Боже, мне однозначно куда больше нравились игры, где все мобы подписаны. И где над ними виден уровень, и шкала жизни ясна сразу, а не возникает только после первого ранения! А то место, куда я попал, было неправильным! И делали его неправильные люди!!

Стоило некоторого усилия подавить в себе лёгкую истерику.

— Лера? — спросил я почти спокойно. — Кто это?

— Ты её видел. Вернее, часть неё.

Ага, значит, речь шла о гидре. Ну, или что за тварь сторожила крепость мутантов.

Фантас надел пластиковое лицо.

— Я и был-то не красавец, — сказал он. — Но к новым глазам никак не привыкну. Да и без губ не очень удобно.

— Надо думать! — буркнул я мрачно.

— Ты согласен выполнить наш заказ? Принимаешь миссию?

Всё, Страж поставил вопрос ребром. Пора было определяться. Я решил, что заручиться расположением мутантов не повредит. Да и едва ли Кохэку мог оказаться слишком уж серьёзным противником. А эта его способность растекаться, пропуская пули, — если б удалось ею завладеть, было бы здорово.

Фантас смотрел на меня и ждал.

— Я согласен. Принимаю миссию.

— Отлично! Тогда идём со мной. Хасима будет рада предложить тебе свои услуги.

— У вас можно прокачать инвентарь? — спросил я с надеждой, следуя за Стражем.

Ехидна трусила рядом, нюхая тухлую воду и недовольно отфыркиваясь. Усы у неё топорщились. Ишь, привереда! Можно подумать, на болотах она пила исключительно нарзан и спала на пуховой перине.

— Посмотрим, что удастся сделать, — отозвался через плечо Фантас.

Когда мы подошли к двери, она открылась, и Страж кивнул кому-то в темноту.

Я переступил порог и оказался внутри крепости мутантов. Впереди мелькнула невысокая фигура. Кажется, она вела нас, хотя едва ли Страж нуждался в том, чтобы ему указывали путь. Зажёгся фонарь, и я увидел, что его держал карлик, волосы которого больше походили на иглы дикобраза — то ли это был результат генетических изменений, то ли они так затвердели из-за грязи.

Через минуту мы выбрались на свет. Его источали забранные металлической сеткой лампы, установленные вдоль стен квадратного дворика. Здесь было полно мутантов. Создатели игры постарались на славу, придумывая им внешность. Некоторые выглядели просто редкостными уродами, другие походили на людей, третьи, напротив, больше напоминали животных или фантастических тварей. В общем, передо мной предстал настоящий калейдоскоп чудищ всех мастей.

— Осмотрись, — проговорил Фантас. — Увидимся через некоторое время, и я проинструктирую тебя относительно задания.

Вам загружена карта Хасимы.

Страж ушёл, а я, игнорируя откровенное любопытство обитателей крепости, открыл план города, чтобы найти магазин и мастерскую. Надо было избавиться от лишнего инвентаря и кое-что прикупить.

Пара «детишек» (возраст мутантов трудно было определить, может, это были коротышки) робко подошли к Ехидне. Кажется, они воспринимали её как диковинку. Ну, да, едва ли им удавалось выбираться за пределы мегаполиса и бродить по Гелиосским болотам. Вспомнив, как Ехидна ловила и пожирала крыс, я на всякий случай приказал ей стоять смирно. Она покосилась на меня и заурчала, а затем села, обвив себя хвостом со змеиной пастью вместо кисточки. Я так и не придумал ей имя. Мечу тоже. Почему вообще эта идея преследовала меня? Может, из-за того, что Герстер напихал в «Полночного рыцаря» кучу намёков на древнегерманский эпос? Помнится, тогда любили давать имена всему подряд. С другой стороны, какое мне до этого дело? А вдруг это у цифрового образа Виллафрида зудело и свербило, а не у меня? Я ведь иногда воспринимал его ощущения почти как свои.

