Я подумал, что, наверное, не очень интересно жить в таком доме. Не похоже, чтобы к Тристану часто заглядывали знакомые кровососы перетереть за жизнь — вон какую лекцию он мне прочитал о наполеоновских планах ночного народа. А может, наоборот, упыри тут собирались для дискуссий? Но вряд ли. Папаша Улисса производил впечатление отшельника. Интересно, на кой чёрт входить в игру и сидеть тут, думать о светлом будущем вампиров и гонять чаи с самим собой? С другой стороны, кому что нравится, кому что нужно. Не все ищут драк, погонь и перестрелок. К тому же, Тристан мог быть просто ботом, нужным для сюжета, связанного с моим персонажем. Ох, как же всё запутано в этой чёртовой игре!

— Вы тут в рейды ходите? — спросил я, чтобы нарушить тишину.

— Ходим. Как, по-твоему, ещё назвать облаву на Эрманарих?

— Хм.

Снова возникла пауза. Мне вспомнился репортаж с военного парада, который я видел по телику в «Красной заводи».

— Какое здесь правление? — спросил я.

Брови Тристана изобразили недоумение.

— В смысле?

— Ну, государственное устройство. Демократия?

Вампир рассмеялся — очень искренне.

— Демократия? Нет, спасибо!

— Что так?

— Демократия — это когда ленивые неудачники ждут, что власть даст им всё ни за что, и ненавидят тех, у кого хватило решимости и способностей взять необходимое самому.

— То есть, у вас не демократия.

— Ты на редкость сообразительный клон. Вообще, у нас города-государства, как в Древней Греции. Так что, как кто где устроился, так и живёт. В Петрополисе, например, как видно из названия, всем управляют нефтедобытчики. Там без топлива никуда.

Это он упомянул город, из которого я якобы приехал. Надо взять на заметку.

— И как это видно из названия? — спросил я.

— Petroleum — нефть.

— Ах, вон оно что! Я-то думал, это в честь Петра.

— Какого ещё Петра? — нахмурился носферату.

— Неважно. Так, а что в Илионе? Тирания? Диктатура? Этот ваш мэр Приам сильно смахивает на диктатора со своими пятью орденами.

— У нас говнократия.

— В каком смысле?

— Говно дорвалось до власти и делает вид, будто кем-то правит.

— А на самом деле?

— Не видишь, в какой яме мы живём? Это и городом-то назвать нельзя. Нет у нас никаких законов, кроме Заветов Зверя, а если и есть, то всем на них плевать. Каждый делает, что хочет. А мэр — просто номинальная фигура, от него ничего не зависит.

— Анархия, стало быть?

Тристан с досадой отмахнулся.

— Анархия это когда нет самой идеи власти. У нас идея есть. Власти нет. Во всяком случае, не в том смысле, в каком ты спрашиваешь.

Это было интересно.

— А в каком есть?

— Ты же помнишь про корпорацию «Асклеп»?

— Амнезией, вроде, не страдаю. Только что разговор был про неё.

— Вот медики и заправляют в Илионе. Тем, до чего руки доходят. Но они — так, мелочь. Просто немного покрупнее остального планктона. Когда вампиры выйдут из тени, всё изменится.

В этом я не сомневался. Хотел ли принять участие в параде упыриной гласности и открытости? Едва ли. Собственно, у меня имелось конкретное задание, и амбиции кровососов касались меня лишь постольку, поскольку помогали его выполнять. А пока я не видел, как бы планы носферату на вознесение в божественный статус (кажется, это называется «апофеоз» — слово подкинул мне Виллафрид, хотя в этом не было никакой нужды) этому способствовали.

— А чего этот «Асклеп» так взъелся на нас? Чем медикам вампиры мешают?

— Ну, тут два момента.

— Хотелось бы услышать про оба.

— Любой власти, даже самой жалкой и номинальной, нужен враг, чтобы оправдывать своё существование. Тогда можно делать вид, что без неё все пропадут.

— Так, спецназ на страже внутренних рубежей. Понятно.

— Вот-вот. Внешних врагов, кроме лесных чудищ, у нас нет, да и от тех городская стена неплохо защищает, так приходится искать по сусекам хоть кого-нибудь.

— А конкретно вампиров медики выбрали, потому что…?

