Здоровяк привел нас к замку и мы, миновав стражу в сверкающих доспехах, вошли в одну из его пристроек. Имби и Миби шли спокойно, будто бывали тут много раз, а я постоянно вертелся, рассматривая все вокруг. Огромные подсвечники в виде когтистых лап, жуткие портреты королевских служащих, оружие в стендах почти на каждом углу. Прислуга, попадавшаяся нам на пути, молча здоровалась с нами кивком головы или ее подобия, а мы, из вежливости, отвечали тем же. Наконец, мы вошли на кухню.

— А как вас называть, уважаемый? — спросил я, пока здоровяк возился с тортом, украшая его ягодами.

— Повар.

— Повар, вам нужно еще чем-нибудь помочь? Чтобы нам не сидеть без дела и не мешать вам.

— Вы мне не мешаете, — Повар обернулся, — Но вот конкретно ты мог бы помочь, да. Как ты сам знаешь, наш король, когда голодный, может убить кого-нибудь, кто попадется под горячую руку. Так что не мог ты отнести ему это, пока я заканчиваю, чтобы его успокоить? — Повар подал мне тарелку с парой пирожных. Кажется, их король воистину любит сладости, — Сам понимаешь, девушкам лучше остаться здесь. Демона он может и пощадить, а вот людей убьет на месте.

Я кивнул, сделав вид, что понимаю, и помахал кистью спутницам. Тарелка слегка звенела в моих трясущихся руках. "С дырявой броней, без меча, идти к королю, чтобы сразить его? Пожалуй, не сейчас. Просто отдам ему пирожные и подожду остальных".

На одном из углов я вытащил из стенда с оружием небольшой кинжал и сунул его за пазуху, на всякий случай. Петляя по коридорам и постоянно спрашивая дорогу у прислуги, которая отвечала мне в загадках, наподобие: "Туда, где солнце не садится, ты иди и там судьбу свою найди", — я тем не менее нашел королевский зал. Вход охраняли стражники, но они без вопросов и даже почти с облегчением впустили меня внутрь. Я вошел, низко кланяясь, но когда поднял голову и увидел короля…

— Энгус! Какого черта?!

Мой наставник развалился на троне, удивительно легко поместившись на нем всем своим длинным телом. Его абсолютно белая шерсть, после темных оттенков демонов, почти слепила мне глаза (вернее, слепила бы, будь у меня глаза).

— Что стоишь, демон? Хочешь разгневать своего короля? — насмешливо сказал Энгус, зевая и тем самым демонстрируя клыки. Но уж кто-кто, а ОН меня не пугал ни капли.

— Объясни мне, какого черта ты — и местный король?

— Потому что местная королева сбежала и переделала основы своего купола, — пародируя мою интонацию, ответил Энгус, — Неси уже мои пирожные, мне нельзя спускаться с трона. Сам понимаешь, корона упадет.

Вздохнув, я поднес ему тарелку и он с удовольствием принялся за угощение.

— Так вот где ты был все это время, сидел и ел сладости? — я уселся возле трона, пытаясь проанализировать происходящее.

— Ну, кто-то же должен был, — Энгус хмыкнул, — Уж прости, но должность короля демонов тебе не к лицу.

— Получается, Имби была королевой демонов, но вдруг решила стать героем?

— О да, это был интересный поворот. Раньше ее досуг заключался в грабеже деревень и самых забавных формах насилия, но вдруг ей это надоело. Я думал, что ее купол после этого исчезнет, но он стал только больше. Она стала рыцарем и решила защищать одну единственную деревеньку.

— Но почему демоны не узнали ее, когда мы проходили мимо?

— Она не просто перепрыгнула из доспеха в доспех, аномалия, — Энгус прищурился, — Она переписала свой купол так, будто этого и не было. Воспоминания себе не стерла, хоть на этом спасибо.

— Но зачем мы должны быть здесь? Зачем ей подыгрывать?

— Нам нужно вернуть королеву на престол, пока она не выдумала себе короля демонов пострашнее, чем я.

— Какая нам разница, — я вздохнул, — Он же все равно не выйдет за пределы купола, каким бы сильным ни был.

