— Ты как, в порядке?

— Лучше не бывает, сэр Имби. Можете ли вы вернуть меня обратно? Без тела мне как-то грустно.

— Хорошо, дай мне только отдышаться.

Когда череп был возвращен на родное место, я с сомнением ощупал позвонки. "Какое, оказывается, у меня хрупкое тело. Я думал, что гораздо крепче. Надо бы найти, чем прикрыть шею, а то это войдет у них в привычку".

— Простите, я вас не слишком сильно ударил?

— Нет, нет, — Имби потрясла головой, — Не так уж больно. Я больше испугалась.

— Разве вы не получали раньше травмы в сражениях?

Имби отвела взгляд и молча стала собираться. Сомнения, что зародил во мне еще прошлый бой, только укреплялись. Но прямо спрашивать было бы глупо — она либо уклониться от ответа, либо соврет, скорее всего. "Просто дам ей чуть больше времени, чтобы привыкнуть ко мне. Будет лучше, если она признается во всем сама".

С того дня началась моя жизнь в качестве пажа сэра Имби. Обычно ночь я проводил, гуляя по ее дому, а утром ждал ее в столовой. Что удивительно, горничная появлялась только когда была нужна рыцарю, в остальное время ее будто не существовало. "Не растворяется же она в воздухе?" Впрочем, времени думать об этом у меня было не так уж много. Я убирался в доме большую часть дня, так как вид запущенного помещения действовал мне на нервы. По вечерам Имби учила меня, как драться мечом, предоставив для тренировок манекен. Иногда мы отправлялись на охоту, но нам никогда не удавалось ничего поймать. Однако суп из оленины всегда был на столе сэра Имби, сколь мало бы припасов у нее не было, как по волшебству. "Ну, по сути, это и есть волшебство. Купол исполнит любое ее желание, а еда на столе — самое малое, что он может ей предоставить". Бывали дни, когда я вспоминал Энгуса и недоумевал, где же он пропадает, но нахождение в куполе Имби меня совсем не тяготило.

Вот только кое что смущало.

— Сэр Имби, можно войти? — я нашел ее в гостиной, где она читала какую-то книгу.

— Да, конечно, паж. Что тебе нужно? — она прервала чтение и взглянула не меня.

— А когда мы пойдем совершать геройские поступки? Сражать драконов, воевать против Владыки тьмы и тому подобное?

— Когда будет нужно, тогда и пойдем. Пока они держатся подальше от границ деревни, мы их не трогаем, — Имби опустила взгляд обратно в книгу, давая понять, что разговор окончен.

— Но не стоит ли нам нанести удар на опережение? Да и просто размяться, что уж там. Побьем парочку демонов — и назад, как вам такая идея?

Имби глубоко вздохнула и потерла переносицу.

— Все порождения ночи такие неугомонные или только ты?

— Просто мне хотелось бы, чтобы местные знали, что я на их стороне. Если я смогу победить несколько хотя бы самых маленьких демонов, доверия ко мне будет больше. Не то они так и будут считать меня шпионом. А Миби продолжит чуть что — отстреливать мне голову.

Я невольно вновь прикоснулся к позвонкам. Для горничной я стал чем-то вроде тренировочной мишени и способа развлечься одновременно. Стоило мне сделать хоть что-то подозрительное, она тут же доставала арбалет. Однажды я передавал Имби соль за обедом, и, стоило мне к ней потянуться, в следующий же миг мой череп покатился по столу.

— Прости, рефлекс, — сказала она мне тогда. Но я то знал.

— Хорошо, — Имби захлопнула книгу, — Мы можем отправиться в патруль чуть дальше наших границ завтра утром. Но не факт, что мы встретим хоть каких-то демонов. Времена сейчас на удивление спокойные.

— Спасибо, сэр Имби, — я слегка поклонился, преисполненный радостью, и вышел из комнаты.

Всю ночь я точил свой меч, от чего тот, впрочем, становился только тупее. Проверив свое снаряжение, уже под утро, я посмотрел в окно.

"Знать бы еще, как местные демоны выглядят".

Ночь пролетела быстро, будто ее и вовсе не было. Порядком привыкнув к местному времени, я примерно за полчаса до рассвета приготовил яичницу для Имби. Ничего особенного — помидоры, яйца да перец, поджаренные и посыпанные сверху свежим зеленым луком, порезанным колечками. Благо, что Миби недавно принесла корзину с продуктами, иначе завтрак пришлось бы готовить из пустоты и пыли.

