— Иди и извиняйся теперь, морда козлиная, — подытожила вся деревня.

Если бы скелеты умели краснеть, я бы покраснел со стыда. "Но ведь у меня была бита против меча… и разве я так уж нечестно ударил? Не бомбой же в нее кинул", — хотел ответить им я, но мысленно плюнул и, волоча биту по земле, пошёл извиняться.

— Ты не туда идёшь, касатик, её дом в другой стороне, — крикнула вдруг самая первая бабушка, и мне пришлось сменить направление, практически убегая прочь от посёлка.

— Имби! Имби! Извини, я не хотел! Давай сразимся еще раз, обещаю, в этот раз по честному, как положено, — кричал я, блуждая по пролеску, пока не набрел на, мягко говоря, усадьбу. Три постройки, конюшня, кованные ворота без следа ржавчины, основное здание высотой в четыре этажа. "Это точно я должен извиняться, а не она?" Постучав в парадную дверь и не дождавшись ответа, я попытался пройти с черного хода, но и там было закрыто.

— Прости, Имби, но, — я с размаху выбил окно первого этажа битой, — Я очень настырный дьявол.

Ступая по осколкам, я вошел в холл. Хоть снаружи здание выглядело как с картинки, внутри всё было пыльно и как-то затхло. Очевидно, что большинство комнат не использовались. Ела рыцарь, судя по всему, прямо на кухне, а главный очаг и вовсе никогда не топила, довольствуясь каким-то другим.

Я нашел ее по глухим рыданиям, в одной из самых маленьких комнат первого этажа.

— Я бесполезный рыцарь, — выла девушка, спрятав лицо в подушку, — Даже какого-то скелета победить не могу!

— Ну, знаешь ли… скелеты не такие уж слабаки, — сказал я, прислонившись к косяку двери.

Резко обернувшись, Имби кинула в меня кинжал, который прятала под подушкой. Я едва успел остановить его магией, кончик острия уперся мне прямо в лоб. "Уже и забыл, как тяжело колдовать", — я почувствовал жуткую усталость даже после небольшого колдовства, а душа, что была спрятана у меня за рёбрами, начала ныть, будто перенапряжённая мышца.

Увидев, что ее атака была безрезультатной, Имби вновь начала плакать, еще более горько, чем раньше.

— Я не рыцарь, я посмешище!

— Ну, знаешь, — я наконец отпустил кинжал, и тот со звоном упал на пол, — Если бы не магия, мой череп был бы раздроблен на куски. Ну или имел в себе новое украшение, это точно.

— Это не честно, у скелетов не может быть магии, у них только ржавые копья и мечи, — всхлипы стали чуть тише.

Я присел рядом и погладил ее по плечу.

— Ну, ну. Все мы бываем в чем-то бесполезны. Я вот совершенно не умею утешать.

— Все в поселке теперь будут считать меня неудачницей и лгуньей, я говорила им, что победила дракона, хотя на самом деле просто подкупила его всеми украшениями, что у меня были и попросила улететь.

Ее рука скользнула к основанию кровати, и я подумал, что она сейчас уснет, но Имби резко схватила что-то, что было спрятано за ножкой основания, и ударила этим чем-то мне по шее.

Мир резко завертелся, все вокруг начало вращаться, пока я не понял, что качусь по полу, будто мяч.

— Так. Ты что. Только что. Отрубила мне. Череп, — процедил я, вне себя от злости.

— Ты… жив?

— Я скелет, черт возьми! Как меня можно убить, лишив черепа или любой другой кости? — я заводился всё больше, — Меня топили, связывали, лишали рук и ног, пытались просверлить мои кости, грызли их, сражались ими. Но. Никто. Не трогал. Мой череп. Ты не рыцарь, ты — разбойница, душегубка, воровка! Верни его на место. Сейчас же.

Имби молча, судя по звуку, завернулась в одеяло. Кажется, она не выдержала давления реального мира. Вскоре вновь раздались тихие всхлипы.

"Я ведь предупреждал, что не умею утешать", — с тоской подумал я, рассматривая половицы.

"Просто подожду, пока она успокоится. Тогда и поговорим. Надеюсь, поговорим".

"Этот день просто не может стать еще сумасброднее, чем он уже есть".

…Как же я заблуждался.