Мутанты робко протягивали руки, чтобы потрогать или погладить Ехидну, но она щёлкала зубами, стоило пальцам оказаться слишком близко. Вскоре это превратилось в подобие игры. Я надеялся, что монстр не оттяпает кому-нибудь из местных руку. До сих пор Ехидна меня слушалась, так что всерьёз беспокоиться, вроде, было не о чем.

План Хасимы оказался запутанным. Осложняло дело то, что город был выстроен во все стороны сразу и фактически представлял собой нагромождение нор, собранных Бог знает, из чего.

Наконец, я нашёл магазин. Назывался он «Лавка Болина». Как только я отметил его, появилась стрелка, указывавшая путь. Я отправился по ней. Ехидна шла следом, а за ней тащилась ватага мелких мутантов. Со стороны мы, наверное, являли забавное зрелище.

Пришлось подняться по нескольким шатким лестницам, пересечь ряд террас и спуститься в жуткие, вонючие тоннели, чтобы добраться до «Лавки Болина», которая оказалась, как ни странно, не жалкой лачугой, а длинным сараем, в котором меня встретил тощий, как копьё, мужчина.

— Чего тебе?! — рявкнул он отрывисто, двигая складками вытянутого лица.

— Есть кое-что на продажу.

— Показывай.

Похоже, в Хасиме не привыкли даром терять время.

Я выбрал из рюкзака то, что хотел продать. Болин некоторое время изучал предметы, а затем стал называть цены, которые появлялись над стойкой, где был разложен товар.

— Винтовки возьму по 10 кредитов, пистолет за 30.

— Согласен.

Мутант сгрёб приобретённые предметы, а на мой счёт перелетели деньги.

Кредиты: 682

— Что ты хочешь купить? — рявкнул мутант.

Его лицо снова задвигалось — оно словно жило своей жизнью.

— Сателлит-модуль. Патроны для автомата — 25 магазинов. Заряды для игломёта — 15 магазинов.

Болин выложил три товара. Я заметил, что для игл стала доступна прокачка — меня об этом оповестило системное сообщение, всплывшее над прилавком.

— Сначала возьму прокачку игл.

— Без проблем. Двадцать пять кредитов.

— Согласен.

Двадцать пять кредитов вернулись к мутанту.

Кредиты: 657

Иглы прокачаны до второго уровня. Наносимый урон повышен на 10 %, кучность стрельбы — на 15 %.

Похоже, для апгрейда боеприпасов Интеллект не требовался.

— Сколько с меня всего? — спросил я.

— 75 за патроны, 60 за иглы, 15 за модуль.

Здесь модуль стоил дороже на пять кредитов. Видимо, под землёй с ними был дефицит.

По правде говоря, со слов Кирки я вообразил, что мутанты Грота — кучка уродцев, похожих на зверей, ютящихся в норах. Увидеть в канализации «город» и какие бы то ни было технологии я вообще не ожидал. Да что технологии — я удивился, услышав членораздельную речь.

Болин смотрел на меня в ожидании. Его лицо двигалось, ежесекундно собираясь морщинами.

Расплатившись, я забрал товары в рюкзак. Осталось 507 кредитов. Сплошное разорение с этими боеприпасами! Зато должно было хватить надолго. К тому же, я учёл сообщение Изольды о спустившемся в канализацию УберНосе: встреча с ним наверняка потребовала бы большого расхода патронов.

— Ну, ещё что-нибудь? — проворчал Болин. — Мне некогда стоять без толку.

— Можно прокачать паразита? — спросил я.

— Если есть органы.

— Чьи?

— Смотря, какой паразит.

Я вывел в интерфейс инфу про саламандру. Да, точно: для прокачки до второго уровня требовались электроугорь и три псокрысы. Картинки этих очаровательных тварей прилагались. Судя по внешнему виду, едва ли они пользовались у детишек популярностью в качестве домашних питомцев. Необходимая для апгрейда характеристика Интеллекта — 30. Ну, хоть с этим был порядок.

— У вас тут водятся угри и псокрысы? — спросил я.

— Полно.

Я решил, что поохочусь на них, прежде чем покинуть канализацию.

— Всё? — нетерпеливо осведомился Болин.

— Да.

Завершить торговлю? Да/Нет