— Что все это значит?! — ректор не заставил себя долго ждать.

— Мистер Хант! — я улыбнулась ему совершенно искренне, — А вот и вы! Не волнуйтесь, мы почти закончили и скоро уходим.

Он резко остановился и прошелся по композиции цепким взглядом. Жори, семенивший за ним, остановиться вовремя не успел и врезался в его спину, сам же и покачнувшись. Ректор этого будто и не заметил. Привык уже, поди! 

Когда мы пошли в сторону подземных лабораторий, Жори даже сразу и не понял, решив, что мы хотим поговорить со студентами, у которых там сейчас идет практика. Когда же мы прошли мимо занятых помещений в сторону закрытого на время крыла, Жори занервничал. Но куда ему нас остановить?

Он, конечно, попытался объяснить, что посторонним туда нельзя, но пробежавшись глазами по разрешению, подписанному министром культуры и просвещения, побледнел еще больше, чем до этого, и вынужден был с дрожью в голосе сообщить, что должен позвать ректора. Мы против не были! Пока он до ректора дойдет, мы уже успеем осмотреться.

У «святого места» вполне ожидаемо было свое темное пятно.

— Западное крыло в конце коридора? — я постучала пальцем по подбородку, осматривая помещение, — А не в западном ли крыле в конце коридора та лаборатория, сгоревшая из-за срыва первокурсника-огневика?

— Так то на третьем этаже, — покачал головой Виль, но все же нахмурился задумчиво.

Я кивнула.

— На третьем. Но совпадение забавное.

Подземная лаборатория тоже была забавной. Если можно было так выразиться. Углы потолка покрывала какая-то поблескивающая слизская субстанция, порой свисающая по стенам, простите боги, соплями и расходившаяся паутиной по потолку. Стоило нам войти, граф раскинул над нашими головами полупрозрачный защитный барьер, гревший макушку почище летнего полуденного солнца.

— Что это такое? Королевская академия втайне вырастила какой-то новый вид плесени?.. Оно опасно? — уточнила я.

— Ну тут сложно точно сказать. Когда я выпускался, закрыли еще только одну аудиторию, а теперь уже три. Да и то я узнал случайно. Я-то на боевом факультете отучился, а мы по лабораториям особо не шлялись, — граф тоже выглядел слегка удивленным, — Я только слышал шепотки, мол, отходы экспериментов скопились, и в этих помещениях опасно проводить опыты. Слишком много всякого в этой дряни намешано — мало кому хочется проверять, как оно срезонирует при проведении практических работ…

— И что, это не чиститься? — удивилась я.

— По идее, чистить надо после каждой работы в закрытом не проветриваемом помещении. Я бы даже сказал вычищать каждый угол. По техники безопасности. Но так почти никто никогда не делает, потому что слишком затратно и хлопотно. И, вроде как, если пару раз пропустишь — ничего страшного не произойдет. Но получше об этом тебе всякие умники расскажут из тех, кто магичит в таких вот лабораториях, — мужчина развел руками, продолжая с искренним интересом рассматривать переливающуюся разными цветами гадость на стенах.

— Вот бы магический слепок сделать… — вздохнула я.

Надо было серьезнее отнестись к просьбе профессора и запастись артефактами для магического слепка помещения. Но кто же мог подумать, что мы вообще будем на это время тратить? Я вот даже не собиралась сильно заморачиваться, выполняя просьбу профессора — что мне до до академии, по большому-то счету?

— Ну так-то можно, — Виль поскреб задумчиво висок, что-то прикидывая, — Примитивненький камешек я тебе сделаю, но хватит его часа на два-три…

Я вскинулась.

— Так делай же скорее! — я зачем-то дернула его за рукав, — Нам еще второй и третий этаж осматривать! Потом разберемся, что это все значит и есть ли связь, пока надо просто  насобирать всего и побольше… Я точно знаю, что на ремонт им год назад выделили крупную сумму!

— Хорошо, только выйдем в коридор.

Он улыбнулся как-то слишком ласково, глядя на меня, и, неожиданно для себя, я смутилась. Показывать это не хотелось — еще чего лишнего подумает! — так что я начала вслух прикидывать, чтобы заполнить тишину, как это все можно использовать, сколько времени мы можем потратить на дальнейший осмотр, чтобы успеть показать слепки профессору… Граф Фламмен продолжал улыбаться, выписывая какие-то фигуры руками.