— Мы ведем речь о девушке, что переписала свой купол. Представь, что будет, если она вообразит себе самого сильного демона в мире, а затем вдруг решит поменяться с ним местами.

— Такое возможно?

— Купол исполняет все желания. И пока ее будет бросать из желания "творить добро и обладать властью" к "творить хаос и обладать властью", и обратно, стоит за ней приглядывать.

— Тогда… почему бы нам не помочь ей уснуть, тем самым предотвратив любой исход? Разве так не проще?

— И ты готов "помочь" ей хоть сейчас, да? — Энгус с прищуром посмотрел на меня. Я прекрасно понимал, о чем он вспомнил, так как подумал о том же. Я уничтожил купола уже трех человек. Это не так сложно — отнять надежду и позволить им уснуть на век, обеспечив Лир новыми камнями душ.

— Нет, не готов, — я отвел взгляд. С меня взяли слово больше не прибегать к моим "талантам" без необходимости, — Но что же тогда ты предлагаешь делать?

— Мы устроим маленький спектакль, — Энгус широко улыбнулся.

— И какая же будет у него концовка?

— Это вы решите уже сами, — он вновь развалился на троне, когда услышал, как открываются двери, — Импровизируйте. Правило только одно — Короля демонов в ней быть не должно.

— Ну, как прошло? — Имби сидела на кухонном столе, свесив ноги. Настроение у нее, казалось, было преотличным.

— Раз все мои кости на месте — то не так уж и плохо, — отмахнулся я.

"Как мне уговорить ее вернуться на роль Короля демонов? Энгус сказал, что будет действовать согласно моему плану. Вот только вся проблема в том, чтобы его придумать".

Из действующих лиц в распоряжении у меня ассорти из самых разных личностей. Внушающих размеров демон-кондитер Повар. Верная горничная с садистскими замашками Миби. Король демонов, который вовсе не король, а ехидный проходимец. Рыцарь, который должен стать Королем демонов. И скелет паж, собственной скромной персоной, перебежчик из рядов демонов, монах по совместительству.

Я еще раз осмотрел ничего не подозревающих будущего спектакля. Повар украшал торт ягодами земляники. Миби со скучающим лицом стояла у двери. Имби норовила стащить что-нибудь со стола. План, что я составил, был ужасен, но другого под рукой не завалялось. "Осталось правильно все разыграть".

— Миби, как жизнь? — горничная удивленно посмотрела на меня, когда я встал рядом.

— Чего тебе? — она прищурила глаза.

— У тебя не было случайно каких-нибудь воспоминаний о прошлом Короле демонов? — горничная пока что явно не понимала, о чем я, и лишь растерянно моргала, — Видишь ли, пока я был монахом, передо мной открылись злодеяния предыдущего короля. Он был невероятно жесток, настолько жесток, что решил от этой жестокости отдохнуть. И стер всем память, чтобы пожить нормальной жизнью, а вместо себя посадил на трон первого попавшегося демона.

Я заговорщически шептал ей на ухо, и с каждым новым словом она слушала все внимательнее.

— К чему ты клонишь? — в итоге она тоже перешла на шепот.

— Пусть моя память и была стерта, но, благодаря тренировкам в качестве монаха, у меня остались кое-какие воспоминания. И чутье. Один из нас, в этой комнате — настоящий Король демонов.

Миби огляделась.

— Если это не ты, так как ты слишком жалок, и не я, так как я прекрасна, тогда, скорее всего… — она пристально разглядывала Повара. Совершенно не то, к чему я вел. Но переубеждать ее времени не было, и я пошел к Повару.

— Королю понравились пирожные? — с волнением спросил он, стоило мне подойти.

— Нет. Он велел выкинуть их и сказал, что хуже повара еще не встречал. Мол, даже горничная приготовит лучше. Просил передать, что ты уволен и будешь казнен завтра, в пять часов дня.

Повар тупо уставился на стену перед собой.

— Ему правда не понравилось? — кажется, новость о том, что его казнят, интересовала этого парня меньше, чем невкусные пирожные.

— Ага. А знаешь, почему тебя казнят именно в пять часов дня?

— Почему?

— Потому что в это время его Ужаснейшее Величество будет пить чай с пирожными от нового повара.