— Так… зачем ты пришел? Играть с тобой я больше не буду.

— Честно говоря, мне просто нужно было место, где я смог бы в тайне от Энгуса прочитать одну записку. А то совсем про это забыл со всеми этими приключениями, хах.

— Энгус — это то нечто, что притворялось Королем демонов? — она склонила голову, — А что за записка?

— Она от одного моего друга. Он кое-куда ушел, но прислал мне ее.

— И ты не доверяешь тому существу, поэтому решил прочитать ее втайне от него?

— Да. Как я понимаю, ты, как хозяйка купола, достаточно сильна, чтобы заметить чужое присутствие. Это так?

— В этом нет ничего сложного. Когда в твоем доме кто-то переставляет любимые кружки — любой заметит, — она направилась к выходу из тронного зала, — Я буду на кухне. Приходи, как дочитаешь. Попробуешь торт.

— Хорошо.

Имби ушла, покачивая остроконечным хвостом, а я уселся на ее место, удобно закинув ногу на ногу. Достав из кармана мятую записку с слегка смазанными чернилами, я наконец-то принялся читать, что же мне прислал старик Сид.

"Не верь Энгусу. Почти нашел твою девочку. Расскажу, как вернусь. Если не вернусь — найди меня у маяка".

Мое сердце, будь оно у меня, в этот момент пропустило бы несколько ударов. Кисти рук бесконтрольно затряслись. "Почти нашел твою девочку". Я перечитывал. И перечитывал. И перечитывал.

Что это значит? Что мне делать? Что мне думать?

— Не мог написать понятнее?! — я вскочил и пнул стол перед троном, чтобы хоть как-то выместить охватившие меня чувства. На грохот, к счастью, никто не прибежал.

Я старался забыть ее имя. Я старался смириться с тем, что она исчезла и ее душа упокоилась с миром. Даже перестал искать ее камень души. "Камень души…"

Я ведь действительно его так и не нашел тогда. Много, бесконечно много дней я потратил на прогулки вокруг того места, где был ее купол. Мне просто хотелось увидеть окончание ее истории, но камень просто исчез. Я не мог его почувствовать, хотя обычно легко различаю камни душ знакомых мне ранее людей. Она же была для гораздо большим, чем просто знакомым человеком.

Я перечитал записку вновь. "Не верь Энгусу". Хах, если бы я ему хоть когда-то верил! Прохвост с темным прошлым, проводник, чьи мотивы мне никогда не были понятны до конца. Он стал моим наставником, но до сих пор ничего не объяснил об устройстве этого мира. Его кредо — "не врать", отлично выдает те моменты, когда он увиливает или недоговаривает. К сожалению, и правды из него не достать, если только он сам не захочет ее рассказать. Грубая сила тоже явно не поможет, хотя в данный момент мне и хотелось достать свою старую добрую биту. Пару ударов по ехидной морде меня пусть бы и не успокоили, но точно доставили бы некоторое удовольствие. Однако я не питал никаких надежд на этот счет — от меня не останется и горстки праха, если я попытаюсь поднять на него руку. Каким бы белым и пушистым Энгус не казался — он сильный как физически, так и магически. Босс явно не моего уровня. "Пока-что".

Я огляделся в поисках подходящего места для уничтожения записки. Мне было мало просто порвать ее на части — нужно было уничтожить сам факт ее существования. Без сомнения, Энгус уже знает, что Сид мне что-то прислал. Он был совсем неподалеку, когда птица передала записку. Однако ее содержание едва ли было ему известно — он мог только догадываться. "Если, конечно, он не взял мою одежду втайне, пока я игрался с хозяйкой купола". Но это совершенно не его стиль. Он скорее всего думает, что я ему доверяю, пусть и самую малость. Поэтому наверняка просто ждет, пока я сам выдам ему содержание случайно, задав какой-нибудь вопрос. "Черта с два тебе".