— Это же очевидно. На чём держится влияние врачей? На страхе людей перед болезнями и смертью. В данном случае — на страхе игроков перед тем, что их грохнут, и придётся ждать возвращения в игру. Им приходится часто лечиться, покупать медикаменты, платить за операции. Избавляться от боли.

— А вампиры регенерируются, — сообразил я.

— Именно. Нам лекарства нужны, только чтоб во время или после боя очки здоровья повысить. Но даже это не обязательно.

— Да, можно просто выпить крови.

— Ага. Так что мы никак не зависим от «Асклепа». И медиков это должно сильно бесить.

— Знали бы они ещё, что вы собираетесь подвинуть их с трона.

— Наверное, догадываются. Во всяком случае, подозревают.

Мне вспомнилась бойня, учинённая спецназом в лаборатории, где я «родился».

— Слушай, я видел, как бойцы «Асклепа» кидали в противников красные файерболы, которые при попадании превращались в миллионы раскалённых нитей. Сжигали врагов только так. Что это за штуки?

Тристан поморщился.

— Паразитическая магия, разработанная «Асклепом» специально для своих солдат. Больше ею никто не владеет. Называется «Пламя Диоскорида». Был такой когда-то исследователь ядов — в его честь и назвали. Качаться надо долго, чтобы овладеть этим заклинанием, а потом ещё его апгрейдить, но штука очень мощная. К счастью, игроков, получающих его, немного. Мы, вампиры, лучше приспособлены к магии. Как и ко многому другому.

Я подумал, что сейчас Тристан снова может удариться в рассуждения о грядущем величии носферату, и поспешил сменить тему:

— Ещё вопрос. Как насчёт связи с техподдержкой? Она есть? Ну, там общение со святым эфиром или молитвы Создателю?

Обычно в играх имелись особые пункты вроде почтовых отделений или ещё чего-нибудь, где можно было кинуть сообщение админам. Мало ли что в игре случится. Со слов Виллафрида я понял, что такого сервиса в «Полночном рыцаре» не предусмотрено, однако что, если данная функция заблокирована лишь для меня? Тогда стоило попытаться передать послание с помощью другого игрока. Не то чтобы мне прямо сейчас приспичило поведать о своих похождениях Герстеру, но саму таковую возможность иметь хотелось бы.

Однако Тристан меня разочаровал.

— Нет. Ничего подобного. Небеса молчат. Если не считать Кровавых богов, которым мы приносим иногда жертвы. Ну, или Эфирных медуз. Но они, кажется, не боги. Да и не говорят они особо с нами, чего уж там. Иногда, правда, случается, но я это с чужих слов знаю — сам от них ни словечка не слыхал. Так что, может, и враки. Некоторые, кстати, уверены, что Эфирные медузы и есть Кровавые боги. Понятия не имею, правда это или нет. Да и какая разница?

— Эфирные медузы?

— Да, иногда появляются в небе такие существа. Странные. Никто толком не понимает, для чего они нужны. Может, просто декор, но некоторые ищут способы наладить с ними контакт, — вампир поставил пустую чашку на круглый журнальный столик и встал. — Что ж, Немо, думаю, мы познакомились. А сейчас у меня есть дела, а у тебя — тем более.

Я тоже поднялся. Дела, как же! Чем Тристану тут заниматься? Разве что врубить порнушку с участием грудастых кровососок — какую-нибудь пародию на Дракулу — и вздрочнуть.

— Да, мне пора, — сказал я. — Надо качаться и всё такое.

Тристан кивнул.

— Провожу тебя до двери.

Надо же, какие мы культурные.

Вампир выпустил меня на крыльцо, но сам выходить не стал.

— До скорого, — сказал он. — Не жди, когда небо начнёт бледнеть. Светает довольно быстро.

— Договорились. Приеду до первых солнечных лучей.

Дверь захлопнулась, и я направился к байку.

Разговоры Тристана меня маленько утомили, зато я узнал много нового о лоре. Так что, как ни крути, съездил не без пользы.

Что мне было теперь делать? Вернуться в «Красную заводь» и взять ещё один заказ? Но подсказки требовали, чтобы я нашёл Вагнера. Охотник на мутантов мог привести меня к пасхалке, а их поиск являлся безусловным приоритетом.