Вот, например:

«Сколько драгоценностей королевской сокровищницы понадобиться наследнику, чтобы укротить принцессу-дикарку?»

Возбухать на тему княжны они не устанут, кажется, никогда. Скорее всего из-за того, что одной из претенденток на нашего принца была также и одна из принцесс из Северного Содружества. И именно ее, воспитанную в традициях самого развитого государства континента, они хотели видеть будущей королевой. А не княжну, рожденную в гареме на Востоке. Выбор был продиктован внешнеполитическими причинами, но кого это волнует.

«Ее Величество передает сына юной княжне вместе с юбками, за которые он мог бы держаться!»

— Совсем обнаглели, — нахмурилась я, — Или мне кажется?

Я раньше особо за прессой не следила и теперь не была до конца уверена, но, по-моему, последнее время писаки как с цепи посрывались.

Хотя когда мы говорили об этом с Вилем, оказалось, что он от княжны тоже не в восторге.

«— Восточников прямо ненавидят, похоже… Гляди, что пишут! «Восточная делегация не должна иметь право пользоваться своими рабами на территории нашей страны, ведь у нас рабство запрещено»…

— Могу понять, — усмехнулся граф, — Они действительно варвары. Взять хоть княжну эту! Приехала, вся обвешавшись каменьями и давай ноги обо всех вытирать, как будто она все еще у себя дома и все тут ее рабы… Леоне пощечину залепила, будто так и надо.

Я удивленно вскинула брови.

— Смею напомнить, что Леона ей за это клок волос выдрала.

Мужчина гордо улыбнулся.

— Сестричку так просто по лицу не шмякнешь!»

Нет, он от нее не в восторге по личным причинам. А этим-то чего неймется, интересно? 

Уйти я успела до того, как сестры проснулись, и настроение у меня было хорошее. Я дала себе неделю на подумать, что с ними делать, чтобы не чувствовать себя должной всю оставшуюся жизнь, а главное — чтобы лишить их возможности навешивать на меня долги по своему усмотрению. И лучше для них же, если за время, пока я решаю, они не успеют довести меня до белого каления.

Лучшим вариантом, конечно, было бы найти им мужей, но это не так-то просто, как может показаться! Матушки всего королевства годами планировали операции по выдаче дочерей замуж — за месяцок-другой я такое не соображу! Просто выдать им деньги — и они моментально все потратят. Вообще-то, я могла бы подыскать той же Лори работу. Вот только что она умеет?

За размышлениями я даже не заметила, как оказалась на рабочем месте. Быстро подготовила все княжне для послеобеденного совместного чаепития и принялась разбирать документы к нашему с Вилем анализу ситуации с магически одаренными девушками.

— Информацию по академиям мы собрали, — поставила галочку я, — Родителей девиц опросили, — я черканула еще одну птичку в блокноте, — Случаи с потерей контроля в таблицу разложили. Отлично.

Я пролистала назад и нашла записи после разговора с бароном Шурейджом. В голове опять всплыла ночная сцена. О чем они все-таки говорили с Вилем?

— Не твое собачье дело, — буркнула я, тряхнув головой.

То, что он рассказал тогда, тоже можно и нужно использовать. Но придется опять зарыться в архивы, а то и в службу безопасности за информацией топать. Не могу же я только словами все пересказать!

На чае уже образовалась тонкая мерзкая плёночка, когда в дверь постучались.

— Да? — отозвалась я, вытянувшись на стуле и хрустнув позвонками.

Дверь приоткрылась и в щель просунулась голова графа. Брови сдвинуты, взгляд исподлобья, губы поджаты, даже коса, падая с плеча, хлестнула воздух как-то угрожающе.

— Ты сбежала, — осуждающим шепотом сообщил он.

Почему-то сразу захотелось извиниться. Ну просто вид у него был такой, будто я и правда оскорбила его до глубины души.

— Сбежала, — кивнула я, — А что, мне стоило выпить сначала чаю с твоим братом?

Мужчина завалился в кабинет, закрывая за собой дверь, убрал со стула бумаги и развалился на нем, будто на троне, продолжая сверлить меня прищуренным взглядом. Выдержал драматичную паузу. Покачал головой. Тяжело вздохнул. Вильнул бровями, будто на что-то намекая, и в конце концов, не получив реакции на свой перфоманс, насмешливо улыбнулся, будто я была ужас какой дурочкой и ничегошеньки не понимала в жизни в целом и в конкретной ситуации — в частности.