Полагаю, нам стоило порадоваться, что кабинет ректора находится достаточно далеко от подземных лабораторий. К тому моменту, как Жори добежал до ректора, а ректор — до его будущих проблем, нас на месте преступления уже не было. Не зря, ой не зря я поторапливала Виля и совсем не изящно перескакивала по несколько ступенек, чтобы поскорее закончить.

Поймал нас ректор уже на третьем этаже. Видимо, когда сообразил, что именно мы ищем. А раз занервничал, значит в верном направлении ищем! Вообще-то, я вовсе не была уверена, что пожар как-то связан с их маленькой подземной тайной — в конце концов между ними целый во всех смыслах этаж! Но в этом уже пусть знающие люди разбираются.

К тому моменту как ворвался запыхавшийся ректор я, к счастью, уже успела и отдышаться, и поправить прическу, и заправить чуть съехавшую рубашку обратно в штаны и даже набросать в заметках план разговора с профессором!

Я уже пообещала, что мы отменим соревнование шестикурсников, но боевое отделение отношения к безалаберности  представителей магической науки не имели, так что давить на это бесполезно. Я выписала пару пунктов, припомнив, насчет чего там ворчал сам профессор, и собиралась обсудить это с графом по пути обратно. Сам он пока был занят, занимаясь довольно непривычной для себя работой по снятию магического отпечатка с помещений, периодически чертыхаясь, что такая тонкая работа никогда не была его сильной стороной. Я старалась его просто не отвлекать.

— Что вы тут делаете?! — заорал ректор, — Вы не имеете права!

Мне бы было его жаль, будь я чуть более жалостливой. Глаза его были покрасневшими и слезились, судя по мешкам, от недосыпа; он как сторожевой пес раздражался от того, что в его дом забрались посторонние, да еще вынюхивают что-то — я бы на его месте тоже бы была в бешенстве. В конце концов, за всем не уследишь. Иногда какие-то вещи просто выпадают из поля твоего внимания — я это отлично знала и по себе и по многим своим коллегам.

Вот только я тоже была до сих пор слегка раздражена. Не только их отношением, из-за которого мы потратили гораздо больше времени, чем могли бы. Скорее из-за всех таких, как они, из-за которых я постоянно тратила больше времени и сил, чем могла бы. Накопилось, в общем! С кем не бывает? Просто, видимо, они попались не в то время и не в том месте.

В общем, стыдно мне не было. Скорее, весело. Приятно, когда вертеться ужом надо не тебе!

Так что мистера Ханта я встретила с самой искренней своей улыбкой. Правда моя искренняя улыбка была и в половину не такой располагающей, как фальшивая, так что ректор не улыбнулся мне в ответ.

Я покачала головой.

— Вообще-то, имеем. Но вы так не волнуйтесь, пожалуйста, мы, в общем-то, закончили… — я оглянулась на Виля, и тот мне кивнул, — И уже уходим!

— Я никуда вас не выпущу, пока вы мне не скажете, что вы тут вынюхивали! — воскликнул ректор, перегораживая вход, — Значит, вся эта чепуха про обучение девушек была только прикрытием?! Ну, конечно, — поражено замер он, — Как я вообще повелся на такую глупость? Это же бред полный! Кто всерьез станет таким заниматься?.. Вы просто отвлекали мое внимание! — он обличительно указал на нас пальцем, — Я подам жалобу! Вы так просто не отвертитесь, о подобных проверках должны сообщать заранее, это прописано в…

— Ах да! Совсем забыла… — перебила его я, — Вы уж мне простите, девичья память такая короткая! — я посмотрела ему прямо в глаза, наслаждаясь моментом, — Вам привет от профессора.

Я любовалась ошарашено округленными глазами и нервно дернувшимся кадыком и запоминала каждый миг. Когда мне еще представится случай так отдохнуть своей черствой мстительной душой?

Я не обманывалась — дальше не будет легче; дальше я не буду вести себя подобным образом, нарываясь на проблемы, дальше все будет так же. Я буду мило улыбаться, слушать плохо завуалированные насмешки, и, как выразился Виль, «позволять вытирать о себя ноги».