Потому что у меня далеко не всегда на руках есть разрешение, а в министерстве — покровитель. Потому что если я не хочу, чтобы меня просто-напросто задавили авторитетом за характер, до момента, когда у меня у самой этого авторитета будет достаточно, свои претензии лучше придержать невысказанными.
Но сегодня я выжму из этой ситуации столько, сколько смогу. Может быть даже когда-нибудь скажу Вилю спасибо, что растормошил меня. А может и не скажу.
Ректор скрипнул зубами и на секунду прикрыл глаза.
— Вот же старый гавнюк!.. — прошипел он себе под нос, ничуть не смущаясь нашего присутствия, — Даже когда сдохнет, в покое не оставит, лис трухлявый…
— Мне так и передать? — я склонила голову к плечу, вопросительно заглядывая ему в глаза.
Мужчина тут же вскинулся, ноздри возмущено раздулись.
— Так и передай! — рявкнул он, набычившись.
— Нет-нет!.. — Жори навалился ректору на спину, одной рукой уцепившись за его плечи, а другой на удивление ловко закрывая рот, — Передайте, пожалуйста, если вам не сложно, что мы всегда рады его видеть, передаем наилучшие пожелания и…
— Скажи, что я спляшу на его могиле!.. А ну перестань!.. — попытался вставить свое слово мистер Хант, выраваясь, но Жори уже снова обвил его всеми своими конечностями, придавливая локтем рот.
— …и мы очень рады, что вы зашли, да! Очень рады! Приходите еще, и не надо скрываться — мы сами вас везде проведем, все покажем…
— Мхгм!…Например, вход в преисподнюю...да хватит, Жори! Вам там самое место!..
— А мы там уже были сегодня! — покивал Виль.
— …мы так рады, что вы зашли!… — тараторил парнишка, перебивая начальство, — Очень рады!
— Очень колоритно смотрится крысиный скелет в желтой блестящей слизи! — радостно оскалился граф Фламмен, когда я уже тянула его к выходу.
Не стоит и дальше терять лишние минуты!
— …и если вы найдете у нас какие-то проблемы!.. — продолжал нам вслед кричать Жори, — Мы только рады будем — ведь хотим развиваться и двигаться вперед! Мы сами готовы все исправить под вашим чутким присмотром! Передайте, пожалуйста! Ну, если вас не затруднит…
— Обязательно передам, благодарю за ваше гостеприимство! — я ободряюще улыбнулась Жори на прощание, действительно собираясь именно его слова и передать; Жори напоминал мне меня, — Да идите же вперед, мы торопимся!..
— И не возвращайтесь!.. — орал ректор, — Мы вашими разрешениями в следующий раз подотрем себе…
— Да я вам сам подотру, если штаны снять не побоитесь! — пообещал граф, и я резко дернула его вперед, скорее закрывая дверь лаборатории.
— У твоих слепков срок жизни, кажется, не настолько длинный, чтобы весь день лаяться с уставшим человеком, — напомнила я.
— Тебе его жаль что ли? — удивленно фыркнул граф.
— Нет, — я мотнула головой, — Я просто по себе знаю, как приятно поскандалить, когда все уже достало, а работы меньше не становится. Так что надо скорее убираться отсюда, у нас еще столько дел!
Хотелось бы мне выглядеть строго и собрано, чтобы не избаловать графа на то, что мы всегда так будем работать, но стянуть с лица веселую злорадную улыбку никак не получалось.
Стоило нам тронуться в сторону министерства, я взяла мужчину в оборот, советуясь с ним, как лучше представить предложение о запрете соревнований для выпускников на этот год, но…
— Слушай, а может не надо их запрещать? — как-то жалобно уточнил он после того, как я вывалила на него все идеи, — Соревнования — это очень весело! Я и сам когда-то только его и ждал все шесть лет…
— Чего?
Я даже не сразу поняла, что он сказал. В смысле, не запрещать?! Я между прочим для него старалась! Я на мгновение застыла и ошарашено поскребла висок. В смысле — для него?.. Для себя, в смысле!
— Я хочу, чтобы они страдали, — совершенно честно сказала я в итоге, продолжая чуть удивленно хмуриться.
Граф поперхнулся и прикрыл улыбку ладонью.
— Это даже забавно, как мало людей вокруг осознают, что кроется за этим милым личиком…
— Вот и хорошо, что не осознают, — кивнула я, — Может у меня еще и не получится их отменить — кто я такая? Но все, что могу, я для этого сделаю.
