Надо было срочно придумать объяснение своему проколу! И вообще, поменьше трепаться — в частности, не задавать лишних вопросов.

— Я думал, у вас в городе дела обстоят иначе.

Гнилая вышла отмазка, да.

— Это как же? — с откровенным сарказмом поинтересовался карлик.

Хотел бы я знать, что лежало у него в кармане. Пистолет? Если да, то насколько мощный?

«Давай, включи логику!» — мысленно велел я себе. К счастью, вспомнилось, с чего началась игра.

— Ну, может, здешние вампиры нашли способ находиться на свету. Я слышал, носферату постоянно работают над этим.

— Да, ходят такие слухи. Нет, пока, к счастью, этого они не умеют. Так что дни проводят в убежищах, куда охотникам хода нет. А вот по ночам выползают.

— Всё ясно.

Карлик молчал и доставать руку из кармана не торопился. Я решил, что пора валить, пока не ляпнул ещё какую-нибудь глупость.

Надел броник и рюкзак, повесил свёрнутый хлыст на пояс, заменив на него винтовку в слоте быстрого доступа: лучше иметь под рукой что-нибудь помощнее обычной пукалки. С облегчением убедился, что рюкзак не визуализировался, лишь расширив место хранения в Инвентаре — не хватало ещё всю игру таскаться с такой дурой на спине!

— Ну, вроде, готов.

— Скатертью дорожка.

Мы с Сергеем вышли из комнаты: я впереди, он следом. Меня так и подмывало обернуться: всё казалось, что сейчас между лопатками врежется пуля — но удалось сдержаться.

Возле стойки сидел мужик в одежде с синими камонами, стальная сандогаса располагалась внизу, прислонённая к ножке стула. Автомат был закинут за спину.

— Кэзуки-сан! — обрадовался карлик, как мне показалось, не совсем искренне. — Вот нечаянная встреча. Какими вы к нам судьбами? По делу или отдохнуть?

Они с боевиком церемонно раскланялись.

— К сожалению, по делу, Сергей-сан.

Карлик забрался на высокий стул за стойкой. Налил саке себе и гостю. Я решил не уходить так скоро и расположился поблизости, чтобы послушать, о чём пойдёт разговор.

— Неподалёку обнаружили два трупа, — сказал, беря расписанную листочками бамбука чашку, посетитель. — Какой-то урод и шлюха господина Миякэ. Мужика раздели, тела запихали в мусорные контейнеры.

— Ай-я-яй, — сочувственно покачал головой Сергей. — Какой убыток. Высокий уровень был у юдзё?

— Четвёртый. Скоро должна была пойти на повышение. Её собирались перевести в лодочный дом.

Видимо, имелся в виду бордель. Я вспомнил, что раньше на востоке подобные заведения должны были располагаться за чертой города, и река считалась для этого самой подходящей территорией. Фактически она позволяла клиентам не покидать город (надо было только перейти по трапу с берега на борт), а юридически не являлась его частью.

Карлик сочувственно поцокал языком.

— Большой убыток. Целый день коту под хвост.

— Именно. Но дело не только в этом. Убийца — вампир.

— Неужели? Здесь, в вашем районе?!

— Это и удивительно.

— Отчаянный малый.

Гость кивнул и отпил саке.

— Его надо найти.

— Разумеется. Я поручу это кому-нибудь.

— Подобную наглость оставлять безнаказанной нельзя.

— Безусловно, Кэзуки-сан. Упыри совсем распоясались.

Собеседник Теплова повертел в руках чашку с остатками саке.

— Есть одна странность. Убийца не высосал кровь. Ни из мужика, ни из девки.

— Что… совсем?! — удивление карлика не было притворным.

— Угу. Просто прикончил обоих и зачем-то забрал одежду мужика. Ну, или её стащили бродяги. Но это вряд ли: они сообщили бы о найденных трупах нам.

— Наверняка. Может, вампира спугнули?

— Нет. В таком случае он не стал бы запихивать тела в контейнеры.

— Да, действительно. А, простите, если кровь не высосана, то почему вы решили, что убийца — носферату?

— Только вампиры пользуются когтями, верно?

— Вопрос спорный. При желании любой может поставить себе такой протез. К тому же, некоторые мутанты используют когти. Но откуда им здесь взяться?