Нет ничего лучше чашки кофе по утру или кружечки чая после обеда — по крайней мере, так говорят. Моя отрубленная изящным, почти карманным топориком черепушка валялась на полу, в то время как виновница данного несчастья бессовестно спала на своей кровати. Ее волосы слегка выбились из прически, насколько я мог судить. За окном, так как хозяйка этого места уснула, стояла беспроглядная ночь и, если бы не свечка у кроватного столика, мне пришлось бы коротать свое время в полной темноте. Я смотрел, как свеча постепенно таяла и чувствовал к ней в некотором роде солидарность. "От меня тоже не так уж много осталось". Большая часть моего тела валялась неподалеку, но, разумеется, сам до нее докатиться я не мог. К сожалению, без черепа кости переставали, судя по всему, функционировать как им положено, и я мрачно ожидал продолжения шоу. Но вскоре понял, что это слишком скучно. Попытался, как обычно это делаю с ветками или камушками, подтянуть к себе своё тело магией, но оно едва-едва сдвинулось с места. Всё-таки источник моей силы — слегка светящаяся за рёбрами душа, была достаточно далеко. "Удивительно, что я вообще жив остался. Да еще и сознание не потерял. Хорошо, что у волшебных скелетов нет ни мышц, ни крови".

Разумеется, самым простым решением данной ситуации было бы разбудить рыцаря, но мне хотелось, чтобы она успокоилась и немного вздремнула. "И, желательно, чтобы после пробуждения она не закатила новую истерику".

Но, естественно, моего мнения никто не спрашивал.

— Скелет! — завопила Имби, стоило ей открыть глаза и взглянуть на меня. Она тут же схватила с пола тот самый топорик, явно подзабыв события предыдущего дня.

— Стой, стой, стой, стой! — запротестовал я, видя, что она уже заносит его для удара, — Успокойся, я дружелюбный скелет!

— Точно? — она прищурилась, не сводя с меня взгляда.

— Точно-точно. А теперь — пожалуйста, положи топор и давай мирно побеседуем. Видишь же, я без тела, поэтому ничего тебе сделать не могу. Иначе ты бы не смогла так спокойно поспать, верно?

Имби некоторое время стояла, размышляя, после чего вздохнула и убрала топорик. Она дважды хлопнула в ладоши, и в тот же момент в комнату вошла горничная.

— Да, госпожа?

— Сделай нам по кружке чая. Ты какой хочешь? — она с неуверенностью взглянула на меня.

— С бергамотом, пожалуйста.

— Как скажете, — горничная, слегка поклонившись, вышла.

Имби тем временем несколько с опаской подняла мой череп. Она повертела его в руках, после чего крепко зажала подмышкой и, напевая, куда-то пошла.

— Слушай, а может я сам, ножками?

— Ты все верно сказал, порождение тьмы. Пока ты отделен от тела — я в безопасности. Так что было бы глупо позволять тебе вновь наброситься на меня.

— Не лишено смысла, — я временно отступил. В конце-концов, когда еще красивая девушка будет носить меня на руках?

Меня внесли в пыльную, явно давно не используемую, столовую. Высоко под потолком находился огромный канделябр, в каждое отверстие которого было вставлено по горящей свече. Что удивительно, на полу я не увидел ни одной капли воска.

— Твоя горничная явно не справляется со своими обязанностями. У вас тут довольно грязно.

— Я редко ночую дома, да и Миби все время со мной в походах. Так что убираться некому, да и смысла нет.

Она поставила мой череп на одну сторону длинного, в половину зала, стола, сама же села за другую. Потом, подумав, передумала и села напротив. Миби, ее горничная, тут же поставила перед нами по фарфоровой чашке с блюдцем.

— Мне стоит, наверное, поить вас, сэр, пока вы в таком положении, — сказала она, взяв в руки маленькую ложку.

— Не стоит, я все же скелет. Мне еда нужна только в качестве декора.

Горничная пожала плечами и отошла, встав у стены и сложив руки на переднике. Имби тем временем медленно пила чай, смотря куда-то в сторону. Диалог не клеился.

— Так ты, получается, рыцарь? Местный герой, да?

Для меня было неожиданностью, что в куполе этой девушки так много людей. Деревня, поместье, даже горничная — все выглядело довольно правдоподобно, будто я и впрямь оказался в средневековом романе. "А еще она, кажется, не понимает, что все это — ее собственная иллюзия".