Я пошел на кухню. Бими, Миби, Имби или как там еще она себя называет, сидела на столе с тарелкой торта в руке. Того самого, который повар отравил чуть раннее. Мне было абсолютно все равно, что на ее имя, что на торт в этот момент. Я молча разрывал записку на мельчайшие кусочки и по очереди бросал их в кухонный очаг. Один за другим, внимательно следя, чтобы сгорел каждый из них, постепенно успокаиваясь с каждым новым лепестком пепла. Когда исчез последний, я изобразил вздох. Чисто по привычке. Не то чтобы скелеты могли дышать или нуждались в воздухе, но такие мелочи, пародирующие живое существо, держали меня в здравом уме.

— Ну? И как оно? — девушка, молчавшая до этого момента, наконец заговорила со мной. Она как раз доела кусочек торта.

— Мне не хотелось тебя трогать. Пусть лица и нет, но по самой твоей походке и ауре, что ты излучал — казалось, ты бы и нас бросил в огонь, будь на то необходимость, — Повар, которого я только сейчас заметил, согласно закивал, соглашаясь с каждым ее словом.

— Не знаю, что с вами случилось, но, быть может, вы не откажетесь от чашечки чая? — густым как деготь басом спросил Повар, ставя на столе напротив меня маленькую милую чашку с чаем золотистого цвета.

Я кивнул, подошел к столу и взял ее, сделав вид, что пью. Вне бара или купола старика Сида еду я поглощать не мог, но в самом ее виде было что-то успокаивающее. Внезапно тупая озлобленность отступила. "Что-то я совсем расклеился. Все не настолько плохо же, да?"

— Спасибо. Очень вкусно, — сказал я максимально бодрым голосом.

— Еще бы, — Повар закатил глаза, — Это же лучший чай во всем Королевстве демонов!

— Еще и заваренный лучшим Поваром во всем мире, — поддержала его Король демонов.

Кажется, эти двое прекрасно ладят.

— Что ж, свои дела я здесь закончил, — я слегка поклонился, как тогда, когда был пажом, — Спасибо за то, что приняли. И за чай.

— Скелет, — остановила меня Имби, — я не помню твоего имени. Можешь повторить?

— Оси.

— Если будет нужна любая помощь — обращайся, Оси. Или если захочешь поболтать — приходи. Да и уроки фехтования тебе не помешают.

— Это приказ, как твоему пажу?

— Это приглашение, как хорошему знакомому, — она улыбнулась.

Мы попрощались, и я направился обратно к выходу из купола. Он находился достаточно далеко от замка, чтобы я успел обдумать все произошедшее со мной в последнее время.

Когда ветер Серого берега распахнул полы моей толстовки, я смотрел прямо перед собой. Нечто мерцало меж моих ребер — та самая "душа", которую однажды мне подарила одна маленькая девочка.

Пришло время отринуть игры, и стать настоящим рыцарем.

"Дождись меня, Каэр".

— Кажется, мне уже хватит, — я отодвинул стакан с янтарным напитком в сторону и уткнулся черепушкой в стол.

— Думаешь? — Бел, в своем неизменном барменском одеянии, тем не менее не спешил убирать стакан. Знал, что, скорее всего, я вновь к нему потянусь, как переведу дух.

День у меня с самого начала не задался. Мои мысли пребывали в довольно хаотичном состоянии в последнее время, и все, за что бы я ни взялся, валилось из рук. Энгус же, как обычно, пропал, когда был мне так нужен.

— Может, поделишься, что там у тебя в голове? — наконец сказал Бел.

Я несколько дней подряд приходил к нему и молча ел, пил, и, лишь совсем обессилев, возвращался домой. Дело в том, что меня заклинило в "режим ожидания". Как когда нужно в полдень куда-то пойти, а ты просыпаешься с утра пораньше и ничего не делаешь, ожидая момента выхода из дома. Вот только в моем случае это могло затянуться на всю зиму. Зимой здесь называют период, когда все хозяева куполов впадают в нечто наподобие спячки. Их силы уменьшаются, активность падает и практически ничего не происходит. В начале зимы я потерял Каэр, испарившуюся без следа, сейчас же, под ее конец — старика Сида, улетевшего на птице к загадочному острову этого странного мира.

Но была и другая причина приходить в бар, помимо способа убить время. Я тренировался контролировать свои мысли, чтобы не выдать что-нибудь Белу по случайности, как это обычно бывало со мной раньше.