— Как и упырю. В общем, мне велено предложить заказ тебе, Сергей-сан. Возьмёшься?

— Разумеется. С большим удовольствием. Благодарю за доверие, — Теплов даже слегка поклонился.

Кэзуки кивнул в ответ и допил саке.

Я заметил, что в бар вошла и направилась к стойке девушка в виниловом костюме, покрытом кучей бляшек, шнурков и пряжек. На ней были поножи, наручи и бронежилет. Худое, даже отчасти костистое лицо дышало энергией и уверенностью. Возможно, дело было в красиво очерченных, сжатых губах или блестящих глазах, серых и миндалевидных, «египетского» разреза. Мне показалось, что я видел девушку раньше, но не в жизни, а, скорее, на картинке или в кино. Вот только память подводила. К счастью, на помощь пришёл записанный в мозгах образ Виллафрида. Он «подкинул» написанный маслом портрет: коротко стриженая девушка в средневековых доспехах стояла со шпагой в руке, обратив прозрачный взор к небесам. Кажется, она молилась. Звали её Жанна. На фоне картины полыхал костёр, от которого валил густой, маслянистый дым.

Карлик тоже заметил вошедшую и слегка качнул головой, делая предупредительный жест. Девушка остановилась. Одна её стреловидная бровь чуть изогнулась. Затем взгляд переместился на спину Кэзуки и стал понимающим. Лицо на миг исказилось презрительной гримаской — как если бы мимо очень быстро пронесли кривое зеркало, и я увидел в нём отражение посетительницы.

Девушка осмотрелась со скучающим видом. Она явно была в «Красной заводи» завсегдатаем, но едва ли заходила выпить. На проституку тоже не тянула. Скорее, вела какие-то дела с Тепловым.

Обезьяна в клетке прижалась лицом к прутьям и показала ей язык. Девушка в ответ оскалилась, продемонстрировав безупречные зубы, а затем беззвучно рассмеялась. Странное это было зрелище: словно на телевизоре отключили звук.

— Пятьсот кредитов, — сказал Кэзуки, вставая. — Это щедро, ведь вампир наверняка рядовой.

— Весьма щедро, — согласился Сергей.

— Платим за скорость.

— Постараемся не оплошать.

Ну-ну! Ишь, какие быстрые. А вы попробуйте найдите. Я вот рядом сижу, а вам и невдомёк. Но внутри у меня всё же поселилось неприятное чувство.

Кэзуки поднял похожую на тазик сандогасу и направился к выходу. Проходя мимо девушки, молча кивнул ей. Она ответила тем же. На этот раз её лицо не выражало ничего — оно застыло, словно маска. Весьма красивая маска, был вынужден отметить я про себя. Впрочем, неудивительно: в играх большинство старалось выбирать себе привлекательную внешность. За исключением чудиков, разумеется. Ну, или тех, у кого не имелось комплексов относительно себя любимого. Кстати, в природе вообще существуют такие люди?

— Кто это такой? — спросил я карлика.

Вместо ответа он сделал девушке знак подойти. Та несколько раз шагнула и облокотилась на стойку.

— Выпьешь? — предложил Сергей.

— Нет, спасибочки. Мне хватает впечатлений от этого поганого мира и без алкоголя. Боюсь, если краски станут ещё ярче, моя трепетная душа художника этого не выдержит и улетит в нирвану, чёрт бы её побрал, — всю эту тираду девушка выдала совершенно спокойным голосом, даже не подчёркивая сарказма интонацией.

Впрочем, он и так был очевиден.

Серые глаза уставились на меня. В них не читалось ни вопроса, ни интереса. Неужели посетительница была просто ботом?

— Это тот, о ком я говорил, — указал на меня Сергей, смешивая себе коктейль.

— Меня зовут Анна, — представилась девушка. — Я буду тебя сопровождать.

Вот и соглядатай! Признаться, эта новость меня слегка расстроила — даже не знаю, почему. Наверное, из-за того, что отношения между тем, за кем присматривают, и тем, кто это делает, изначально предполагают некоторую неприязнь. Ну, сами посудите: кому понравится, когда ему дышат в затылок и ждут, не облажается ли он.