. Ведь если бы мы действительно неплохо поладили, он бы меня хотя бы уведомил, что на какое-то время не сможет учавствовать в совместной работе. А в итоге, узнала я об этом из газет!
Люди, из-за которых мы чувствуем себя дураками, всегда вызывают раздражение. И когда он вернется, я еще устрою ему веселые деньки, после которых мое раздражение станет взаимным!
А пока разбираться со всем этим приходилось одной.
Более того, авторство этой инициативы в добровольно-принудительном порядке тоже пришлось взять на себя. Именно поэтому в разговоре с тем же архивариусом я даже не могла ссылаться на монарший приказ, потому что официально — никакого приказа не было. Официально я сама проявила инициативу, и мне милостиво позволили этим заняться.
Тут складывалась непростая ситуация. Показывать свою заинтересованность в этом вопросе Их Величествам было не с руки, ведь можно было лишиться поддержки консервативного крыла, которое, при всех его недостатках, все же обеспечивало стабильность в стране. И Его Величество был особенно не заинтересован в конфронтации с ними. А на девушек и магические академии ему, по понятным причинам, было чхать с высокой колокольни. Жили как-то сотни лет и еще столько же проживем! Тем более, что сейчас еще не успокоились до конца волнения по поводу договора о всестороннем сотрудничестве с Восточным Княжеством, которые одни яро поддерживали, а другие — хаяли по каждому пункту.
И вот именно на этом моменте я оказывалась в довольно непростой ситуации, и тем более неприятно было оказаться в ней одной.
Ее Величество по итогу моей работы ждет отчета с выводами о том, что двери академий для девиц нужно открывать срочно, вот прямо сейчас! И все это с железобетонными доказательствами и аргументами. Его Величество же, напротив, ждал отчета о том, что вопрос этот ерундовый, и не стоит всех денег и нервов, которые придется потратить на его решение. Естественно, тоже с набором весомых аргументов.
И какую фигуру мне нужно изобразить из бумаги, чтобы не оказаться в немилости у обоих, я пока понятия не имела. Ну да и по времени меня пока и не сжимает, так что посмотрю для начала, что у нас вообще в стране твориться с магически одаренными девушками, а там уж и подумаю.
Моей целью было завоевать симпатию обоих монархов, раз уж меня грешным делом вообще заметили — и выбить себе повышение! Мысли о повышении привычно приподняли настроение.
Я шла по широким залитым солнцем коридорам Дворца Совета Министров в сторону восточного крыла, где располагалось министерство просвещения и культуры, куда меня на первое время определили. Вообще-то, моя основная работа сейчас была связана как раз с проектом культурного обмена с Восточным Княжеством и Северным Содружеством.
Соль там была в том, что Северное Содружество от Восточного Княжества традиционно воротило нос, мол — фу, варвары (хотя варварами северяне традиционно считали и нас). Но поглядывали на обширную, богатую природными ресурсами восточную страну с явным интересом.
Восточное же Княжество исторически терпеть не могло Северное Содружество (хотя Восточное Княжество исторически терпеть не могло вообще всех, включая нас), но было нимало заинтересовано в приобретении технологий из более развитой культуры для собственного развития. Но как-нибудь так, чтобы без ударов по национальной гордости.
Мы же кое-как, но все же поддерживали контакты с Северным Содружеством, имея с ними еще и договор о ненападении. А теперь вот еще и с Восточным Княжеством подружились.
Мой же проект, под видом обычного культурного обмена, в перспективе позволял нам самим налаживать связи между своими гордыми соседями, по сути завязывая их сотрудничество (к которому они в конце концов все равно придут) на себе.
Эта мысль пришла в голову, еще когда я работала секретарем у герцога Сильбербоа, и поначалу я очень боялась ей делиться. Я-то по сути еще никто, даже если идея хорошая, кто бы позволил мне самой курировать такой проект? Но идеи в воздухе витают, и страшно было, что кто-то меня опередит. Так что я все-таки рассказала начальнику, поделившись своими сомнениями.
Герцог, будучи мужчиной благородным в той самой чудесной манере, которая не предполагала за благородством наивности, на всех этапах утверждения заботился о том, чтобы проект не перехватили. И теперь все вокруг точно знали, чей это проект.
Я с грустной улыбкой глянула в окно.
Вот только компетенции для реализации проекта мне все-таки пока не хватало…
— Придется искать помощь на стороне… — пробормотала я себе под нос.
Уже когда я подходила к своему кабинету, меня перехватил стражник, передав, что Ее Высочество княжна приглашает меня к себе на чай.
Приглашение княжны вызвало у меня смешанные эмоции. С одной стороны, возможность произвести хорошее впечатление на будущую королеву лишней не будет. С другой, учитывая величину дворцового комплекса и вполне понятную отдаленность нашего министерства от покоев теперь уже принцессы — топать мне до нее и топать!
А у меня, к слову, дел на сегодня немало, а после работы я еще хотела пройтись по торговым кварталам и подобрать что-нибудь для дома… При мысли о доме — моем доме! — сердце радостно сжималось, и улыбка сама собой растягивалась по губам. Вот уж что вызывало вполне однозначные ощущения!
Так или иначе, а неоднозначность моих чувств значения не имела, ведь подобные приглашения отказа не предполагали. Значит надо порадоваться открывшейся возможности поближе сойтись с юной княжной. А подушки и занавески я еще выбрать успею!
— Ваше Высочество, ваше приглашение — большая честь для меня, — поклонилась я, когда меня впустили в застекленный сад, где сейчас часто проводила время княжна.
— Присаживайтесь, мисс Ламри, — девушка махнула рукой на стул напротив, даже не поднимая головы от какой-то книги.
Она неправильно произнесла мою фамилию. Поправить ее или не стоит?..
Я присела и, воспользовавшись тем, что она на меня не смотрит, стала разглядывать ее сама сквозь ресницы. Девушка была красивой. Той резкой, темной красотой, которую часто можно встретить в восточных землях. Смуглая кожа, густые темные кудри и быстрый, цепкий и немного по-звериному злой взгляд. Прямо полная противоположность мне!