— Чтоб было настроение в порядке и не прошел ваш день, сэр, всмятку, — произнес я, ставя на кровать перед сонной Имби поднос с тарелкой.

Та с подозрением потыкала содержимое вилкой, но все же начала есть.

— В честь чего такая роскошь, паж? Случилось что-то хорошее? — спросила она, погодя.

— О, да ничего особенного, сэр Имби. Просто я был слишком рад тому факту, что сегодня мы идем сражаться с демонами, и не смог уснуть.

— В общем, пытаешься меня задобрить, хах? — при упоминании о предстоящем походе, Имби помрачнела, — Иди проверь снаряжение тогда.

— Так точно, сэр!

В дверях я столкнулся с Миби, несущей утренний чай своей госпоже.

— Ох, простите великодушно, — элегантно развернувшись, я, паясничая, пропустил ее вперед. Взгляды, которыми впоследствии обменялись две дамы, можно было трактовать как:

— Он совсем с ума сошёл, да?

— Воистину так.

— Бедолага, не стоило так часто его обезглавливать.

— Ничего не поделаешь, такова жизнь.

Обе вздохнули и с сожалением посмотрели мне вслед.

Вскоре с приготовлениями было закончено, и мы выдвинулись к границе с землями демонов. Имби уверенно шла впереди, держа руку на рукояти меча, я чуть позади, постоянно озираясь в поисках противников, а Миби чуть поодаль от меня, с корзинкой для пикника и арбалетом. Когда мы пришли к границе, я, честно говоря, не смог увидеть никаких признаков ограждения или хотя бы таблички. Обычное широкое поле, за которым начинался точно такой же лес, как и тот, из которого мы вышли. Ни дьявольских миазмов, ни выжженной земли, ни костров с грешниками. "Даже разочаровывает как-то".

Не останавливаясь, наша троица прошла по полю и углубилась в лес.

— Сэр Имби, а тут разве нет стражи? Почему так пусто?

— А зачес им стража? — удивилась рыцарь, — На них же никто не нападает.

— Логично, наверное, — я растерянно почесал черепушку.

Через час ходьбы нам, наконец, попался первый демон. Все застыли на месте. Огромный черт, покрытый короткой жесткой шерстью черного цвета, обернулся. При каждом его выдохе из ноздрей выходила струя дыма, длинный, подобный хлысту, хвост заканчивался острым металлическим наконечником. Из одежды на нем были только холщовые штаны, сквозь которые вздувались могучие мышцы.

Он сидел на корточках, когда мы его обнаружили. И собирал землянику. Судя по лукошку, стоящему рядом, дела у него шли хорошо.

Возникла неловкая пауза, но вскоре Имби подала голос.

— Ты! Порождение тьмы! Сразись со мной! — она вытащила меч и направила его в сторону демона. Ее голос почти не дрожал, что было, с моей точки зрения, весьма похвально.

— Она у вас всегда такая? — глубоким басом и с понимающим сочувствием спросил демон, продолжая срывать крохотные красные ягодки. Мы с Миби решили ему не отвечать из солидарности к начальству.

— Готовься к смерти! — крикнула Имби, будто бы подбадривая саму себя громкостью своего голоса, и кинулась в атаку. Она замахнулась на демона, но тот ловко увернулся, схватил лукошко, и побежал прочь.

— Вернись, ты, демон, — Имби бросилась в погоню, на прощание сказав мне, через плечо, — Встретимся дома, и без головы демона не возвращайся, паж!

Они скрылись в зарослях, и только по удаляющимся выкрикам Имби можно было понять, где они находятся.

— А разве мы не должны ей помочь? — спросил я у горничной. Та пожала плечами, и мы пошли дальше наугад, продолжая поиски демонов.

Следующим на пути оказалось маленькое черное нечто. Не то гном, не то паук. Человекоподобная форма существа, доходившего мне до пояса, была бы почти дружелюбной, если бы не острые тонкие лапки, заменявшие ему ноги.

— Эм… готовься к смерти, демон? — я вытащил свой меч, неуверенно подходя ближе. Существо сидело на пне, перебирая лапками. Глаз или носа у него не было, а во всю морду располагалась пасть, наполненная множеством клыков в три ряда. "Я бы предпочел сражаться с чем-то менее… странным для начала".