— Надо было сказать мне, чтобы я тебя проводил! — выдал наконец он, — Ну или хотя бы карету подготовил, — Виль покачал головой, стряхнув с себя ужимки и посмотрел спокойно, но все также осуждающе, — Фив, вечер, ночь почти, а ты пешком поплелась! Ну что за дурость, ты же не маленькая.

В животе как будто потеплело от его слов и захотелось улыбнуться. Вместо этого мое лицо перекосило в попытке скрыть неловкость. Виль дернул удивленно бровью.

— Это тебя не касается. Я взрослый человек, и сама разберусь.

— Ну конечно… — он раздраженно дернул головой и отвел взгляд.

Ох, даже на мой вкус это прозвучало по-детски! Из-за этого стало еще более неловко, и лицо, кажется, перекосило так, что поднебесным созданием меня бы не посчитал даже самый пристрастный зритель. Скорее всего я выглядела как подземная тварь. И от этого опять стало неловко, и опять перекосило еще больше! Боги, помогите…

— С тобой все в порядке? — уточнил Виль.

— Да! — надо было срочно перевести тему, — Куда, кстати, так принарядился?

Вопрос, к слову, был актуальный — граф сегодня был особенно хорош в своей манере. Он буквально тонул в тончайшем, бурлящим пеной кружеве, плотно стиснутом на красивом теле жилетом в яркую зелено-бирюзовую полоску. Глаза почти слепило от количества украшений: тяжелые изумрудные серьги в комплекте с коротким и массивным золотым ожерельем в несколько рядов все с теми же изумрудами и россыпь колец на пальцах. Прическа была простой и строгой, но только больше подчеркивала общую бесстыдно-вызывающую роскошь его образа. Его хотелось то ли придушить, то ли упасть ниц перед его красотой — но равнодушным он не оставлял точно.

— На встречу с семьей! — радостно улыбнулся он.

— Ну кто бы сомневался, — буркнула в ответ, но улыбку сдержать не смогла.

— Кстати, о семье! Мой брат, — он весело поиграл бровями, — Решил, что я мерзавец, грязно совративший невинную деву! — я фыркнула и, не удержавшись, захихикала, — Он думает, что ты из той породы милых девиц, которые на мужчину глаз поднять стесняются… Такой наивный, да? По жизни, вроде, не глупый парень, но как до женщин доходит — как дитя малое! Я вот уверен, что этого простофилю когда-нибудь приберет к рукам какая-нибудь предприимчивая дамочка и будет из него веревки вить. Очень, знаешь, жду этого момента, — Виль паскудно улыбнулся, будто уже представлял, как это будет.

Я кивнула. Отчего-то было приятно, что Виль не считает меня безобидной милашкой, которую можно «грязно совратить». Хотя, вроде, в каком-то смысле именно это он и сделал. И все же сам он, по видимому, воспринимал это иначе. И это было приятно. Не быть «совращенной», а быть полноценным игроком в нашем маленьком романе.

— И правда наивный, — согласилась я.

Всегда удивляло, как люди умудрялись видеть меня милой послушной овечкой, когда я сделала головокружительную для леди карьеру и рассекала по столице в мужских костюмах… Хотя вот женщины по большей части сразу видели, что я за фрукт, в то время как мужчины в среднем отчего-то до последнего считали меня трепетной ланью. А потом очень сильно удивлялись.

— Есть в тебе что-то трогательное… — вдруг поделился граф.

Я удивленно вскинула брови. Он что, серьезно?

— Ангельский лик? — ухмыльнулась я, пытаясь скрыть вдруг вернувшееся смущение.

Мужчина покачал головой.

— Что-то такое в движениях и во взгляде. Будто сейчас или рассыплешься, или голову отгрызешь.

Я шла по коридорам дворца, порой здороваясь и кланяясь знакомым, упорно давила безмятежную улыбку и, пожалуй, слишком крепко стискивала стопку книг в руках. Будто держалась за нее. Жизнь шла под откос.