— Ну я просто к тому, — потянул мужчина, продолжая разглядывать меня смешливо сощуренным взглядом, — что может предложить профессору не отменять их, а просто сделать вид, что отменяет? На какое-то время! А потом широким жестом пожалеть и вернуть все обратно. Тогда и не надо придумывать такой длинный список причин. Вполне должно хватить и того, что вам обоим хочется подгадить академии!
Я вскинула брови. А идея-то превосходная!
— Ну, в целом, звучит приемлемо в качестве запасного варианта, — кивнула я, записывая.
— Можешь поцеловать меня в качестве поощрения, — радостно разрешил он, предано глядя в глаза со спокойной, совершенно расслабленной улыбкой.
Я застыла, будто пойманная с поличным, не зная, что на это ответить. Вот как у него получается говорить так, чтобы даже у меня самой создавалось впечатление, что с его стороны это очень милое одолжение, о котором я всегда мечтала?! Губы тут же потеплели, и я непроизвольно облизнулась.
Это не прошло мимо взгляда мужчины, и он понимающе, даже как-то сочувственно улыбнулся, чуть приближая лицо и прикрывая глаза.
Будто милостиво позволял прикоснуться к себе…
А сам из-под ресниц каким-то почти острым, совершенно не затуманенным взглядом следил за реакцией. Спокойно ждал, ни капли не смущаясь, даже не сомневаясь, что поцелую. Я нахмурилась, совершенно не собираясь потакать ему. Пусть сам себя поощряет! Он, будто прочитав мысли, растянул губы в насмешливой улыбке, и сердце в груди возмущенно дернулось.
Вот стервец! Смутить удумал?
Я резко подалась вперед, хватая его за волосы на затылке и слегка сжимая их в кулаке. Прижалась губами к его губам, крепко, но не приоткрывая губ. И быстро отстранилась, натолкнувшись спиной на его руки, уже готовые меня притянуть.
Поощрить, да?
— Хороший мальчик, — одобрительно улыбнулась я, откидываясь на стену кареты.
Он демонстративно разочаровано выдохнул и так же откинулся обратно на стену. А я открыла блокнот и снова окунулась в работу, размышляя вслух и втягивая Виля в беседу.
Я нахмурилась, стараясь не думать о том, почему, стоит ему немного повыделываться, все мое самообладание летит в бездну. Мне срочно нужно было вымести из головы все ненужные мысли. И желательно, не только из своей.
— И что, нельзя сделать слепки слепков? — нахмурилась я, — Ну так давайте скорее отправим туда магов с нормальными артефактами, пусть снимут все показатели, соберут улики… Оснований-то для этого достаточно?
Профессор кивнул.
— Оснований достаточно, но если начинать против них такое полномасштабное расследование, то Васия просто с должности снимут.
— Ну и пусть снимут, — не удержалась я, — Он же не досмотрел! Пожар ведь случился из-за того, что они годами пренебрегали техникой безопасности, а потом все это укрыть пытались.
Графа срочно вызвал отец, и он убежал в министерство иностранных дел, пообещав еще зайти, так что с профессором мы остались в его кабинете вдвоем обсуждать дальнейшие действия. Кабинет у профессора был совсем небольшой, очень уютный и слегка захламленный. Мы сидели не за рабочим, а за кофейным столиком в уютных подранных то ли домашним котом, то ли диким зверем креслах, которые профессор утащил из дома, когда его дочь решила делать ремонт и выкидывать все старье.
Перед тем, как уходить, граф объяснил, что, судя по всему, эта магическая «плесень» ползла-таки наверх, но первый и второй этажи были заняты будущими математиками и дипломатами, которым она особо не мешала жить, а вот на третьем были аудитории магов. И хотя на вид аудитория была только слегка погоревшей, фон там был очень неспокойный. По словам Виля, при таком настоятельно рекомендовалось не проводить никаких серьезных магических манипуляций.
— Милая, — покачал головой профессор с покровительственной улыбкой, — Любой, кто придет на его место, столкнется ровно с теми же проблемами; и с любым, кто придет на его место, мы тоже столкнемся с теми же проблемами. А Васий хороший мальчик, на самом деле… Своенравный и вспыльчивый, но работу свою любит. Лучше его припугнуть, чтоб он этим занялся серьезно и хоть какое-то время отчитывался по-человечески, чем начинать все заново с другим человеком. Еще не факт, что получится подыскать кого-то, кто лучше подходит…
